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Pero es una distracción bienvenida del calor. Y estar a merced de mis pensamientos.

Eres una mujer adulta, Mia. Puedes manejar estar de vacaciones por tu cuenta. Además, no es trabajo de Rebeca recomponerte. Ella ya ha hecho suficiente.

Y lo último que quiero es hacerla sentir como una carga.

Me digo a mí mismo que no soy una persona insegura que complace a la gente y se arroja a merced de los demás.

Y que si lo soy, se supone que el rancho me ayuda con eso.

Cuando nos incorporamos a la autopista, presiono mi cara contra el cristal y estudio el mundo exterior.

Pasa rápidamente en una confusión de formas y colores hasta que Caled gira a la derecha y toma un camino más pequeño y menos desgastado.

Pronto, los edificios de metal dan paso a casas de ladrillo más pequeñas con exuberante vegetación y algunas montañas en la distancia.

Sonrío y trazo las cimas de esas montañas con mis dedos.

Caled se aclara la garganta y coloca ambas manos en el volante. “¿Estás seguro de que no puedo interesarte en la ruta panorámica? Montana tiene unas montañas increíbles”.

Me alejo del cristal y encuentro su mirada en el espejo retrovisor. "Estoy seguro de que."

Él asiente y sube el volumen de la música.

Frunciendo el ceño, me recuesto en mi asiento y saco mi computadora portátil. Luego miro el boletín de la oficina y por enésima vez me pregunto si he tomado la decisión correcta.

La mayoría de las mujeres cuyos matrimonios se desmoronan se apuntan a un gimnasio y salen a tomar algo con sus amigas. Algunas se tiñen el pelo de colores escandalosos y otras se hacen un piercing o un tatuaje.

He considerado todas esas opciones y más, pero ninguna me pareció correcta.

Al menos no para mí.

Claro, he considerado ponerme extensiones y mechas moradas para darle vida a mi cabello castaño, pero cuanto más lo pensaba, más ridículo sonaba.

Ya no soy un adolescente. Y sé que no importa cuántas copas de vino beba, gimnasios a los que me una o cortes de pelo, nada va a llenar el vacío que ahora existe en mi pecho.

Mi teléfono suena y sonrío ante la selfie que Rebeca se envió con Gruñido en su regazo.

Le envío otra selfie, luchando por capturar la vista panorámica del fondo. Luego dejo caer mi teléfono en mi regazo y me paso una mano por la cara.

Cuando parpadeo, Caled se detiene frente a una gran casa de ladrillo de dos pisos de estilo victoriano con extensiones de tierra verde y exuberante a ambos lados.

A lo lejos, puedo distinguir algunos establos, un montón de cabañas de ladrillo y algunos invitados de aspecto bronceado que pasan junto al coche.

Todos ellos parecen relajados y a gusto consigo mismo. Mi estómago se hunde mientras empujo la puerta y me pongo las gafas de sol sobre los ojos.

Sin decir palabra, Caled abre el maletero del coche y saca mis maletas.

A pesar de mis protestas, los lleva escaleras arriba y me abre la puerta. Entro y me encuentro con el olor a ambientador con aroma a bayas y aire fresco de corriente alterna.

Una vez que mi visión se adapta, observo los grandes ventanales que dan al paisaje, un escritorio de madera en el centro de la habitación y algunas sillas esparcidas a cada lado de mí.

Detrás del escritorio, tres personas con uniformes verdes y negros están sentadas hablando por teléfono.

Caled me lleva a la recepción, deja las bolsas y aplaude. “Los dejaré en las capaces manos del personal de Rancho Virtud Indomable. Espero que disfrute su estadía, Sra. Jhonson”.

Con una inclinación de cabeza en mi dirección, Caled se mete ambas manos en los bolsillos y desaparece detrás de una de las puertas a mi derecha.

Cuando regresa, algunos de los otros invitados lo saludan y él los saluda por su nombre. Luego desaparece por la puerta trasera y yo me quedo apoyada contra el mostrador.

Abro la boca pero antes de que pueda decir algo, una de las empleadas, una mujer rubia, se pone de pie de un salto y cuelga la llamada. “Hola, bienvenida a Rancho Virtud Indomable, Sra. Jhonson”.

Sin esperar respuesta, me entrega un vaso alto de agua con una rodaja de pepino y una rodaja de limón. “Tu habitación está lista para ti. ¿Tiene alguna otra solicitud?

Sacudo la cabeza y saco mi billetera. Después de que le entrego mi identificación, sus dedos se mueven constantemente sobre el teclado, y estudio a la mujer que me asiste.

Tiene una coleta alta y una sonrisa deslumbrantemente blanca. Se comporta con la gracia y facilidad de alguien que se siente cómodo consigo mismo.

Mientras espero que me registre, me muevo de un pie al otro y resisto la tentación de sacar mi teléfono.

Pasan unos momentos. Cuando no pasa nada, me acerco a la ventana más cercana y miro a través del cristal.

Pasa una familia de cuatro miembros, todos a caballo y luciendo idénticas miradas eufóricas. Al fondo, veo emerger un grupo de excursionistas, mientras el calor aumenta a su alrededor.

Sonriendo, saco mi teléfono del bolsillo y lo acerco al cristal. Después de tomar algunas fotografías del paisaje, se las envío a Rebeca.

Poco después de guardar mi teléfono en mi bolsillo, vuelvo al escritorio principal y tomo un folleto.

Lo hojeo y observo las imágenes idílicas del rancho, la gran cantidad de fotografías de los invitados haciendo rafting en el río, sentados alrededor de una fogata y posando en la cima de las colinas.

Algunas de las imágenes incluso muestran a parejas mirándose amorosamente a los ojos contra un fondo escénico. Pongo los ojos en blanco y me detengo en el párrafo siguiente.

¿Todas estas parejas realmente encontraron el amor aquí?

Una parte de mí piensa que es un truco publicitario destinado a atraer a mujeres inseguras y solitarias al rancho.

Pero otra parte de mí no puede evitar permanecer en esa página en particular, preguntándose cómo sería formar una conexión real aquí.

Sacudo la cabeza, paso a otra página y leo los párrafos sobre las actividades ofrecidas, preguntándome cuál de ellas encajaría bien.