Capítulo 1

—Yo planeé el secuestro. Si no arruinaba su reputación, ¿cómo iba a obedecerme como una marioneta y ayudarme a conseguir la herencia?

Todas las ilusiones de los románticos empedernidos se hicieron añicos. Justo el día de nuestra boda, me enteré de que mi propio esposo había sido el cerebro detrás de mi rapto.

Se quedó mirando mientras su amante me arrojaba ácido, y luego me encerró en una cámara frigorífica, dejándome morir junto con nuestro hijo no nacido.

Pero recibí una segunda vida con un nuevo rostro. Con el testamento oculto en mis manos, regresé más fuerte que nunca. Me apoderé de los miles de millones de la fortuna familiar de un solo golpe, dejándolo muy por debajo de mí.

De rodillas, ese miserable me suplicó clemencia. Le arrojé los papeles del divorcio y me burlé:

—Fírmalo. Y luego prepárate para pudrirte en la cárcel.

1

Las lámparas de araña de cristal colgando sobre el salón de bodas de la iglesia me ardían en los ojos.

—¿Te enteraste? Secuestraron a la novia y la tuvieron cautiva un día y una noche enteros. ¿Quién sabe qué le habrá pasado allá afuera?

—Pobre señor William. Está obligado a casarse con alguien con un pasado tan manchado.

—Shh, bajen la voz: ahí viene el novio.

Los susurros malintencionados y las miradas de juicio me punzaban la espalda descubierta como miles de agujas diminutas. Apreté el ramo de novia con tanta fuerza que las yemas de los dedos se me pusieron pálidas.

No había pasado ni una semana desde aquel secuestro de pesadilla. Incluso al cerrar los ojos, todavía podía oler el hedor a moho de aquel almacén abandonado.

—Selene.

William Sinclair se arrodilló frente a mí, sosteniendo en alto el collar de perlas heredado que había pertenecido a la matriarca de la familia Sinclair.

—No le hagas caso a lo que diga la gente —alzó la vista hacia mí, con una ternura tan embriagadora que me dejó sin aliento—. Yo, William Sinclair, lo juro ante los cielos: eres el único amor de mi vida, y te protegeré por siempre.

Las lágrimas me corrían por el rostro.

Me lancé a sus brazos y me aferré a él con fuerza.

Cuando el mundo entero hablaba mal de mí, él era mi única luz en la oscuridad. En ese entonces, de verdad creí que me había casado con el amor más grande que el mundo hubiera conocido.

El público en las bancas, con los ojos empañados, se daba codazos emocionado.

—¡Guau, William es un encanto! Selene debió de haber hecho algo increíble en su vida pasada para conseguir a un hombre tan entregado.

—Tal cual. Hombres como él hoy en día son uno entre un millón.

Las perlas frías descansaron contra mi cuello, y se me llenaron los ojos de lágrimas, conmovida más allá de las palabras.

Por fin, ya entrada la noche, la recepción de la boda llegó a su fin.

Llevaba un tazón de sopa para la resaca y me dirigí al baño de hombres, al fondo del salón de banquetes. La puerta estaba entornada, y de adentro se escapaban las carcajadas estridentes de varios hombres.

—¡Vaya, William, sí que tienes agallas! ¡No puedo creer que mandaras a tu propia prometida directo a una bola de matones!

—Tu numerito de amor hoy fue impecable. ¡Casi me lo creo yo también!

La voz pastosa de William atravesó el ruido, cargada de un desprecio imposible de ocultar.

—¿Esos idiotas de verdad creen que estoy loco por ella?

Los pies se me quedaron clavados en el suelo.

—¿Y si no, cómo se suponía que le bajara esa actitud de creída? Tuve que montar ese secuestro y arruinarle la reputación primero; si no, jamás habría sido mi marioneta obediente —William soltó un resoplido burlón, seguido del chasquido seco de un encendedor—. El testamento de mi difunto padre no deja espacio para vacíos legales: solo puedo reclamar la herencia si me caso con Selene. Ahora que su nombre está manchado, no tiene a dónde ir más que aferrarse a mí. No va a ver ni un centavo de esa fortuna.

—¡Una jugada brillante, señor Sinclair! —vitorearon sus amigos—. ¿Espero que esos secuestradores no se hayan pasado con ella?

—Les dije que le dieran un buen susto. Además, unas cuantas fotos comprometedoras son más que suficientes para destruir su reputación y volverla totalmente dependiente de mí.

—Desde ese día, ni siquiera se atreve a mirarme a los ojos. Ahora es como un perro dócil, hace todo lo que le digo.

Una oleada de náusea me golpeó de lleno, y el tazón de porcelana en mis manos tembló con violencia.

El collar de perlas en mi cuello se sintió como un lazo helado, apretándose alrededor de mi garganta y robándome el aliento.

Recuerdos horribles inundaron mi mente: las manos ásperas desgarrándome la ropa durante el secuestro, la absoluta desesperación que sentí, y la humillación de esos flashes disparándose una y otra vez.

Nunca fue un accidente.

El hombre al que le había jurado amor para toda la vida había construido personalmente este infierno viviente para mí.

Me mordí con fuerza el labio inferior hasta saborear el regusto metálico de la sangre. En vez de irrumpir y armar un escándalo histérico, me retiré en silencio hacia la escalera de emergencia al final del pasillo.

Empujé la pesada puerta cortafuego, y un viento gélido se coló por mi delgado vestido de novia.

Saqué el teléfono y marqué un número privado y encriptado.

Respondieron después de dos tonos.

Mientras miraba el resplandor tenue que se derramaba desde el baño, allá al fondo del pasillo, mi expresión se volvió helada, poco a poco.

—Abogado Chen, necesito que active la cláusula oculta en el testamento del señor Sinclair.

—Además, redacte los papeles de divorcio.

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea, y luego el susurro del papel.

—Entendido.