Prólogo

Prólogo

Once años antes

Me encontraba sentada al borde de la cama de mi padre. El hombre que solía ser tan activo ahora pasaba la mayor parte del tiempo sedado. En realidad, prefería que fuera así. Al menos no me asustaba, como cuando empezaba a gemir y gritar por la noche debido al dolor. Llevaba una máscara de oxígeno para ayudarlo a respirar, sus brazos estaban conectados al acceso por donde le suministraban la medicación, y también había monitores que pitaban constantemente. Aún no entiendo muy bien todo esto, lo que sí sé es que está muy enfermo.

—Sé que vas a estar bien, papá —le dije mientras besaba su mejilla.

Tomé mi osito de peluche y me acosté a su lado, acurrucada. Llevaba una chaqueta de lunares que me llegaba hasta los tobillos, y mi cabello llegaba hasta la espalda. Me quedé dormida por un momento y desperté con su tos seca.

No.

No.

No.

No podía soportarlo, claramente estaba sufriendo. ¿Dónde estaba Clarissa? Solía ser una enfermera atenta, pero ahora veía claramente que ya no cuidaba a mi padre de la misma manera. "Tal vez se ha rendido", pensé mientras sollozaba suavemente al borde de la cama. Sentí su mano posarse lentamente en mi espalda.

—Nicole —dijo con voz ronca, soltando otro acceso de tos.

—Sí, papá. —Me levanté lentamente y me senté a su lado.

—No llores, chiquita —dijo con dificultad—. Fuiste lo mejor que me ha pasado, te quiero mucho.

Cerré los ojos mientras papá pasaba su mano por mi rostro, secando mis lágrimas.

—Te mereces todo el amor del mundo. —Tos. —Algún día alguien te amará tanto. Y será tan perfecto... Tan puro. —Tos.

—Por favor, papá, deja de hablar, no te está haciendo bien.

—Siempre me hace bien, estar contigo. Lo siento por no haber estado más tiempo.

—Está bien. —Intenté fingir una sonrisa para que se sintiera más cómodo.

—No lo está, hija. Lo siento... Lo siento. —Se estremeció y luego tosió con fuerza. El monitor empezó a pitar.Me levanté y corrí para alcanzar a Clarissa. Al bajar de la cama, me topé con ella, quien pasó apresuradamente a mi lado y empezó a revolver la medicina. Era como si el tiempo pasara en cámara lenta. Podía verla gritar, pero no lograba entender nada. Intenté salir, pero mis pies parecían pegados al suelo. Mi rostro se congeló. Mi mirada volvió a mi padre. Estaba pálido, con los ojos abiertos, y había sangre en su boca. Papá empezó a toser sangre.

— ¿Qué está pasando? ¡Papá! —grité, entre lágrimas.

— ¡Sácala de aquí! ¡Sácala de aquí!

No recuerdo quién me sacó, si me quedé dormida o desmayé. Simplemente no recuerdo.

Desperté por la mañana y seguía con la misma ropa. Me dolía la cabeza. Miré hacia el tocador, donde había algunas ropas negras ordenadas. Me levanté y fui directo a la habitación de mi padre. Empujé la puerta. Todo estaba limpio. Él no estaba allí. La cama estaba perfectamente hecha con una sábana blanca. No había más monitores, nada. El olor a cloro era tan fuerte que me quemaba la nariz. Di unos pasos hacia atrás y choqué con una mujer de unos veinticinco años, rubia, bonita.

— Hola, soy Summer —dijo mientras me extendía la mano.

— Hola, Summer —respondí incómoda. No le estreché la mano. —¿Dónde está papá? —Ella cerró la boca con una expresión seria y luego sonrió. —¿Dónde está Clarissa? —pregunté, buscándola con la mirada.

— Ya no necesitaremos más su cuidado.

— Pero ella estaba cuidando a mi padre.

— Tu padre tampoco necesitará más cuidados.

— ¿Por qué? ¿Dónde está mi padre?

— Estás muy agitada, jovencita. Necesito que te cambies. Debemos irnos —dijo con gentileza, pero sin dejar espacio para discusión.

Salí, fui a mi habitación y me cambié.

Horas más tarde, caminábamos por un jardín que no reconocía. Todo me resultaba extraño. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde estaba Madeleine? Matthew, Summer y yo seguimos a un hombre desconocido. Él estaba leyendo palabras que no entendía realmente. Me sentía angustiada, sin saber por qué. Mi corazón empezó a doler. Solo quería irme.Sentí manos frías descansando en mis hombros. Levanté la vista y ahí estaba Summer, con la misma cálida sonrisa.

—Lo siento, cariño, es hora de despedirse.

La miré, era obvio que algo le había sucedido a papá, ¿pero por qué nadie decía nada? Ella tomó mi mano. Instintivamente no quería irme, no se sentía bien. Me atrajo hacia ella, y negué con la cabeza en señal de rechazo.

—¡Vamos, cariño, por favor! —me miró fijamente.

Me rendí y cedí. Caminé detrás del caballero que acababa de hablar, y mis ojos se dirigieron a mi padre. Estaba acostado en un ataúd negro, con los ojos cerrados. Su rostro estaba en paz, no había sangre ni dolor.

—Papá —llamé en voz baja, casi en un susurro. Papá... —volví a llamar, sin estar segura de si mi voz salía esta vez.

—Solo necesitas despedirte, cariño —Summer me miró con grandes ojos marrones.

—No quiero despedirme —la miré suplicante.

—No pongas esto difícil —apretó los labios, claramente perdiendo la paciencia.

—¡No! —grité, haciendo que algunas personas a mi alrededor se volvieran hacia mí. —¡Papá, despierta! ¡Vamos a casa! —intenté sacudirlo. Mis manos estaban bloqueadas. —¡Déjame ir! —miré hacia arriba, mientras Matthew me sujetaba. —¡Por favor, Matthew! —imploré. Lágrimas corrían por mi rostro.

—Lo siento, Nicole —ni siquiera me miró a los ojos. Comenzaron a bajar el ataúd. Entré en pánico. ¿Cómo podían haberlo puesto ahí? —¡Papá! ¡Sal de ahí! ¡Papá, por favor, levántate!

Logré soltarme y llegar al ataúd. Sollozos salían de mi boca. Matthew me agarró de nuevo y me puso sobre sus hombros, le golpeé. Grité, pero fue inútil, él me alejaba de mi padre.

—Por favor, Matthew, ¡llama a Madeleine! ¡Ella sacará a mi padre de ahí!

—Lo siento, Nicole —lo escuché susurrar. —Lo siento mucho. Estás muy agitada, jovencita. Necesito que te cambies. Debemos irnos —dije con gentileza, pero sin dejar espacio para discusión.

Salí, fui a mi habitación y me cambié.Horas después, caminábamos por un jardín que no conocía. Me resultaba extraño. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde estaba Madeleine? Matthew, Summer y yo lo seguimos hasta un caballero desconocido. Estaba leyendo palabras que no entendía realmente. Me sentía angustiada, sin saber por qué. Mi corazón empezó a doler. Solo quería irme.

—Lo siento, cariño, es hora de despedirse.

La miré; era obvio que algo le había pasado a papá, pero ¿por qué nadie decía nada? Me tomó la mano. Instintivamente, no quería irme, no se sentía bien. Se acercó y negué con la cabeza en señal de rechazo.

—¡Vamos, cariño, por favor! —Me miró fijamente.

Me resigné y cedí. Caminé detrás del caballero que acababa de hablar, y mis ojos se posaron en mi padre. Estaba acostado en un ataúd negro, con los ojos cerrados. Su rostro estaba tranquilo, no había sangre ni dolor.

—Papá —llamé en voz baja, casi susurrando—. Papá... —volví a llamar, sin estar segura de si mi voz se escuchaba esta vez.

—Solo necesitas despedirte, cariño —Summer me miró con grandes ojos marrones.

—No quiero despedirme —le miré suplicante.

—No pongas las cosas difíciles —apretó los labios, claramente perdiendo la paciencia.

—¡No! —grité, haciendo que algunas personas a mi alrededor se giraran hacia mí—. ¡Papá, despierta! ¡Vamos a casa! —Intenté sacudirlo. Mis manos estaban bloqueadas—. ¡Déjame ir! —Miré hacia arriba, mientras Matthew me sujetaba—. ¡Por favor, Matthew! —imploré. Las lágrimas corrían por mi rostro.

—Lo siento, Nicole —ni siquiera me miró a los ojos. Empezaron a bajar el ataúd. Entré en pánico. ¿Cómo podían haberlo puesto allí? —¡Papá! ¡Sal de ahí! ¡Papá, por favor, levántate!

Logré soltarme y llegar al ataúd. Sollocé. Matthew me agarró de nuevo y me puso sobre sus hombros, le golpeé. Grité, pero de nada sirvió, me alejaba de mi padre.

—Por favor, Matthew, ¡llama a Madeleine! ¡Ella sacará a papá de ahí!

—Lo siento, Nicole —lo escuché susurrar—. Lo siento mucho.