Capítulo uno

Emma

—¿Qué?! —pregunto, sin darme cuenta del tono de mi voz, haciendo que todo el restaurante se quede en silencio y se vuelva a mirarme. Inmediatamente cubro mi cara con la mano, avergonzada. Mientras murmuro maldiciones entre dientes, empiezo a mirar de nuevo a mi madre, viendo cómo sus labios se curvan en una sonrisa.

—Me escuchaste, cariño —responde, tomando un bocado de su salmón. Sus dos ojos marrones me miran directamente y, por una vez, siento ganas de pincharle ambos ojos debido a la ira que estoy sintiendo. Mi mente no parece poder soportar la presión que siento en este momento.

—¿Qué significa eso siquiera? —gimo, frotándome las sienes mientras empiezo a sentir el estrés irradiando.

Mi mente no puede olvidar las palabras que dijo hace minutos. Me dijo que estoy comprometida con un príncipe muy conocido de Inglaterra. No solo eso, también me dijo que he estado comprometida desde que salí de su vientre, tomando la primera bocanada de aire fresco. Mi madre podría estar loca, tal vez necesite ser ingresada en el hospital y que le revisen, pero sé que no es eso.

—Emma, ¿qué tiene de sorprendente? Tienes veinticinco años este año, no tienes novio, eres hermosa, estás disponible, así que te casarás. Está destinado para ti. Otras chicas se morirían por casarse con un príncipe. Realmente no espero una reacción como la tuya —dice, sacudiendo la cabeza en desacuerdo.

Mis cejas se fruncen, sin creer realmente lo que dijo.

—No quiero casarme, madre. Tengo veinticinco años, estoy soltera, soy hermosa pero no disponible. No hay nada que puedas hacer para obligarme porque tengo control sobre mi propia vida —respondo, con una sonrisa en mi rostro, tratando de calmarme.

Para mi sorpresa, ella empieza a reír, lo que me deja confundida. Sigo mirándola, tratando de buscar respuestas, pero parece tranquila y preparada para todo, lo cual me aterra. ¿Y si planeó todo ayer antes de verme? Eso puede ser un desastre.

—Simplemente no entiendes, hija. Tu bisabuelo hizo el acuerdo con el anterior rey de Inglaterra. ¿Sabes lo importante que es? Las realezas toman estas cosas muy en serio, no juegan con eso —continúa antes de tomar un sorbo de agua.

—No. Esto no está pasando. Tengo una vida, mamá. Logré hacerme cargo del restaurante de papá y hacerlo exitoso de nuevo después de mi graduación, así que no me vas a quitar eso. El matrimonio está muy fuera de tema, no hablaremos de esto de nuevo si no quieres molestarme —digo, gimiendo después.

Mi vida no puede ser destruida con el matrimonio. Esto es demasiado para mí. A veces, ni siquiera puedo manejarme a mí misma y ¿ella quiere que me case con una realeza? Eso es muy loco. Lo sé, he estado soltera desde que me rompieron el corazón mi primer amor, en la secundaria, pero ese no es el caso, realmente no quiero enamorarme de nuevo. No todavía.

—Cariño, esta no es mi elección. Se hizo antes de que tu padre naciera. Seguramente no hay una opción para ti tampoco —rompe el silencio, haciendo que gima una vez más, dándome cuenta de que realmente está empezando a molestarme.

Cuando se trata de temperamento, no soy muy buena manejándolo. Mi familia lo sabe de mí. Dicen que viene de mamá, pero ella difícilmente está de acuerdo. Casi todo sobre mí viene de ella, excepto por mi apariencia, que es mayormente de papá, pero el color de ojos es definitivamente de mamá.

Ojos marrones por todas partes, gente.

Mamá y papá se divorciaron cuando yo tenía quince años. Es debido al hecho de que no pueden resolver las cosas muy bien, es la causa de que su matrimonio se rompiera. Papá también dijo que ya no eran compatibles y que si continuaban, podría dejar cicatrices profundas. Aparte de su divorcio, siguen siendo buenos amigos.

—¿No te gustaría que me casara con alguien a quien amo? —pregunto, haciendo que deje de hablar de inmediato. Sus ojos miran directamente a los míos; de alguna manera veo aparecer el arrepentimiento, pero ella parpadea rápidamente para disimularlo.

Las lágrimas comienzan a aparecer en sus ojos, lo que me hace recostarme en la silla. Ella exhala, sonriendo hacia abajo antes de volver a mirarme.

—Igual que tu padre y yo —murmura en voz baja, pero lo suficientemente alto para que la escuche.

—Exactamente.

Ella toma mi mano sobre la mesa.

—Eso es exactamente lo que quiero para ti, Emma. Quiero que te cases con el hombre que amas, el hombre con el que planearás tu futuro, el hombre por el que lucharás. Quiero lo mejor para ti, cariño. Casarte con el príncipe definitivamente no es una de esas cosas, pero no hay opción para ti —me acaricia el dorso de la mano con el pulgar, tratando de calmarme.

Terminamos disfrutando del silencio, solo recordando los recuerdos de crecer y pasar tiempo con nuestros seres queridos. Sé, en el fondo, que ella nunca quiso dejar ir a papá y lo mismo va para él, pero también es cierto que si realmente amas a alguien, lo dejarás ir cuando sea el momento adecuado. Por el bien de la felicidad de ambos.

—No quiero casarme con alguien que no conozco —digo y ella asiente, de acuerdo—. Lo pensaré, o me escaparé y dejaré el país para que nunca me encuentren o vendré a verte —añado, haciéndola reír.

Inmediatamente me levanto, caminando hacia ella antes de envolver mis brazos alrededor de su cuello y acercarla para un abrazo. Ella me acaricia la espalda, tratando de hacerme sentir y pensar que todo estará bien. Todo estará bien. Nada vendrá a impedirme vivir la vida que he planeado.

—Te quiero, mamá —susurro cerca de su oído.

—Te quiero más —responde, dándome un beso en la mejilla. Me dirijo directamente hacia la caja para pagar la cuenta antes de salir, echando un último vistazo hacia ella, viendo que también me está mirando con una pequeña sonrisa. Ninguna madre querría ver tristeza en los ojos de su hijo, pero a veces es demasiado difícil.

Camino por la calle, pero mi mente no puede olvidar las cosas que dijo. Mis cejas se fruncen, recordando que no dijo su nombre, así que no puedo buscarlo en línea porque esa es la única manera de saber cómo se ve; en caso de que sea hermoso, podría reconsiderarlo.

¿Qué? pensé. ¡No soy tan superficial! No iré por alguien solo porque es guapo, pero eso podría ser la primera razón; de nuevo, no es realmente necesario ir solo por su apariencia. Podría ser apuesto, pero también podría tener mal genio, como yo. Si ambos tenemos mal genio, las cosas se desmoronarán. Incluso el techo del castillo.

Empujo la puerta de mi restaurante y me recibe una gran cantidad de personas disfrutando de sus comidas. Mis labios se curvan en una sonrisa al ver a Jace, un amigo muy cercano desde que empezó a trabajar aquí. Ha sido bueno dándome consejos, especialmente cuando se trata de hombres. No soy la única interesada en los hombres, él también lo está.

—¿Cómo te fue con tu madre? —pregunta, apoyando el codo en el mostrador.

Con un suspiro profundo, me vuelvo a mirarlo.

—Fue horrible. Habría sido mejor si no hubiera ido —respondo, ganándome una risa de su parte; tal vez podamos intercambiar lugares. Él puede tomar mi lugar y casarse mientras yo me quedo aquí, disfrutando de la vida que siempre he querido.

—Lo siento, nena, pero ¿qué pasó? —levanta una ceja.

Nos sentamos en la mesa más cercana mientras él continúa mirándome, con preocupación en sus ojos. Toma ambas manos mías sobre la mesa, tratando de asegurarme que todo va a estar bien.

—Estoy comprometida —murmuro, lo que hace que sus ojos se abran de par en par, sin creer del todo lo que escuchó.

—¿Comprometida como en comprometida para casarte? —parpadea varias veces.

—Sí, tonto —me río.

Él mira mis manos, tratando de buscar el anillo de compromiso, pero rápidamente levanto ambas manos, mostrándole que definitivamente no hay anillo. Luego, continúa frunciendo el ceño en confusión, probablemente pensando que estoy loca y creando un compromiso falso con un hombre invisible.

—¿Con quién estás comprometida? ¿Es guapo? ¿Atractivo? ¿Deseable? —su sonrisa se ensancha.

Pongo los ojos en blanco, ya esperando sus respuestas.

—¡No lo sé! —respondo.

Jace frunce el ceño un poco más de lo necesario, casi entrecerrando sus ojos azules claros.

—¿Estás diciendo que no sabes si es guapo o no? Chica, entonces no deberías casarte con él. ¿Y si es viejo o un pervertido o un pedófilo? Eso nunca es seguro, no estaría allí para protegerte, cariño —levanta su dedo índice antes de moverlo de lado a lado.

—Quiero decir, no lo sé, Jace. Mi mamá me dijo que estoy comprometida con una realeza, ¿qué tan loco puede sonar eso? Ni siquiera me dijo su nombre, así que no podemos buscar su nombre para ver fotos. Estoy sin pistas —me encojo de hombros, haciendo una cara de cachorro triste.

—Espera un minuto. ¿Estás comprometida con una realeza? —sus ojos se abren instantáneamente, mostrando lo sorprendido que está. Luego, empieza a levantarse, exagerando un poco antes de sentarse de nuevo; pero así es Jace, tienes que amarlo—. Vaya, Emma. ¡Adelante! Es una realeza, ¿qué más quieres? —me guiña un ojo.

—Eso es exactamente lo que no quiero. Casarse con una realeza es bastante genial en las películas de Disney, pero en la vida real, parece imposible y raro. Soy una chica normal de ciudad que no sabe nada sobre las realezas, además, esto podría ser una broma de mal gusto. No sé qué pensar más —apoyo mi cabeza contra el asiento, suspirando profundamente—. ¿Y si él piensa que soy fea? —añado.

—¿Y si él es feo? —pregunta Jace.

Me río, dándome cuenta de que es verdad. No sé cómo se ve y él seguramente no sabe cómo me veo yo; ambos podríamos ser simplemente normales que podrían gustarse o podríamos terminar odiándonos y nunca querer hablar de nada. Él puede ser un lunático o puede ser un encanto; todo es posible.

—Nena, Emma, eres la amiga más hermosa que he tenido. Te juro, puedes hacer que cualquier chico gay se vuelva heterosexual, pero eso no va a pasar conmigo, ¿de acuerdo? Obviamente tienes todo lo que siempre quisiste aquí en Nueva York, tal vez puedas intentarlo y ver, ¿podría ser uno en un millón? —se sienta a mi lado, envolviendo su brazo alrededor de mi hombro y acercándome; dándome apoyo.

—Me pusiste en la zona de amigos, Jace —lo miro a sus ojos azules.

Ambos terminamos riendo y, en el fondo, sé que Jace tiene razón. Si es cierto que he estado comprometida con él desde que nací, puedo ir y ver cómo van las cosas; si es un lunático o algo horrible, me iré y nunca miraré atrás. O vivo con el arrepentimiento de no ir a ver a mi supuesto prometido o confirmo las cosas.

¿Quién sabe? Podría ser realmente agradable y podríamos apoyarnos mutuamente.

—Podrías tener razón —murmuro.

Él me da un golpe juguetón en el brazo.

—¿De qué estás hablando, cariño? Siempre tengo razón —responde, riendo antes de levantarse—. Mira, a diferencia de ti, yo realmente trabajo aquí y necesito volver antes de que algo salga mal —me da una palmadita en el hombro y empieza a desaparecer en la cocina, dejándome aquí, pensando en mi vida.

—¡Jefa, tienes una llamada! —grita uno de mis empleados desde atrás, haciendo que corra rápidamente hacia el fondo para atender la llamada.

Después del trabajo, estoy relajándome en la sala, viendo mi programa de televisión favorito. Ha sido un día bastante ajetreado en el restaurante, ya que es fin de semana, lo que explica la cantidad de clientes. Me he dedicado al restaurante de mi papá desde que me gradué porque cuando era más joven, él me dijo que algún día sería mío.

Solo si trabajaba lo suficientemente duro.

Supongo que trabajé lo suficientemente duro porque si no lo hubiera hecho, no estaría aquí, dirigiendo el restaurante. Es bastante emocionante, dirigir un negocio familiar; una vez pensé en convertirme en cardióloga, pero convertirme en una es un riesgo, dejándome aquí, dirigiendo un negocio.

—Hola, papá —digo después de escuchar que responde la llamada.

—Hola, princesa. ¿Cómo estás? ¿Todo bien? —pregunta, haciéndome sonreír al escuchar su voz; lo he extrañado. La última vez que lo vi fue la Navidad pasada porque ambos hemos estado ocupados y él se mudó a San Diego hace un par de años.

—Estoy bien, ¿y tú? —siento lágrimas aparecer en mis ojos; presiono mis labios en una línea delgada, queriendo evitar llorar. Sin razón aparente, realmente siento ganas de llorar y contarle todo lo que ha estado pasando en mi vida, pero no quiero que se preocupe.

—Lo de siempre, cariño —responde y guarda silencio por unos segundos—. Sé que algo anda mal, Emma. Puedes decirme cualquier cosa. Tú y yo contra el mundo, ¿recuerdas?

Mis labios se curvan en una sonrisa mientras limpio las lágrimas que han caído.

—Almorcé con mamá hoy y descubrí que tu abuelo era un amigo muy cercano del anterior rey. Debido a que querían que su amistad durara, hicieron un acuerdo —hablo, escuchándolo suspirar al otro lado de la línea; probablemente no esperaba que me enterara.

—No es así, Emma.

—¿Cuánto tiempo pensabas mantenerlo en secreto, papá? —pregunto.

—Nunca fue un secreto. Algunas personas dicen que estabas destinada a casarte con el próximo rey en la línea porque desde el acuerdo, tú fuiste la única primera hija nacida y él fue el primer hijo nacido. Siempre han tenido un hijo; es muy inesperado para ellos tener una primera hija nacida —continúa—. El acuerdo se hizo hace siglos, pero un acuerdo con la realeza es muy respetado.

Exhalo.

—Nunca tuve una opción, ¿verdad? Nunca caminarías conmigo hacia el hombre que amo, sino hacia un hombre que apenas conozco, ¿aún considerarías eso destino? ¿Qué pasó con tú y yo contra el mundo, papá? —las lágrimas corren por mis mejillas mientras trago el nudo inexistente en mi garganta.

—Lo siento mucho, princesa. Esta es una de las razones por las que no quería que lo supieras —responde.

—No puedes ocultarlo para siempre —murmuro entre dientes.

—Te quiero, Emma. Solo estaba tratando de proteger tus sentimientos. Quería que fueras la chica con esperanzas y sueños en lugar de la chica que sabe que nunca tendrá una elección sobre su propio futuro porque se decidió antes de que ella naciera. Solo estaba protegiendo a mi niña —dice, de alguna manera, lo entiendo; solo está tratando de hacerme creer que realmente tendré una vida normal.

Una vida donde pueda elegir dónde viviré, qué seré, con quién terminaré, pero eso se ha convertido en recuerdos. Recuerdos que no tengo intención de recordar. Tal vez tenían razón, ser adulto es mucho más difícil de lo que pensé que sería. He querido crecer rápido para poder tener todo, ganar cualquier cosa, ser algo, pero no puedo creer que todo esté decidido.

—Yo también te quiero, papá —respondo, terminando la llamada antes de suspirar profundamente; mirando la lluvia a través de la ventana de vidrio.