Prólogo: final y principio
Este libro es la precuela de Un Hombre León para Cat
(Advertencia: todo este libro contiene contenido que puede ser muy sensible para algunos lectores)
Si este libro se vuelve demasiado difícil de leer, puedes saltarte capítulos y aún así entender lo que está pasando. Este no es el estilo de los libros de la serie del hombre león. Este libro solo se usa como referencia o secuencia de eventos para describir las relaciones de algunos de los personajes principales en Un Hombre León para Cat. Prometo que el contenido y los desenlaces en la serie del hombre león son muy diferentes al flujo de este libro.
La fresca brisa otoñal fluía por el aire, haciendo crujir las hojas y haciendo que algunas cayeran sobre los dolientes abajo. Era una mañana hermosa para un día tan triste.
Emma tenía dos años y no sabía lo que era un funeral, pero podía sentir la tristeza que irradiaba de su madre. Paula sostenía a Emma mientras lloraba por la pérdida de su esposo.
Craig Cox volvía a casa del trabajo como cualquier otro día cuando un conductor ebrio lo atropelló, matándolo instantáneamente. Ese día fue el peor día de la vida de Paula. No solo perdió a su esposo, sino que era una madre joven sin familia y sin recursos. No tenían dinero ahorrado ni nadie que los ayudara. Emma y Paula estaban solas a menos que ella encontrara una solución.
Emma comenzó a llorar cuando la tristeza de su madre empezó a afectarla. Paula miró a su joven hija con su cabello rubio pálido y ojos azules que se parecían a los suyos. Se dijo a sí misma que tenía que mantenerse fuerte por Emma.
Paula observó cómo su esposo de cinco años era enterrado y dijo sus últimos adiós. Cuando llevó a Emma a casa, comenzó a hacer un plan. Después de alimentar a su hija y acostarla para una siesta, fue a su dormitorio. Paula sabía que no tenía tiempo para llorar a su esposo adecuadamente; tenía que seguir adelante rápidamente para que ella y Emma no terminaran en la calle.
Paula decidió que lo mejor era encontrar un hombre que las cuidara. Sabía que no era la opción más ética, pero era la única que se le ocurría con una resolución rápida. Paula no necesitaba que el hombre la amara; el amor de su vida ya se había ido. Solo necesitaba que él proveyera para ella y Emma.
Se miró en el espejo y vio las líneas alrededor de sus ojos. Paula aún era bonita a los veinticinco, pero el estrés de la vida se reflejaba en su rostro. Su cabello rubio alguna vez fue tan pálido como el de Emma, pero se había oscurecido con el tiempo. Sus ojos azules aún tenían algo de vida, y su figura seguía siendo pequeña. Paula decidió que lo primero que necesitaba era arreglarse el cabello para darse un nuevo aspecto fresco.
Miró su anillo de bodas y sintió las lágrimas acumulándose en sus ojos. Paula y Craig habían sido novios desde la secundaria. Tenían toda una vida planeada para ellos y para Emma. Siempre lo amaría y lo extrañaría, pero ahora tenía que pensar en su hija. Lentamente se quitó el anillo de bodas y sintió que su corazón se rompía al ponerlo en su caja de joyas.
Un par de horas después, cuando Emma se despertó, Paula condujo hasta un salón de belleza. Emma se sentó en la silla junto a su madre y la observó mientras le cortaban y le hacían reflejos en el cabello. Paula se miró en el espejo cuando terminaron y no podía creerlo. Solo unos pequeños cambios la hacían parecer años más joven.
Fueron al supermercado después de salir del salón, y Paula trató de pensar en la mejor manera de conocer a un buen hombre. Craig había sido el único con el que había estado, así que no sabía nada sobre cómo atraer a los hombres. Tampoco podía ser cualquier hombre. Necesitaba a alguien en quien confiara para estar cerca de Emma y que ganara suficiente dinero para que Paula no tuviera que trabajar.
—Mamá. —Emma señaló las galletas de animales en el estante que eran su merienda favorita. Paula sonrió y le entregó la pequeña caja antes de dirigirse a la fila de la caja.
Cuando llegaron a casa, Paula preparó la cena y le dio un baño a Emma. Se acostó con ella en su cama para niños y le leyó un libro mientras le acariciaba la cabeza hasta que se quedó dormida. Paula le prometió en silencio a su pequeña que siempre la cuidaría.
Unas semanas después del funeral de Craig, Paula no había tenido suerte atrayendo a ningún hombre. Sabía que era porque no tenía idea de lo que estaba haciendo. ¿Quién querría a una mujer con un niño pequeño y sin habilidades? No tenía a nadie que cuidara de Emma, así que a donde fuera, su hija iba con ella.
Paula y Emma estaban en el parque al otro lado de la calle de su casa cuando un hombre se les acercó. Al principio, pensó que solo estaba pasando, pero notó que la estaba mirando fijamente. Se sintió un poco incómoda por su mirada intensa, pero lo dejó pasar.
Lo primero que notó del hombre fue que era muy alto y bien formado. Siendo ella de solo un metro sesenta y cinco, estimó que él medía alrededor de un metro ochenta y ocho. Era muy guapo, con cabello negro y espeso y ojos marrones oscuros. Paula le sonrió tímidamente cuando él se acercó y se sentó en el banco junto a ella.
—Hola. Mi nombre es Martín. Te he visto aquí algunas veces antes. ¿Vives cerca? —Miró de Paula a Emma, quien no les prestaba atención mientras jugaba en un arenero.
—Mi nombre es Paula, y no vivimos lejos. —No quería revelar demasiada información a un hombre que acababa de conocer.
—Nunca te he visto con nadie más que tu hija, y no veo un anillo de bodas. ¿Eres madre soltera? —Martín le dio una sonrisa amable, y Paula se encontró sonriendo de vuelta. Parecía un hombre agradable, pero no iba a apresurarse hasta conocerlo mejor.
—En realidad, soy viuda. Mi esposo fue asesinado por un conductor ebrio hace poco más de un mes. —Paula aún sentía el dolor al hablar de Craig. Contuvo las lágrimas, no queriendo que él la viera llorar en su primer encuentro.
—Lamento escuchar eso, Paula. Yo también soy padre soltero. Mi esposa murió al dar a luz a mi hijo hace seis meses. —Paula sintió que su corazón se derretía un poco. Estaban prácticamente en la misma situación. Tal vez esto estaba destinado a ser.
—Lo siento, Martín, no debe ser fácil criar a un bebé solo. ¿A qué te dedicas? —Paula se giró un poco más hacia él, y él sonrió mientras ponía su brazo en el respaldo del banco, dejando que sus dedos rozaran ligeramente su cuello.
—Soy abogado defensor. Dudo que sea fácil para ti tampoco criar a un niño pequeño sola. ¿Trabajas? —Paula bajó la mirada mientras se sonrojaba.
—No, nunca he trabajado en ningún lugar. Craig siempre trabajaba mientras yo me quedaba en casa. Ahora se está volviendo difícil porque nos dejó un poco de dinero, pero no durará mucho. No sé qué vamos a hacer. —Paula miró a su hija con ojos llenos de tristeza. Haría cualquier cosa para mantener a Emma segura y asegurarse de que tuviera lo necesario.
—Tal vez podamos ayudarnos mutuamente, Paula. ¿Por qué no te mudas con mi hijo y conmigo? Mi casa es lo suficientemente grande como para que tengas tu propio espacio. Puedes ser mi niñera interna para cuidar de mi hijo, y yo me aseguraré de que tú y tu hija tengan todo lo que necesiten.
Martín miró a la joven bonita frente a él. Sabía que era ingenua porque la había observado durante unas semanas. La mayoría de las mujeres ni siquiera considerarían lo que él estaba ofreciendo después de conocer a un hombre extraño hace solo unos minutos. Podía notar que ella lo estaba pensando, y eso le decía que si aceptaba, podría hacer que ella hiciera lo que él quisiera.
—No lo sé. ¿Por qué harías una oferta así a alguien que no conoces? —Paula estaba siendo cautelosa, pero desesperadamente quería decir que sí. Esta podría ser la mejor oportunidad para ella y Emma. También ayudaba que él dijera que tendría su propio espacio, así que no esperaba nada de ella más que trabajar para él.
—Tengo un buen presentimiento sobre ti, Paula. ¿Qué te parece si tú y tu hija vienen a mi casa a cenar esta noche para que conozcas a mi hijo? Así podrás tomar una decisión informada y ver si es un arreglo con el que te sentirías cómoda. —Martín ocultó su sonrisa. Dejó que sus dedos rozaran ligeramente su cuello de nuevo.
—Está bien, ¿a qué hora quieres que estemos allí? —Paula anotó su dirección y número de teléfono antes de recoger a Emma y caminar a casa.
Martín observó a Paula salir del parque. La tenía justo donde quería. Si aceptaba esta proposición, sería suya y podría hacer lo que quisiera con ella.
Desde que su estúpida esposa murió, no había tenido a nadie a quien controlar, y eso empezaba a afectarlo. Necesitaba a alguien como Paula, que fuera inocente y buscara a alguien que la cuidara. A Martín incluso le gustaba que tuviera una hija; le daba una ventaja para usar en su contra. Salió del parque silbando.
Paula vistió a Emma y a ella con los mejores vestidos que tenían. Reconoció la dirección de Martín y sabía que estaba en uno de los suburbios más acomodados de Indianápolis. Cuando llegó a la casa, casi se dio la vuelta y se fue a casa. Se sentía fuera de su liga.
La enorme casa era de ladrillo rojo oscuro con molduras blancas y tenía la puerta de entrada más grande que había visto. Mientras Paula salía del coche, pensó que no había manera de que Martín las dejara quedarse allí. No tenían nada que ofrecer para vivir en una casa tan bonita. Llevó a Emma hasta la puerta y tocó el timbre. Una parte de ella esperaba que él no respondiera, pero lo hizo con una sonrisa.
—Me alegra que hayas venido, Paula; por favor, entra. —Abrió la puerta de par en par para ella, y ella entró lentamente y miró alrededor. Había un enorme vestíbulo con una lámpara de araña de cristal. Todo era blanco e impecable, como si hacer un desorden fuera un pecado. Sostuvo a Emma un poco más fuerte, no queriendo que derramara o rompiera algo.
—Tu casa es fantástica, Martín. —Paula se quedó junto a la puerta, incómoda, sin saber qué hacer o decir.
—Ya tengo la cena en la mesa, y es apta para niños pequeños. ¿Cómo se llama tu hija? —Martín llevó a Paula a un comedor lo suficientemente grande como para sentar a diez personas.
—Se llama Emma. —Paula sonrió cuando vio lo que había en la mesa. Era pastel de carne, puré de papas y judías verdes. Sin duda, era aprobado por niños pequeños. Su aprensión comenzó a desaparecer. Si él estaba dispuesto a hacer algo que sabía que Emma podría comer, eso era una señal positiva a los ojos de Paula.
Martín sacó una silla para ella, y ella notó que la que estaba a su lado tenía un asiento elevador. Paula abrochó a Emma en el asiento, y la niña miró alrededor con sus grandes ojos azules.
—Gracias, Martín. —dijo Paula suavemente.
—Es un placer. Déjame ir a buscar a mi hijo para que lo conozcas. —Martín salió de la habitación mientras Paula lo observaba.
¿Podría mudarse con este hombre que acababa de conocer? Solo quería que fuera una niñera interna para su hijo, lo que significaba que trabajaría para él. Eso sería mejor que cualquier otra opción que tenía en este momento. Martín regresó con un pequeño bebé rubio con ojos azules no muy diferentes de los de ella y Emma.
—Paula, este es mi hijo Leo.
