El fin de la inocencia...

Eres tan perfecto; tus ojos azules, tus labios sublimes diseñados a propósito para besar a una mujer en los lugares más secretos. Tu cabello del color del sol. Tu rostro perfecto y simétrico. El cuerpo escultórico de un capitán de equipo de lacrosse. Te juro, no solo tu belleza, sino tu benevolencia es lo que hace que todas las chicas te deseen.

—¡Nuestra Nicole! —una de mis mejores amigas, Alice, entró en mi habitación. No había hecho más que mirarme con deleite. Pero mi jadeo y mi rostro sonrojado delataban mis pensamientos anteriores. De inmediato me sentí incómoda, como si alguien estuviera espiando mis pensamientos más íntimos, o hubiera descubierto mi secreto más sucio. Pero no éramos así, simplemente no lo éramos. Alice era mi mejor amiga, no me juzgaría por enamorarme de alguien que nunca me había hablado.

Alice y Vivian eran mis dos mejores amigas. ¡Eran hermosas! No es que yo fuera fea, pero tampoco pensaba que fuera lo suficientemente atractiva como para llamar la atención de alguien, especialmente del chico que había deseado por más de tres años. Luck.

Lo conocí una noche hace años, cuando junto con Vivian y Alice, logramos escapar del internado de chicas. Nuestra escuela era extremadamente estricta. Y tenía una muy buena reputación por esto. La escuela era un verdadero refugio para las hijas de personas famosas y magnates. La mayoría de nosotras ingresábamos allí siendo niñas y solo salíamos para ir a la universidad. Era un verdadero castillo gótico lleno de lujo donde cada chica podía tener su propia habitación. Los padres pagaban millones para evitar tener que cuidar a sus propios hijos. Como era un internado solo para chicas, se puede imaginar que no teníamos mucho contacto con el mundo exterior, excepto durante las vacaciones de verano. Pero Vivian tenía sus métodos para lograr cualquier cosa, y así fue como, a los catorce años, aprendimos a escabullirnos sin alertar a nadie.

No sé realmente cómo Vivian conoció a Luck, pero nunca hablaba mucho de él. De hecho, no parecía feliz con mis preguntas recurrentes, sus cejas rubias esculpidas se levantaban y tenía preocupación en sus ojos cada vez que el tema era él.

—Mira Nicole, Luck puede que no sea tan agradable como tú piensas —susurró.

—Quizás quiera conocerlo yo misma para averiguarlo —dije encogiéndome de hombros.

Eso fue hace semanas.

Porque el día que lo vi por primera vez quedé encantada. Parecía feliz, libre, desinhibido. Era el total opuesto a mí. Estábamos muriendo por ver la ciudad y explorar el mundo y Vivian sabía de este chico que estaba teniendo una fiesta en un claro del bosque en la ciudad. El chico, obviamente, era Luck. El problema radicaba allí, él nunca me miró. Recuerdo hasta el día de hoy cuando me enteré de su atracción por Vivian, o por cualquier cosa que tuviera un agujero entre las piernas. Hombre, eso dolió. Darme cuenta de que nunca me notaría porque no era lo suficientemente buena para él.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por la molesta voz de Vivian cantando Oops, I did it again junto con Britney Spears. Estaba frotando brillo en el espejo mientras tarareaba el tono de llamada de su celular.

*Yeah yeah yeah yeah yeah

Yeah yeah yeah yeah yeah yeah

I think I did it again

I made you believe we're more than just friends

Oh baby

It might seem like a crush

But it doesn't mean that I'm serious

'Cause to lose all my senses

That is just so typically me

Oh baby, baby (...) *

—¡Dios! Jesús, por favor, Vivian. ¡Solo contesta el teléfono! —Alice le arrebató el teléfono de la mano a Vivian, desbloqueó la pantalla, lo miró por un momento y lo puso en su oído, siguiendo el monólogo. —Ah, sí... Estamos listas ahora... OK... Vamos.

—Chicas, Matthew nos está esperando abajo, ¿vamos?

Matthew era el único hombre en el que mi madre confiaba cerca de mí. Era un chofer privado para la empresa de seguridad que el padre de Vivian poseía. Era un hombre atractivo para su edad, unos cuarenta años, y también prestaba servicios a mi padre antes de que falleciera.

Bajamos y nos subimos a la gran SUV negra. La conversación fluía libremente, no recordaba haber estado tan emocionada en años. Todo esto era nuevo para mí, era una nueva oportunidad. Finalmente la escuela había terminado, me quedarían dos años más, pero mi buen coeficiente intelectual me adelantó, así que las chicas y yo terminaríamos la escuela al mismo tiempo.

Apoyé mi cabeza contra el respaldo del coche y soñé con otra realidad, donde tal vez podría viajar por el mundo, conocer nuevas culturas, ¿elegir mi propia universidad? Respiré hondo cuando recordé que no tendría esa libertad. ¿A quién estaba engañando? Sabía muy bien que tendría que hacerme cargo del negocio familiar, suceder a mi madre en la empresa.

No era lo que quería, era su elección, pero ¿qué alternativa tenía? A diferencia de los padres de Vivian y Alice. Ellas tenían una elección, sus padres eran más normales. Sin embargo, su madre no había aparecido en Forbes como una de las mujeres más poderosas del estado de NY.

Mi madre era poderosa, dueña de una cadena de joyerías de renombre mundial. Sus padres, mis abuelos, no solo empezaron sino que hicieron crecer la empresa con mucho esfuerzo. También dicen que mis bisabuelos eran mineros de oro y tenían el gran sueño de convertirse en un imperio de fabricación de joyas. Y así, de una simple idea, surgió una empresa multimillonaria, transmitida de generación en generación. Cuando mi madre alcanzó la mayoría de edad, se hizo cargo de la empresa de mis abuelos, triplicando las ganancias con la ayuda de mi padre, quien era un CEO.

Lo que para algunos era una vida de lujo y glamour, para mí fue una verdadera pesadilla. En estos últimos años, no pude reconectar ni construir una buena relación con mi madre, ya que viajaba frecuentemente por negocios y le importaba poco la hija que dejó para ser criada en un internado de niñas. Hasta que cumplí 8 años, recuerdo que mis padres me tenían, más o menos, como una familia de millonarios normales, pero cuando mi padre enfermó, ella terminó instalándonos en New Braunfels, un pequeño pueblo en los confines de Texas, por razones médicas. Seis meses después, él murió. Mi madre pensó que ya era demasiado grande para tener una niñera, así que me inscribió en un internado para niñas al norte del pueblo.

Fue allí donde conocí a Vivian y Alice. Lo cual, honestamente, es la única parte buena de ser abandonada por ella. Ellas hicieron mis días mejores y más felices. Mi infancia fue difícil, estaba constantemente sola, extrañaba a mi padre; él era todo lo que mi madre no había sido: amoroso, atento, cariñoso, un buen padre, incluso si no siempre estaba allí. Solo quería volver a casa, incluso extrañaba a mi madre, aunque no teníamos mucha conexión. Lloraba constantemente hasta quedarme dormida. Pero, como dije, mis días eran mejores gracias a mis amigas. La vida mejoró un poco cuando pasamos a la secundaria. Hoy esperaba que mejorara un poco más.

—¡Vaya! —Tosiendo—. ¿Qué —tos— tienes aquí? —Tosiendo.

Alice se atragantó después de beber de la pequeña cantimplora de aluminio que Vivian bebió y le pasó.

—Whiskey —sonrió mientras tomaba la bebida de su mano y sorbía—. Oh, ¿qué pasa, Nicole? No me pongas esa cara, vamos a la universidad —hizo un ruido de protesta con la garganta mientras tomaba su propio sorbo de la bebida—. Caray, eso es fuerte —rió con esa voz ronca suya—. ¡Nadie le dirá a tu madre! —le guiñó un ojo generosamente a Matthew, quien miraba con desaprobación en el espejo retrovisor—. ¡Solo un sorbo! Incluso Alice bebió.

—¡Después de casi ahogarme hasta morir! —replicó ella, con la voz ronca, forzando una mueca.

—No sé...

Miré a Matthew, que parecía distraído por el tráfico.

—¿Sabes qué? —Usó la aplicación en su celular y subió el estéreo al máximo volumen, esparciendo la canción "Complicated" de Avril Lavigne por todo el coche. —¿Y entonces? —levantó una ceja, como en desafío.

Bueno, podría haber dicho que no, no me habrían presionado. Podría haber dicho simplemente que no, pero estaba cansada de las reglas que, incluso desde lejos, Madeleine me imponía.

*¡No salgas sola!

¡No bebas! ¡No fumes!

¡Aléjate de los hombres, solo quieren una cosa!

¡Preserva tu futuro, serás una gran CEO cuando me reemplaces!

¡He planeado todo, Nicole!

¡Nicole! ¡Nicole!

¡Nicole! ¡Nicole!

¡Nicole! ¡Nicole!*

Casi podía escuchar su voz.

Pero dime, ¿cómo puedo escuchar a alguien que no me crió? ¿Que no fue parte de mi vida? ¿Que me abandonó cuando más lo necesitaba? Todos esos años sola. Cuando ella o su asistente enviaban simples regalos en fechas conmemorativas. Cuántos cumpleaños, navidades, días de acción de gracias, graduaciones pasé sola. Y nunca, nunca hice nada excepto lo que ella me enviaba. Hoy desearía que fuera al revés. Repetí internamente, como un mantra

"Hoy será diferente."

Alice dejó escapar un suave hipo, mirándome con ojos llorosos mientras sostenía la botella después de su segundo sorbo.

—Está bien, cariño —dijo, dándome una palmadita en la mano con gentileza. —Tienes que sentirte bien, no presionada. —Sonrió dulcemente.

—Lo sé... —dije en un susurro, más para mí misma que para ellas. —Pero creo que quiero hacerlo. —dije con incertidumbre.

—Estoy cansada de todas las reglas. Nunca seré intrépida como Vivian y robaré una motocicleta. —Sonreí, recordando una historia hilarante de un verano que pasamos en casa de los padres de Alice. —O seré tan decidida como tú. —Sonreí a Alice. —Pero quería ser yo, por un día. Hacer lo que realmente quiero. Por eso voy a beber. —concluí, después de todo, ¿qué podría ser tan malo?

Tomé la cantimplora y bebí. El líquido caliente bajó por mi garganta, quemando, tosiendo unas cuantas veces y mirando los ojos curiosos sobre mí. Fue entonces cuando canté el último coro de la canción. Primero sola, luego acompañada por ellas.

Cantamos al unísono, gesticulando con nuestras manos, sintiendo nuestros espíritus y emociones en su punto máximo. Luego reímos, recordamos viejos tiempos, hicimos planes para el futuro, conscientes de que, a partir de entonces, todo sería diferente.

Solo que no sabía si sería para mejor.