Capítulo 5

POV de Emilia

　　La habitación estaba en silencio.

　　Un silencio mortal.

　　Aun con los sollozos apagados de las chicas bajo las mantas, aun con el crujido áspero de los cuerpos moviéndose inquietos en las literas, el silencio se sentía demasiado fuerte. Resonaba en mis oídos como una campana de advertencia, aguda e implacable.

　　Estaba acostada de lado, de espaldas a las demás, mirando la pared con los ojos bien abiertos. No estaba segura de que alguien hubiera dormido realmente. ¿Cómo podrían? Todas estábamos esperando el mismo destino—esperando ser llamadas a la cama del monstruo y no regresar nunca.

　　Pero la mayoría de ellas se había rendido. Se podía ver en sus ojos hundidos, en la forma en que sus hombros caían con derrota. No estaban planeando nada. Solo... esperaban.

　　Yo no.

　　Mi corazón latía tan fuerte que dolía, pero no estaba esperando la muerte. Estaba esperando el momento adecuado.

　　Y cuando llegó—cuando la habitación finalmente se asentó en una frágil quietud, la clase de quietud que viene con la desesperación profunda—me moví.

　　Lenta. Cuidadosa. Silenciosa.

　　Desprendí la manta y deslicé mis piernas al suelo. La piedra fría me hizo estremecer, pero no me detuve. No podía detenerme. No ahora.

　　Crucé la habitación sigilosamente, pasando junto a la chica en la esquina que aún temblaba en su sueño.

　　No miré atrás.

　　Mi mano agarró el pomo de metal de la puerta. Exhalé por la nariz y lo giré lentamente. La puerta crujió levemente, y me quedé inmóvil. Nada se movió. Nadie se agitó.

　　La empujé lo suficiente para deslizarme afuera y la cerré detrás de mí.

　　Y entonces estaba en el pasillo.

　　Sola.

　　El aire era más frío aquí fuera. Más denso. Como si el palacio mismo contuviera la respiración, esperando a ver qué haría.

　　Había un guardia junto a la puerta, pero estaba roncando suavemente, con la cabeza inclinada hacia atrás, los brazos cruzados sobre el pecho.

　　Gracias a la Diosa.

　　Di un paso, luego otro, conteniendo la respiración con cada uno.

　　No hagas ruido. No tropieces. No mueras.

　　El pasillo se extendía ante mí en un silencio inquietante. Solo la luz de la luna que entraba por las ventanas de vidrio ofrecía guía, pintando colores fracturados sobre el frío suelo de piedra.

　　Me mantuve en las sombras, pegada a la pared, moviendo los pies sin hacer ruido.

　　No sabía a dónde iba—solo que el bosque estaba en algún lugar más allá de los muros del palacio, y tenía que llegar allí. Ese era el único plan que tenía.

　　Sobrevivir.

　　El pasillo se curvaba adelante, más oscuro ahora. La luz de la luna no llegaba aquí. Las sombras eran más densas, como si estuvieran vivas, respirando.

　　Y entonces lo escuché.

　　Un gruñido.

　　Bajo. Gutural. Feroz. Retumbaba por el pasillo como una tormenta, vibrando a través de las paredes, a través de mis huesos, directamente en mi núcleo.

　　Me quedé inmóvil.

　　Cada instinto me gritaba que corriera. Que me escondiera. Que regresara. Pero algo más—algo que no podía explicar—me mantenía en mi lugar.

　　Y entonces... me giré.

　　Como si no tuviera control sobre mis propias piernas.

　　Caminé hacia el sonido.

　　Cada paso más pesado que el anterior, como caminar a través de melaza, como si el destino intentara tirarme hacia atrás. Pero seguí avanzando.

　　El pasillo giraba y se retorcía hasta que encontré la puerta. Pesada. De hierro. Fría.

　　Los gruñidos eran más fuertes ahora. Gruñidos. Como si la criatura detrás de la puerta estuviera en agonía.

　　Sin pensar, presioné el pomo. No estaba cerrada con llave.

　　Se abrió con un crujido bajo.

Y lo que vi dentro me dejó sin aliento.

　　Cadenas.

　　Por todas partes.

　　Adheridas a las paredes, al suelo, al techo—todas conectadas a una bestia.

　　Pero no era un lobo normal.

　　Esto... esto era otra cosa.

　　El doble del tamaño de cualquier lobo que hubiera visto. Músculos ondulaban bajo un pelaje negro como la medianoche. Largas garras se clavaban en el suelo de piedra, marcándolo con surcos profundos y furiosos. Sus ojos brillaban con un dorado ardiente, salvajes y torturados.

　　Y sus dientes... Estaban al descubierto, goteando saliva, con la boca abierta en un gruñido furioso mientras tiraba de las cadenas, desesperado por liberarse.

　　Era hermoso y aterrador.

　　No era un animal.

　　Era un monstruo.

　　Y entonces... sus ojos se encontraron con los míos.

　　En el momento en que me vio, perdió la razón. Rugió, tirando de las cadenas con una violencia que sacudió la habitación. Retrocedí, el miedo recorriéndome.

　　Me mataría. Me destrozaría.

　　Pero no corrí.

　　No sé por qué.

　　Mis piernas estaban paralizadas, mi mente gritaba, pero mi corazón... mi corazón se rompía.

　　Porque detrás de toda esa furia, de toda esa rabia, había dolor.

　　Tanto dolor.

　　Y antes de darme cuenta, di un paso adelante.

　　—No —me susurré—. Esto es una locura. Vas a morir.

　　Pero mis pies no escucharon.

　　Otro paso.

　　La bestia gruñó más fuerte, tiró de nuevo. Una de las cadenas se desprendió parcialmente de la pared.

　　Debería haber gritado.

　　En cambio, me acerqué más.

　　Más cerca.

　　Hasta que estuve justo frente a él.

　　Gruñó, sus ojos se estrecharon en mí, su pecho se agitaba con cada respiración torturada.

　　Lentamente levanté mi mano.

　　Él se echó ligeramente hacia atrás, los músculos tensos, listo para atacar.

　　—No te haré daño —susurré, con la voz temblorosa.

　　No sabía a quién le hablaba.

　　Ni siquiera sabía por qué me importaba.

Pero algo me decía que él no era solo un monstruo.

　　Estaba atrapado. Igual que yo.

　　Y cuando mis dedos rozaron su pelaje, se quedó quieto.

　　Al instante.

　　No más gruñidos.

　　Solo respiración pesada.

　　Luego, lentamente, se bajó al suelo, su enorme cabeza rozando mi palma. Gimió—un sonido suave y desgarrador.

　　Y entonces... Me envolvió con sus enormes brazos.

　　Sí. Brazos.

　　Jadeé.

　　Me sostuvo con fuerza, enterrando su cabeza en mi hombro, dejando escapar otro gemido suave.

　　Estaba congelada.

　　Completamente atónita.

　　Mi corazón retumbaba.

　 No me hizo daño.

　 No me mordió ni arañó ni destrozó.

Me sostuvo.

Y yo... No pude apartarme.

Eventualmente, mi cuerpo se relajó, solo un poco. No pude dormir, pero me quedé. Porque en el momento en que intenté moverme, él gruñó de nuevo, bajo y en advertencia. Así que me quedé allí, en los brazos de una bestia que debería haberme matado pero no lo hizo.

No sabía lo que significaba.

Pero algo en ello parecía importante.

No me di cuenta de que me había quedado dormida hasta que sentí calor contra mi espalda. Un pecho sólido. Brazos humanos.

Me desperté sobresaltada.

La bestia había desaparecido.

En su lugar, un hombre. Su brazo me rodeaba, posesivo y fuerte.

Entré en pánico.

Me aparté de él, con el corazón en la garganta, las manos temblando.

Él no se movió.

Todavía dormido.

No me atreví a mirar su rostro.

No podía.

Necesitaba irme.

Ahora.

Salí corriendo.

Huí de esa habitación como si mi vida dependiera de ello, sin atreverme a mirar atrás.

Porque tenía la sensación de que acababa de destruir la única oportunidad que tenía de ser libre.