Capítulo 2

Isla

—¿Adónde vamos? —les pregunto a los dos hombres que me arrastran afuera.

No me responden; solo me meten a empujones en la parte trasera de un carruaje.

—Acuéstate —me ordenan.

—¿Por qué?

—A los humanos no se les permite posar la mirada sobre mi propiedad —dice Aeron.

Lo busco en la oscuridad absoluta, pero no lo encuentro hasta que sus ojos destellan en rojo.

—Estás sangrando.

Su voz tiene un efecto extraño en mí. Es como chocolate caliente en un día frío, calentándome de adentro hacia afuera. Es deliciosa y reconfortante, y quiero más.

Me arrastro dentro del carruaje y me aferro al asiento para incorporarme.

—La humana. En el pasillo. Ella me cortó.

—¿Cómo se llama?

—No lo sé.

Unos dedos fríos se deslizan por mi piel y entonces Aeron suspira. Un minuto después, golpea el techo del carruaje.

—Sáquenme de este maldito hoyo.

Me empuja con brusquedad contra el asiento.

—Te dijeron que te acostaras.

El corazón se me cae al estómago. Su contacto quema y calma al mismo tiempo, y no puedo decidir cuál de las dos cosas es mejor.

Debería tener miedo. Debería estar aterrada. He visto lo que pasa cuando los vampiros pierden el control. Cuando la sed de sangre los enloquece.

—¿Príncipe? —susurro—. ¿Por qué me elegiste?

Nadie sabe qué ocurre durante la cosecha, porque nadie regresa para contarlo. A los que se llevan no se les vuelve a ver con vida.

—¿A qué te refieres con por qué? —pregunta Aeron.

—¿P-para qué? ¿P-para qué propósito? ¿T-tu donante personal? —Se me castañetean los dientes cuando la mano helada del miedo me aprieta y una lengua de terror me lame por dentro—. ¿Un familiar? No es el peor destino. Pero tampoco el mejor.

Siento que el príncipe se mueve y luego algo cálido cae sobre mi torso. Su chaqueta.

—Nada de eso —me responde al fin.

Entonces, ¿qué? ¿Su mascota? He oído hablar de vampiros que adoptan humanos como nosotros adoptamos perros.

—Mi padre me dijo una vez que, hace mucho, existían unas cosas llamadas automóviles. Me enseñó fotos. Carruajes sin caballos.

—Hm —gruñe Aeron—. Cosas espantosas. Tan ruidosas.

—¿Entonces es verdad? —pregunto, y me siento, pero él me empuja de nuevo hacia abajo—. ¿Y las imágenes en movimiento? ¿También existieron?

—Sí. Érase una vez.

Suspiro y cierro los ojos.

—Debió de ser algo digno de ver.

—Lo fue. A veces lo extraño.

—¿Por qué lo detuvieron?

Oigo una sonrisa en su voz cuando dice:

—Después de un tiempo, esas imágenes en movimiento empiezan a pudrirte el cerebro.

Cierro los ojos y escucho el clip-clop-clip de los cascos de los caballos sobre los adoquines. Estoy perfectamente en paz. Tranquila. Se siente como si hubiera vuelto a casa.

Oigo unos gritos suaves afuera —humanos, probablemente; los vampiros no necesitan gritar— y luego el chirrido de las pesadas rejas de hierro al abrirse hacia adentro.

He visto muchas veces el exterior del castillo del Príncipe. De día, está fuertemente custodiado por hombres lobo, y de noche, los iniciados montan guardia. Ningún humano ha logrado jamás atravesar sus defensas.

Cuando era niña, me escabullía hasta aquí, probando qué tanto podía acercarme antes de que un lobo me viera y me ladrara que me fuera a casa. Una vez, el Alfa llamó a mi padre para quejarse de mí. La primera vez mi padre solo me amenazó. La segunda, me encerró en mi cuarto durante dos días seguidos.

Después empecé a venir aquí de noche. Los iniciados no me prestaban mucha atención. Se reían de la niñita humana que caminaba hasta las grandes rejas y se quedaba mirando el castillo. Yo no era ninguna amenaza para ellos.

Me imagino el castillo alzándose sobre nosotros. Un centinela oscuro en la noche. El musgo trepando por las paredes como una serpiente. Las ventanitas, como ojos, salpicando la piedra gris; la fuente al final de la entrada circular. Los escalones que conducen a las grandes puertas dobles, ornamentadas.

El carruaje se sacude y se detiene.

—Eso, eso —murmura el cochero para calmar a sus animales.

Los caballos relinchan.

Y entonces la puerta hace clic al abrirse.

Aquí no está tan oscuro como allá abajo, en la ciudad. Estamos más arriba, y la niebla no llega hasta aquí. Apenas puedo distinguir los rasgos del príncipe Aeron a la luz de la luna.

Me estremezco cuando un viento frío silba al doblar la esquina; me levanta el vestido y me lame las piernas desnudas.

—Den la espalda —ordena Aeron.

Su voz es baja, imperiosa y jodidamente aterradora. Puedo sentirlo. La fuerza de esa orden. Me desgarra por dentro como si me castigaran por algo que todavía no he hecho.

Al unísono, todos los familiares me dan la espalda, y yo le doy la espalda a Aeron. Solo entonces la sensación de desgarro por fin se detiene y puedo respirar un poco mejor.

—Tú no —espetó Aeron, y me tomó del hombro, haciéndome girar para que lo mirara—. Mis disculpas; debí ser más preciso con mis órdenes. Puedes mirarme.

Asiento. El miedo que ha estado esquivándome durante las últimas horas por fin me alcanza.

Hasta este preciso momento, de algún modo todavía creía que no era real. Que ser elegida por el príncipe Aeron no significaba una condena segura.

Pero ahora estoy aquí, mirando el castillo que siempre me ha fascinado tanto, y puedo sentir cómo se me viene encima. El final de mi vida tal como la conocía.

—Ven —dice Aeron, y empieza a caminar, adelantándose.

Tengo que correr para mantenerme a su lado. Se mueve tan rápido que me cuesta tenerlo a la vista.

—¡Príncipe! —lo llamo, desesperada por que baje el paso.

Se detiene y se vuelve a mirarme. Tiene una sonrisa irritada en la cara.

—A veces olvido lo lenta que eres.

Troto hasta alcanzarlo, resoplando y jadeando como si acabara de correr detrás de mi hermanita de dos años. La más pequeña del clan Oliver. Me agarro la cintura y me doblo hacia adelante.

—Mierda —jadeo.

Aeron solo se queda ahí, mirándome.

—¿Estás bien, o debo mandar a buscar al médico humano?

No sé si está siendo condescendiente o sincero. Es difícil saberlo.

—En realidad estoy bastante en forma, pero tú eres muy rápido.

Él asiente con brusquedad.

—Intentaré tenerlo presente mientras seguimos.

Arranca de nuevo, claramente obligándose a moverse despacio, pero aun así tengo que trotar a un ritmo bastante bueno para no quedarme atrás. No sube los escalones como un ser humano normal: se desliza por ellos, con las puntas de sus zapatos rozando las baldosas de pizarra gris.

Yo no tengo ese lujo. Los escalones son altos, y de verdad tengo que estirarme para alcanzarlos. Para cuando llego arriba, estoy lista para desplomarme. Respirando con dificultad y sintiéndome todavía más inestable sobre los pies, me acerco a Aeron, que me espera en el umbral.

—Eres verdaderamente inútil —dice con sequedad.

—Bueno, lo siento —replico con mala leche—. No puedo volar.

Él alza las cejas.

—Cuidado.

Su voz es tan baja y oscura que puedo sentirla vibrando en el alma.

—Puede que seas mi mascota elegida para la cosecha de este año, pero sigues siendo solo una humana. Más abajo incluso que mis familiares.

Una mano invisible se me enrosca alrededor del cuello y empieza a apretar. Se me corta el aliento y no puedo exhalar.

Ahora tengo miedo. Miedo de verdad. Terror absoluto.

—Respira —dice Aeron, y el aire estalla fuera de mis pulmones—. Te llevaré a tus aposentos.

Sin darme siquiera tiempo a protestar, me levanta y me echa sobre su hombro. No me resisto. No pateo, no grito ni muerdo. Sería ridículo. Aeron es antiguo y absurdamente fuerte: ni lo sentiría, y no creo que sea buena idea enfurecer a mi nuevo amo vampiro en mi primera noche aquí.

Me carga como si no pesara nada, moviéndose por el castillo tan rápido que no alcanzo a captar ningún detalle.

No está completamente oscuro. Las luces están encendidas por consideración a los familiares, pero son tenues, apenas proyectan un resplandor.

No me molesta. Me gusta la oscuridad. Siempre me he sentido en casa en ella.

De pronto, Aeron se detiene y empuja una puerta cualquiera, revelando un dormitorio al otro lado.

No es enorme, pero sí más grande que la habitación que compartía con mis tres hermanos menores en la mansión de nuestro padre.

—Ponte cómoda —dice Aeron.

Entro y miro alrededor. Hay una cama individual pegada a la pared del fondo, justo debajo de una de esas ventanas pequeñas. Una cómoda y un armario ropero en la pared opuesta, y un tocador junto a la puerta.

Me observa un rato, sus ojos helados recorriéndome como si intentara leerme.

—¿Cómo te llamas?

—Isla.

—Isla. Hay un baño al final del pasillo —dice Aeron—. Lo compartirás con los otros familiares de este piso.

Asiento y bajo la mirada. La luz aquí es un poco más brillante que en los muchísimos corredores y pasajes.

—No debes salir de tu piso —me indica— ni usar el baño cuando los otros familiares estén dentro.

Me quedo mirándolo. ¿Soy tan poca cosa que ni siquiera los familiares pueden interactuar conmigo? ¿Eso es lo que intenta decirme?

Da un paso dentro de la habitación y cierra la puerta detrás de él.

—Quítate el vestido —ordena.

Trago saliva. Así que una esclava de cama, entonces. Por eso me eligió.

Ahora. Ahora es cuando debería gritar y correr, pero no lo hago. Los vampiros son conocidos por ser hedonistas en todos los sentidos de la palabra, y no son pudorosos en lo más mínimo.

Aun así, no quiero hacerlo. En el mundo humano, lo único para lo que servía era para criar más ganado para los vampiros, ¿y ahora lo único para lo que serviré será para ser el juguete sexual del príncipe?

—Te dije que te desnudaras —gruñe Aeron, con los ojos destellando en rojo.