Regla #9: ¿Lo tomas o no?

Después de un momento de silencio prolongado y una exhalación profunda, él dice —Lo hiciste excepcional, Charlotte. ¿Qué?

—Parecías bastante exasperado conmigo —respondo—. No hice nada bien.

—Bueno, en tu defensa, ni siquiera sabías lo que estabas haciendo.

Una risa burbujea en mi pecho. —¿Entonces cómo fue eso excepcional?

Él está pensativo de nuevo, claramente en guerra consigo mismo mientras sopesa sus opciones, probablemente pensando que, como el adulto más adulto aquí, realmente debería poner fin a esta conversación inapropiada. —Realmente no debería decir...

—Oh, vamos. Tú empezaste. —Me esfuerzo, pero logro mantener mi tono casual y mi enfoque relajado.

Y de repente, no hay ninguna vacilación. Las palabras simplemente viajan sin esfuerzo a través de la mesa directamente de sus labios a mis oídos. —Señorita Underwood, se veía exquisita de rodillas.

Incluso si tuviera voz en este momento, no sabría qué decir. En cambio, me quedo completamente y absolutamente sin palabras, sentada frente a él como un pez con la mandíbula colgando, preguntándome cómo pasé de una pelea con Beau en su jardín delantero hace un par de días a esto—su padre diciéndome que me veo bien de rodillas.

No, no solo bien. Exquisita. Esa palabra ha perdido todo significado para mí ahora. No pasará un día en mi larga vida en que escuche esas tres sílabas y no piense en un hombre veinte años mayor que yo, usando esa designación exacta al referirse a lo bien que me arrodillé para él.

Es absurdo. Ridículo. Narcisista y sexista y degradante y sensual y halagador y... tantas más palabras que no puedo encontrar en este momento.

Y de alguna manera, las únicas palabras que logro pronunciar en respuesta son —¿Lo hice?

—Sí —responde, y suena hambriento, como un león gruñendo antes de la caza.

Sentada aquí en mi atónito silencio, imploro a mi cerebro que manifieste un pensamiento coherente fuera de... oh, eso se sintió bien. Finalmente, se asienta en una pregunta.

—Y este trabajo de arrodillarse... ¿es algo para lo que tu empresa contrata chicas?

—Sí, lo hacemos.

—Y pensaste que yo era una de esas chicas.

—Correcto.

—¿Es ese el trabajo que me estás ofreciendo ahora?

—Eso sería altamente inapropiado, considerando tu relación con mi hijo.

—Relación pasada —añado porque todo esto suena loco, realmente lo hace, pero no estoy tan segura de querer que me excluya de todo esto todavía. Mi curiosidad ha ganado.

—Aún así.

—No me estás contratando como una de tus chicas de arrodillarse por Beau...

—No, Charlotte. No te estoy contratando como una de mis chicas de arrodillarse porque necesito una secretaria, y parece que necesitas el dinero.

—Eso sonó como un insulto —respondo, y él vuelve a reír.

—¿Entonces no necesitas el dinero?

—Muy gracioso. Sabes que sí. Pero, ¿por qué me contratarías como tu secretaria? No sabes nada de mí.

—Sé que viviste con mi hijo, ahora no. Él no quiere hablar conmigo, así que déjame ayudarte en su lugar. El trabajo no es gran cosa. Ayuda en mi oficina, tráeme café y almuerzo. Ese tipo de cosas. —Mira alrededor de la pista de patinaje—. Y supongo que el sueldo será mejor. Con beneficios.

Realmente no hay mucho en qué pensar, ¿verdad? Me está ofreciendo un trabajo real con un sueldo indudablemente mejor. Y no voy a mentir, esta empresa me intriga. Suena mucho más emocionante que ser secretaria para un banquero o un agente inmobiliario.

—Puedes tomarte un tiempo para pensarlo —añade.

Inclino la cabeza y presiono mis labios en una línea delgada como para decir, no seas ridículo. Si él piensa que realmente necesito pensarlo, está loco o simplemente siendo condescendiente. Mientras se mueve para levantarse, pienso en una pregunta importante que es un poco incómoda de hacer, pero tengo que hacerlo.

—Espera —digo, agarrando su brazo—. Pregunta al azar, pero ¿tu empresa es Sal...vatious...club lo que sea...?

—Salacious Players’ Club.

—Sí —asiento, tragando mis nervios—. ¿Es inclusiva?

Él se acomoda de nuevo en su asiento. —¿Inclusiva?

—Sí, ¿amigable con la comunidad LGBTQ?

Su ceño se frunce y una sonrisa astuta levanta un lado de su boca. —Mucho. ¿Por qué lo preguntas?

—Es importante para mí —respondo, cerrando la conversación ahí. Estoy segura de que ahora se está preguntando si soy secretamente miembro de la comunidad, y si es así, cómo, pero no expando. No necesita saber que soy la aliada más feroz del mundo porque tengo al cachorrito más lindo del mundo que proteger.

—Entonces, en ese caso —añado mientras me levanto y extiendo mi mano... lo cual ahora me doy cuenta es incómodo y bastante innecesario. Esa sonrisa torcida permanece en su rostro mientras observa mi brazo extendido y sigue el ejemplo, levantándose y tomando mi mano en la suya. Su garra de oso empequeñece mi pequeña mano mientras la sacude. Pero es cálida, y su agarre es lo suficientemente firme como para enviar mariposas por mi columna.

—Supongo que esto significa que aceptarás el trabajo —responde.

Mientras estamos aquí, dándonos la mano en una pista de patinaje, me pregunto quién se ha inscrito para el puesto más extraño aquí. ¿Sabe Emerson Grant en qué se ha comprometido conmigo? Seguramente a estas alturas ha captado el hecho de que no soy una chica femenina, de voz suave y apropiada, y no voy a comportarme como una secretaria normal, al estilo de Mad Men.

Pero al mismo tiempo, me estoy inscribiendo para trabajar en una empresa que trata con fetiches raros y cosas así. Estoy bastante segura de que ninguno de los dos está hecho para lo normal.