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Sin perder el ritmo, Alicia asiente.

Me gusta que ella no se desconcierte.

De todos los empleados aquí, Alicia es la más profesional. Sé que se puede contar con ella para mantener en secreto la presencia de mi hermano.

Considerando el alcance de su mala reputación y la cantidad de personas que se han aprovechado de él a lo largo de los años, siento que cualquier cosa podría hacerle recaer.

Tom está aquí para descansar y recuperarse.

No dejarse acosar por los chismes y la curiosidad.

Y mi misión personal es garantizar que su estadía aquí sea fluida e ininterrumpida.

Después de terminar mi conversación con Alicia, vuelvo a mi oficina, cierro la puerta de golpe y me presiono las sienes con dos dedos.

Ya puedo decir que será un día muy, muy largo.

Mia

Ha pasado media hora y todavía estoy esperando mi bolso.

La conversación sube y baja a mí alrededor mientras estoy aquí. El olor a sudor y desinfectante para manos llena el aire.

Suspirando, reviso el perfil de Instagram de Rebeca mientras espero.

Mis labios se levantan en una media sonrisa cuando veo su último selfie, una manzana sobre una pila de papeles, con Gruñido dormitando al fondo.

El cabello de Rebeca está recogido sobre su cabeza y tiene una camiseta vieja. A pesar de la tensión alrededor de sus ojos, parece feliz.

Me pregunto brevemente si está contenta de tenerme libre de problemas durante un mes.

Rebeca y yo somos cercanas. Pero aun así, no puedo evitar sentir que está harta de compartir su habitación extra conmigo mientras estoy deprimido.

Con un ligero movimiento de cabeza, aparto el pensamiento y rebusco en mi equipaje de mano.

Después de meterme un chicle en la boca, lo mastico y golpeo el muslo con los dedos.

Suspirando, cierro la aplicación y cambio a la cámara.

Me tomo algunas selfies, la mayoría con la cabeza inclinada y los labios apretados.

Luego los hojeo y le envío algunos a Rebeca, quien responde de inmediato.

Mis dedos se mueven rápidamente y sin preámbulos cuando veo un bolso familiar.

A toda prisa, guardo mi teléfono y doy un paso adelante, pasando entre la multitud de personas que forman un semicírculo a cada lado de la cinta transportadora.

Cuando mi bolso finalmente se enrolla, lo levanto y gruño.

Haciendo una pausa, vuelvo a sacar mi teléfono y tomo una foto con mi bolso, agregando un título rápido en la parte inferior.

La respuesta de Rebeca es instantánea y sé que está procrastinando otra vez.

Mi teléfono suena y mi corazón da un vuelco hasta que me doy cuenta de que es un correo electrónico del trabajo enviado a todo el personal.

Ya extraño mi oficina.

Y sé que mi jefe estaba demasiado ansioso por aprobar mi tiempo libre.

Por supuesto, he pasado demasiado tiempo encorvada sobre mi escritorio y mirando fijamente mi pantalla, pero una parte de mí había contado con su negativa a darme tiempo libre.

Sin embargo, no solo aprobó todo el mes, sino que también fue lo suficientemente amable como para decirme que no afectaría mi responsabilidad ni mi asistencia.

No sé si estoy aliviado o preocupado.

Después de hojear el correo electrónico, un boletín lleno de fotografías y anécdotas, respiro. Luego guardo mi teléfono y entro y salgo de la gente.

En una de las tiendas me detengo para comprarme una botella de agua y un sombrero. Me lo pongo y estudio la fila de personas reunidas con carteles pegados al pecho.

Los escaneo con atención y hago una mueca cuando veo mi propio nombre escrito en cursiva.

Me espera un hombre bajo, de pelo oscuro, con una camisa de colores brillantes y pantalones cortos tipo cargo.

Cuando me acerco, me doy cuenta de que tiene manchas debajo de los brazos y la frente cubierta de sudor.

Saca un paquete de pañuelos y hace una pausa para limpiarse la cabeza. Luego me ofrece una sonrisa brillante y toma mi bolso.

“Bienvenida a Montana, Sra. Jhonson. Espero que hayas tenido un vuelo agradable”.

Asiento y lo sigo. “Lo hice, gracias. ¿Siempre hace tanto calor? Señor eh….”

"Caled Leister". Sin perder el ritmo, hace rodar las dos bolsas detrás de él y yo adopto un paso brusco para seguirle el ritmo. “Estamos viviendo uno de los veranos más calurosos de la historia. Pero no te preocupes, todo el resort dispone de aire acondicionado central. Y descubrirás que de vez en cuando el rancho recibe una brisa fresca”.

"¿Ocasionalmente?" Salimos y levanto las manos para protegerme los ojos del sol.

Hay varios coches aparcados junto a la acera y oigo bocinazos a lo lejos. Caled me lleva a un pequeño sedán plateado estacionado al otro lado de la calle.

Cuando llegamos allí, mi ropa se pega a mi piel y puedo olerme.

Lentamente, abro la puerta trasera y observo a Caled Leister mientras coloca las bolsas en el maletero.

Al pasar, me ofrece una sonrisa.

En el coche, baja las ventanillas para dejar salir el aire caliente y enciende el motor. “La llevaré directamente al rancho, Señora Jhonson. A menos que quieras la ruta más pintoresca”.

Sacudo la cabeza y me abanico. “No, creo que podemos hacerlo más tarde. Ahora sólo quiero una ducha fría”.

Caled se ríe y juguetea con la corriente alterna. "Comprendido. Soy yo con quien se ha estado comunicando por correo electrónico, Sra. Jhonson. Y tengo todo preparado para ti, incluidas algunas actividades. Y puse una cama extra en tu habitación”.

Me aclaro la garganta. "Gracias. No estoy seguro de si mi amigo vendrá. Pero pensé que más vale prevenir que lamentar”.

"Eso no es ningún problema", me asegura Caled. "Podemos retirar la cama en cualquier momento que desee, señora Jhonson".

Reprimo mi decepción y le ofrezco a Caled un suspiro. "Gracias. ¿El rancho está lejos de aquí?

"De nada." Caled se recuesta en su asiento y saca el brazo por la ventana. Un gran camión blanco pasa corriendo y casi le corta el brazo por la mitad.

No parece desconcertado mientras apaga el conductor y sube la ventanilla. Luego juguetea con una perilla, activando la ruidosa e intrusiva corriente alterna.