Regla #3: Haz siempre lo que te dicen, especialmente cuando se trata de arrodillarte ante un papi millonario sexy.

—Esto no puede ser cierto.

La casa que estoy mirando es una mansión de tres pisos de estilo español con palmeras bien cuidadas, ventanas arqueadas y un camino de adoquines. Juro que si el tipo con el que estaba saliendo es secretamente rico, me voy a enfadar mucho. Literalmente buscamos monedas debajo de los cojines del sofá para conseguir suficiente dinero para cenar en Taco Bell. No hay manera de que este fuera el lugar donde vivía su padre todo el tiempo.

Salgo del coche, sintiéndome muy fuera de lugar en este barrio lujoso en la costa, me quito los pelos de perro de mi falda de terciopelo negro y camino por los escalones pavimentados hacia la puerta principal. Literalmente puedo escuchar el océano desde aquí.

Esto es ridículo. Este tipo probablemente está limpiándose el trasero con mi cheque de mil dólares en este momento.

Toco el timbre, pero no obtengo respuesta durante unos treinta segundos. Normalmente, me sentiría aliviada de que no parezca haber nadie en casa y me ahorraría el encuentro incómodo de tener que hablar con extraños, pero soy demasiado pobre para sentirme aliviada. Necesito el dinero.

Le prometí a Sophie que la llevaría a ese Anime Fest en abril, y su cumpleaños está a la vuelta de la esquina. Además, no puedo soportar vivir en la casita detrás de la casa de mi madre para siempre.

Así que vuelvo a tocar.

—¡Voy! —una voz dulce llama, y escucho tacones altos haciendo clic contra los pisos de piedra dura. Cuando la puerta se abre, miro a los grandes ojos azules de una mujer con cabello castaño ondulado y labios rosados y llenos.

—Hola... Estoy aquí para ver al Sr. Grant.

Ella se queda congelada con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Luego mira su reloj. —Oh, está bien... No sabía que vendrías hoy, pero no hay problema. Pasa, pasa.

¿No sabía que vendría? No le dije a nadie que vendría aquí. Tal vez Beau le avisó a su familia que vendría a recoger el cheque.

—¿Es usted la Sra. Grant? —pregunto. La última vez que supe, Beau me dijo que sus padres se separaron cuando él era un bebé, pero supongo que es posible que tenga una nueva esposa de la que nunca supe.

Una risa estalla de sus labios mientras sacude la cabeza. —Dios, no. Solo estoy ayudándolo hoy. Debería regresar en cualquier momento. Puedes esperarlo en la oficina.

—Está bien, gracias —murmuro, mientras ella me guía a través de la amplia sala de estar con techos altos y pisos de mármol hacia las puertas francesas abiertas al otro lado. Conduce a una gran oficina con ventanas de bahía que dan al océano. Me quedo sin palabras por un momento mientras miro el agua abierta.

—Vaya... —susurro, congelándome en la entrada.

—Ese es un atuendo lindo —dice la mujer, mirando mi conjunto completamente negro. Es una blusa de manga larga transparente con un cuello Peter Pan, una falda lápiz de terciopelo negro y medias con Docs negras para completar el look.

—Gracias —respondo con una sonrisa.

—Es diferente, pero creo que le gustará.

—¿Qué? —pregunto, pero su teléfono suena, así que se aleja. Mientras contesta, divagando sobre algunos asuntos de negocios a los que no presto atención, deambulo por la habitación, observando el estilo. Algo me parece extraño después de ese comentario sobre que le gustará mi atuendo. ¿Es así como las mujeres lo tratan aquí? Como si su opinión sobre nuestra ropa importara en absoluto.

Por más espeluznante que haya sido ese comentario, al menos su oficina es hermosa. A diferencia del frío y estéril ambiente del resto de la casa, el suelo de la oficina está cubierto con una rica alfombra roja escarlata y el escritorio de caoba es grande, con dos sillones grises profundos frente a él. Mis dedos rozan la tela de cada uno.

—Él viene —dice la mujer bruscamente—. Probablemente deberías estar de rodillas.

Asumiendo que la escuché mal, miro hacia atrás con una expresión de confusión en mi rostro, pero ella ya está saliendo de la habitación, cerrando las puertas francesas detrás de ella. ¿En serio dijo que debería estar de rodillas?

Este lugar me está dando unas vibraciones muy extrañas. Me alegro de no haber traído a Sophie, aunque no sea el barrio más peligroso, ni de lejos. Ahora empiezo a entender por qué Beau no quería que conociera a su padre. Necesito simplemente recoger mi cheque y salir de aquí.

Me doy la vuelta para salir de la oficina y preguntarle qué está pasando, pero entonces él aparece a la vista. Están en el vestíbulo, que puedo ver a través de las ventanas de las puertas francesas, y están hablando mientras la mujer se dirige hacia la salida. No puedo entender lo que están diciendo, pero estoy demasiado concentrada en el hombre con el que ella está hablando.

Nunca he visto al padre de Beau en fotos, así que no tenía idea de qué esperar, pero no era esto. Es alto, con una complexión robusta y piel bronceada por el sol. Su cabello oscuro está impecablemente peinado hacia un lado con toques de blanco en las sienes y una franja en la parte superior. Lleva un traje, uno que parece caro, de un azul marino profundo.

Solo puedo ver su perfil, pero es suficiente para darme cuenta de que su traje impecable y su cuerpo están bien combinados con su rostro impecable. Tiene una frente fuerte, una mandíbula cincelada y una barba recortada arenosa. Lo estoy mirando mientras gira la cabeza hacia mí, y mi sangre prácticamente hierve en mis mejillas bajo su mirada. Rápidamente giro la cabeza, mirando hacia el océano mientras él camina hacia la oficina.

Una vez que entra en la habitación, es como si todo en ella se encogiera, incluyéndome a mí. Después de cerrar la puerta detrás de él, se quita la chaqueta, colgándola en el alto perchero de roble. Mi boca se seca mientras mis ojos recorren sus anchos hombros y los músculos de su espalda a través de la tela ajustada de su camisa.

—Hola, soy Charlie —empiezo. Mis manos están entrelazadas frente a mí, y no sé por qué me siento tan nerviosa de repente. Normalmente no soy tan tímida.

—Deberías empezar de rodillas. Nunca estés de pie cuando yo entre en la habitación. Y no hables a menos que te lo pida. Cuando lo hagas, me llamarás Señor y nada más. ¿Entendido? —Su voz es profunda y fría, como si viniera directamente de las profundidades del océano. Estoy atrapada en sus palabras, tratando de darles sentido. Mi cuerpo entra en pánico de repente cuando tengo la inquietante sensación de que acabo de entrar en algo en lo que no debería estar.

—¿Perdón? —balbuceo. Él se queda congelado en su lugar, sus ojos recorriendo mi cuerpo de arriba abajo, y siento un calor subir por mi columna.

—De rodillas —ladra. Mi aliento se escapa de mi cuerpo. Debería estar corriendo y gritando, y definitivamente no debería estar considerando arrodillarme para él. ¿Es algún tipo de imbécil machista que piensa que todas las mujeres deben inclinarse ante él o algo así? Y si esa idea hace que mi presión arterial suba de rabia, ¿por qué me siento tan aleatoriamente... excitada?

—¿Por qué? —pregunto.

Reacciona como si lo hubiera abofeteado. —Bueno, quieres tu dinero, ¿no?

Jesús-fucking-Cristo.

No, no. Charlotte Marie Underwood, ni siquiera consideres esto por un segundo. Este bastardo manipulador no te controla, y no tienes que arrodillarte en la alfombra para él. Ese es tu dinero, y no tienes que hacer nada para conseguirlo.

Pero él me está mirando con fuego en los ojos, como si estuviera esperando que obedezca. Cada parte racional de mi cerebro me está gritando que le diga a este tipo que se vaya al diablo, que se joda y que coma un saco de penes... pero la parte racional de mi cerebro no está en control en este momento.

Él lo está.