Capítulo 4

Mi grito murió en mi garganta; el jarabe espeso y pegajoso me selló la boca.

Cada centímetro de mi rostro ardía con furia, como si me hubieran presionado un hierro al rojo vivo contra la piel y lo arrastraran de un lado a otro sin piedad.

Me desplomé sobre el piso de mármol, hundiendo los dedos en las grietas entre las losetas. Las uñas se me arrancaron de raíz y la sangre supuró por las yemas.

La voz de William retumbó desde arriba.

—No es más que jarabe. No seas tan dramática. Arrástrenla a la bodega de hielo. Esta cosa se endurece con el frío. Cuando se lo arranquemos después, te va a arrancar la piel. A ver si todavía te atreves a contratar abogados entonces.

Dos hombres me sujetaron por los brazos y me levantaron a tirones. Mis rodillas se estrellaron contra el marco de la puerta y sentí huesos crujir bajo la carne.

La pesada puerta del sótano se abrió de golpe y una ráfaga helada me azotó. Me arrojaron con brusquedad al suelo; la parte de atrás de mi cabeza se estrelló contra el hielo. Manchas negras bailaron ante mis ojos.

La puerta se cerró de golpe con un estruendo ensordecedor.

Una oscuridad total se lo tragó todo. El frío amargo se filtró a través de mi ropa, clavándose en mi piel quemada como incontables agujas diminutas. El jarabe que me cubría el rostro empezó a endurecerse, apretándome hasta convertirse en una coraza rígida. Cada respiración tiraba con dolor de la carne enrojecida debajo.

Mis quemaduras ardían con calor, mientras el hielo de abajo drenaba hasta el último resto de tibieza de mi cuerpo. Fuego abrasador y frío glacial libraban una guerra dentro de mis huesos.

Apreté las palmas contra el hielo, tratando de incorporarme. La superficie resbaladiza me hizo deslizarme al instante. Esquirlas afiladas me abrieron las manos, y brotó sangre fresca, que se congeló en diminutos cristales rojos en cuestión de segundos.

Perdí la noción del tiempo. Pudo haber sido horas o un día entero. Mi conciencia titilaba, entrando y saliendo, sacudida por un dolor lacerante antes de hundirse otra vez en la oscuridad interminable.

La coraza de jarabe en mi cara ya se había endurecido por completo. Intenté separar los labios y el sonido de carne desgarrándose me retumbó en los oídos. La agonía me sacudió el cuerpo, y me encogí en una bola apretada, mordiéndome con fuerza el labio inferior. La piel de ahí ya se había desprendido, dejando solo carne viva bajo mis dientes.

El primer día, Peter, el viejo mayordomo, bajó a escondidas con comida. Había servido al antiguo señor durante décadas y me había visto crecer.

Con mis últimas fuerzas, me aferré a la pernera de su pantalón. Con las uñas ensangrentadas, rasqué la palabra Ayuda en el suelo helado y le supliqué que fuera a buscar a William.

Peter regresó más tarde, con los ojos enrojecidos y la voz quebrada.

—Señora… Aurora está bloqueando la entrada. El joven amo dio la orden: a cualquiera que interceda por usted lo despedirán en el acto.

Para el segundo día, la vista se me volvió borrosa. Mis heridas estaban terriblemente infectadas, y una fiebre furiosa me hacía sentir como si me estuviera quemando viva.

Al tercer día, ya ni siquiera podía mover los dedos.

La enorme puerta de hierro chirrió al abrirse una vez más.

—¡Señora! —el grito tembloroso de Peter cortó el silencio.

Yo yacía inmóvil en el suelo, empapada de hielo derretido y de mi propia sangre. Peter extendió la mano para comprobar mi respiración; luego dio un traspié hacia atrás y cayó de rodillas.

Salió corriendo afuera, presa del pánico, ignorando por completo a Aurora esta vez, y arrastró a William hasta el sótano.

—¡Señor! ¡No está respirando!

Unas pisadas rápidas se acercaron. Entorné mis ojos llenos de pus y vi las manos de William —siempre arrogantes y seguras— temblando con violencia.

Se arrodilló despacio y se llevó dos dedos a mi cuello para tomarme el pulso.

Al segundo siguiente, retiró la mano de golpe, como si lo hubiera electrocutado. Se le fue el color del rostro, quedó mortalmente pálido, y trastabilló, a punto de caerse.

Mi pulso era débil, apenas perceptible. Estaba al borde de la muerte.

William habló como aturdido.

—Solo eran quemaduras… ¿Cómo pudo pasar esto…?

—Llama a un médico —ordenó, con la voz tensa por la inquietud.

La voz ligera y despreocupada de Aurora resonó.

—¡No! William, es mejor que se muera. Una vez que se haya ido, ese testamento oculto no valdrá nada. Nadie podrá quitarte tus acciones.

William no dijo nada.

Se quedó mirando fijamente mi rostro desfigurado, con la nuez subiéndole y bajándole de forma descontrolada. No discutió ni una sola palabra.

No llegó ninguna ambulancia. Nadie hizo el menor intento de salvarme.

En ese instante, mi corazón se volvió más frío que el hielo sólido bajo mi cuerpo.

Después de que se fueron, Peter regresó solo. Leal al viejo amo hasta el final, tomó la decisión de traicionar a William.

Evitó todas las cámaras de seguridad, llamó a sus hombres de mayor confianza que estaban afuera y me envolvió con fuerza en una lona impermeable. Me sacaron por una salida lateral y me subieron a una lancha rápida que esperaba cerca. Para cubrir mi escape, Peter roció con gasolina el área fuera de la cámara de hielo y le prendió fuego. Las llamas se alzaron hacia el cielo.

El motor de la lancha rugió sobre el mar oscuro.

El viento salado me escocía en el rostro cubierto de sangre, pero ya casi no podía sentir el dolor. Peter sostenía un botiquín, con las lágrimas corriéndole por la cara.

—Aguante, señora. Me la voy a llevar al extranjero para que la atiendan.

Separé a la fuerza mis labios encostrados de sangre y, con mis últimas fuerzas, le agarré la muñeca. Mi voz salió ronca y gutural, arrastrada por el viento.

—Dile a William…

—Selene…

—…está muerta.