Capítulo 08

Después de regresar a casa, Martín no dejaba en paz a sus hermanas. El niño rondaba a las jóvenes, bombardeándolas con preguntas y poniendo a prueba su paciencia con sus consultas sobre regalos.

Lucinda estaba estresada. Desafortunadamente, la fiesta de la noche anterior no había salido como ella esperaba. Ni siquiera había logrado captar la atención del hijo del Lord, quien parecía desinteresado, y eso la hería profundamente.

En ese momento, todo lo que quería era coser un vestido aún más hermoso que el anterior, con la esperanza de finalmente captar la atención del hombre.

—¡Martín, por favor, no nos molestes! ¡Tengo cosas que hacer!— dijo Lucinda, perdiendo la paciencia con el joven. Martín se veía abatido por su respuesta y pronto se fue, entrando en la casa.

—Vamos, Luci, cálmate. El niño solo te extraña— dijo Cateline, intentando aliviar la tensión. Lucinda parecía más tranquila antes de regresar a casa. Despreciaba vivir en medio del bosque; siempre había preferido los pueblos y ciudades. Siempre estaba de mal humor después de regresar de sus ventas en Springdale.

Cateline se había recuperado de su resaca durante las pocas horas del viaje y logró descansar un poco.

Una vez que terminaron de organizar todo, llevaron a Drizzle al establo. El caballo parecía feliz de estar de vuelta en casa y galopó libremente cuando lo soltaron.

Cateline soltó un profundo suspiro y se fue a tomar un baño. Aún era temprano, y el sol estaba alto en el cielo. Guardó las hierbas que su hermana le había dado. Su náusea había disminuido, y podrían ser útiles más tarde.

Disfrutaba bañarse en un pequeño arroyo ubicado en una reserva cerca de su casa. Como estaba dentro de la propiedad de su madre, solo ellas tenían acceso a él. El arroyo tenía agua clara y cristalina que fluía desde las colinas, que estaban fuera de su territorio.

Cateline se quitó su vieja capa y el vestido manchado de vino, aprovechando para lavarlos. Luego notó el collar que había olvidado momentáneamente. Contempló quitárselo, pero recordó la noche anterior. No quería olvidar esos momentos, aferrándose a la esperanza de algún día volver a encontrarse con el dueño del collar.

Su cabello estaba un poco sucio, así que Cateline decidió lavarlo. Parecía que su energía regresaba en el momento en que se sumergía. Recordó el nombre del hombre. Había dicho que se llamaba Félix. Era una de las pocas piezas de información que tenía sobre él.

Cateline se bañó y regresó a su casa, donde su madre y Lucinda la esperaban para tomar el té de la tarde. Su madre estaba feliz por sus exitosas ventas y quería felicitarlas. Doña Milenna había horneado un delicioso pastel que se veía y olía maravilloso.

Todas se sentaron a la mesa, y como de costumbre, Martín, que siempre estaba ansioso, fue el primero en tomar una rebanada de pastel. Las hermanas y su madre le dieron paso al más joven, que era difícil de controlar.

—Cate, ¿cómo estuvo en Springdale? Normalmente vuelves y te quejas del alboroto. Hoy has estado inusualmente callada— preguntó Milenna, la madre de las chicas, mientras cortaba el pastel para ellas.

Cateline casi se atragantó al recordar los eventos, tosiendo un poco antes de responder. —Oh, sí... Fue... muy ruidoso, como siempre— respondió, limpiándose la boca con un trozo de tela, tratando de respirar normalmente.

Su hermana y su madre intercambiaron miradas, encontrando extraño el comportamiento de la joven, y la cuestionaron. —¿Estás bien? Pareces perdida en tus pensamientos hoy— Lucinda parecía un poco preocupada, pero pronto estalló en una risa que resonó en la cocina.

—¡Apuesto a que es el alcohol! ¡Se bebió dos botellas de vino, mamá, ella sola! ¿Puedes creerlo? Su cama estaba hecha un desastre esta mañana. No puedo ni imaginarme a nuestra Cate borracha— se rió tanto que incluso su madre no pudo evitar sonreír mientras observaba la reacción de Cateline.

—¡Luci, no molestes así a tu hermana!— la regañó, tratando de contener la risa. Cateline no prestó mucha atención; estaba acostumbrada a que su hermana siempre se metiera en travesuras.

Después de que terminaron de reír, se disculparon rápidamente, viendo que Cateline seguía seria. —Lo siento, querida... pero te veías tan graciosa cuando abriste la puerta esta mañana— dijo Lucinda, tomando una rebanada de pastel que su madre había cortado.

Cateline se levantó después de comer, sin querer hablar mucho con su madre y hermanos. Ya no era una adolescente, pero sus sentimientos solo ahora se estaban manifestando. Se sentía tonta; era la primera vez que pensaba tanto en alguien, y ni siquiera sabía por qué.

Lucinda parecía un poco molesta al ver a su hermana irse sin decir nada, pero la dejó sola por un rato.

Cateline se acostó en su cama e intentó relajarse, colocando su mano sobre el collar que llevaba, presionándolo contra su pecho. Después de unos minutos, terminó quedándose dormida, despertando al día siguiente.

El sonido de los pájaros la despertó, y se estiró antes de levantarse para ayudar con las tareas del hogar. Necesitaban reunir más materiales y hacer productos para vender en las áreas cercanas a su granja. Era un desafío para ellas como mujeres, pero nunca se rendían, siempre haciendo lo mejor para mantenerse.

Martín ya estaba lleno de energía, saltando y bombardeándolas con preguntas como de costumbre. Lucinda estaba irritada; su mente estaba ocupada con pensamientos sobre los hijos del Lord.

—¿Por qué no vas a jugar con los animales?— Lucinda casi le grita a su hermano, quien se ríe y se aleja corriendo, haciéndola más y más irritada.

—¡Finalmente te despertaste! ¡Estaba a punto de matarlo!— exclama Lucinda en cuanto ve a su hermana, suplicando con la mirada que la ayude. Cateline entiende de inmediato cuando ve a Lucinda y se acerca a ella.

—¿Qué haremos hoy, hermana?— pregunta Cateline algo desanimada, y Lucinda lo nota.

—¿Qué te pasa? ¡Desde que bebiste ese vino, no pareces la misma Cate!— hace un puchero, igual que Martín, parecía ser un rasgo familiar.

—No es nada... en serio. Solo estoy un poco cansada...— dice Cateline desanimada, como si todo lo que había experimentado no fuera más que un sueño.

Lucinda se acerca, abrazando el brazo de su hermana y apoyando su cabeza en su hombro, como si esperara escuchar la verdad. Pero Cateline se mantiene firme en su decisión de no decir nada y permanece en silencio.

Su madre llega pronto, trayendo una pequeña lista de artículos pedidos. Los pueblos vecinos necesitaban algunas cosas, y ellas tenían que producirlas y entregarlas.

Lucinda hace una mueca cuando escucha a su madre hablar, va hacia ella y toma la lista. La lee y luego la arroja sobre la mesa, pensando en cómo empezar a preparar todo.

Un sonido afuera llama la atención de todos, cascos golpeando el suelo; alguien acababa de llegar. Todos estaban confundidos; nadie los visitaba. Su familia era distante, y no mantenían contacto.

Salen corriendo para ver quién era y pronto ven a una persona diferente en un carruaje lujosamente espléndido, algo que nunca habían visto antes.

Alguien baja, sosteniendo un bastón, un hombre mayor con sombrero de copa y ropa de aspecto caro. También llevaba un monóculo, y solo por la forma en que caminaba, se podía decir que tenía mucho dinero. Los ojos de las tres mujeres se abrieron de par en par en incredulidad.

Se acerca a los cuatro y mira a Martín, que era un niño pequeño, quizás uno de los últimos en nacer, y le entrega una carta a Lucinda, que estaba al frente.

Lucinda la toma, y el hombre se va sin decir una palabra, regresando al carruaje y alejándose.

Ella abre rápidamente la carta, asustada, sin saber su contenido, y comienza a leerla. A pesar de ser una campesina, era inteligente y había aprendido a leer y escribir desde joven.

La expresión de Lucinda cambia de repente, sus ojos casi se salen de las órbitas mientras lee la carta, haciendo que todos a su alrededor se llenen de curiosidad.

Su madre se apresura, tomando la carta y leyéndola de inmediato.

—¡No puedo creerlo! ¡Dios ha respondido mis oraciones!— Lucinda casi grita mientras gira, riendo sin cesar. Martín y Cateline no entienden nada; solo esperan que su madre explique lo que ha sucedido.

—¿Es esto posible? El Lord está solicitando a todas las jóvenes del condado que asistan al palacio el próximo mes... Está seleccionando concubinas para sus hijos para tener herederos antes de que regresen a la guerra...— dice Milenna, la madre de las chicas, con la boca abierta de incredulidad. Era una oportunidad significativa para que las chicas mejoraran sus vidas, especialmente Lucinda, que rezaba todos los días para ser notada por los hijos del Lord y alejarse de allí.