Capítulo 1 - Cáscaras de huevo

(Advertencia: este capítulo contiene contenido que puede ser muy sensible para algunos lectores)

Emma lloraba mientras veía a Martin arrojar a su madre al suelo y patearla. Esto ocurría casi a diario, pero nunca se hacía más fácil para ella verlo. Paula se acurrucaba en una bola, disculpándose por algo que no había hecho.

Cuando finalmente se detuvo, Emma corrió hacia su mamá para abrazarla, pero Martin la detuvo dándole una fuerte bofetada en la cara. Cuando Emma comenzó a llorar, él le jaló el cabello.

—Tú, mocosa. Te dije que no bebieras jugo en la sala. Ahora, mira lo que me hiciste hacerle a tu mamá. Todo esto es tu culpa; me hiciste lastimarla porque eres demasiado tonta para hacer lo que te dicen.

Martin arrojó a Emma para que cayera encima de Paula. Ambas lloraban pero estaban demasiado asustadas para moverse.

Cuando él salió de la habitación, Paula se incorporó con una mueca de dolor; podía sentir que tenía al menos una costilla rota otra vez. Puso a Emma en su regazo y besó su cara roja donde Martin la había abofeteado. Paula podía soportar que él la lastimara porque sentía que lo merecía por siempre equivocarse. Sin embargo, odiaba cuando él lastimaba a Emma.

Leo, de tres años, entró en la habitación y las abrazó. Emma amaba a su hermanito y lo abrazó de vuelta. Paula también lo abrazó, pero estaba demasiado adolorida para moverse mucho. Tenía que sentarse unos minutos y tratar de concentrarse en algo que no fuera su cuerpo magullado.

Habían vivido con Martin y Leo por más de tres años. Al principio, Martin había sido el perfecto caballero, sin forzar nada a Paula. Ella cocinaba, limpiaba y cuidaba de los niños. Incluso tenía su propio dormitorio al lado del de Emma, en el lado opuesto de la casa de Martin.

Después de unas semanas, Martin comenzó a comprarle flores o pequeños adornos. Continuamente la sorprendía con pequeños regalos para ella o Emma. Parecía espontáneo la primera vez que la besó, pero Paula sabía ahora que él había planeado todo esto desde la primera vez que se conocieron en el parque. Antes de que se diera cuenta, estaba durmiendo en su cama.

Después de vivir con él solo tres meses, le pidió que se casara con él. Paula no estaba segura de si debía decir que sí, pero tenía miedo de que él la obligara a irse a ella y a Emma si decía que no. La noche de bodas fue la última vez que él fue amable con ella.

Después de casarse, comenzó a ridiculizar todo lo que ella hacía. Martin la golpeaba si no le gustaba lo que llevaba puesto, cómo se peinaba o si los niños no se comportaban. Constantemente le decía que no valía nada, que era estúpida y fea. Cuando no la golpeaba o le gritaba, la obligaba a tener relaciones sexuales con él. No había nada de gentil en ello, y a veces ella resultaba más lastimada por él en el dormitorio que por las palizas.

Martin la quebró tanto que ella comenzó a creer las cosas que él decía, y se disculpaba, prometiendo ser mejor. Cuando él la golpeaba, ella le rogaba que se detuviera hasta que se dio cuenta de que a él le gustaba que ella rogara, lo que hacía que la golpeara más.

Craig nunca le había puesto un dedo encima, así que la primera vez que Martin la golpeó, la tomó por sorpresa. Cuando ella lo cuestionó, él la golpeó de nuevo. Paula pensó en irse, pero no tenía a dónde ir, así que aguantó.

Martin la aisló de todos, así que no tenía a nadie con quien hablar excepto con él. Paula hacía lo mejor que podía para mantenerlo alejado de los niños, pero rápidamente aprendió que solo necesitaba preocuparse por Emma. Él nunca castigaba a Leo.

Si Leo derramaba algo en el suelo, Paula o Emma recibían golpes por no vigilarlo mejor. Si Leo rompía algo, Paula sería castigada por dejar el objeto a su alcance. Había llegado al punto en que resentía un poco a Leo. ¿Por qué Martin lo trataba bien a él, pero no a ella y a Emma?

Paula miró a su hija, que aún lloraba en su regazo. Odiaba haber traído a su hija a este ambiente, pero no sabía cómo escapar. No importaba cuánto lo intentara, Martin encontraba algo mal todos los días, dándole una razón para golpearla.

Pensó en llamar a uno de los refugios para mujeres en busca de ayuda, pero no quería llevar a Emma a uno de esos lugares. Paula decidió aceptar su destino y tratar de no hacer enojar a Martin. Sabía que era una hazaña imposible, pero si al menos podía proteger a Emma de él, soportaría las palizas que él le daba.

Paula puso a Emma de pie y se levantó lentamente. Tenía que terminar la cena antes de que Martin se enojara por eso también. Contuvo la respiración al levantarse; su costado dolía tanto que le salieron lágrimas de los ojos. Vio a Emma mirándola con sus grandes ojos azules, y Paula trató de sonreír a pesar del dolor.

—Está bien, nena. Vamos a preparar la cena.

Paula tomó la mano de Emma y caminaron lentamente hacia la cocina. Tenía que morderse el labio con cada paso para no gritar.

Emma observaba a su madre tratando de ocultar el dolor. Aunque solo tenía cinco años, sabía que Martin no debería estar lastimándolas así. Él quería que Emma lo llamara papá, pero ella solo lo hacía cuando era necesario. Sabía que no era su verdadero papá; su mamá le contaba sobre su papá cuando Martin no estaba en casa.

Emma ayudaba a su mamá tanto como podía, poniendo la mesa y llevando lo que no era demasiado pesado. Su cara aún ardía por la bofetada de Martin, y su cuerpo dolía por donde él la había arrojado. Sin embargo, había aprendido a concentrarse en otras cosas en lugar del dolor. Estaba más preocupada por su mamá.

A Emma no le gustaba ver los moretones de diferentes colores en la piel pálida de su madre. El labio de su mamá estaba sangrando, así que Emma tomó un pañuelo y se lo entregó. Quería hablar con ella, pero tenía miedo de que Martin la oyera y volviera a lastimar a su mamá.

Paula vio los ojos preocupados de su hija y le sonrió. Sabía que Emma estaba tratando de ser silenciosa para no molestar a Martin. Sintió una ola de culpa. Una niña de cinco años no debería estar preocupada por ser golpeada o que su madre sea golpeada por un poco de ruido.

Justo cuando terminaron de poner todo en la mesa, Martin entró en la habitación y se sentó en la cabecera. Paula ayudó a Leo y a Emma a sentarse. Luego, Paula tomó su asiento frente a su esposo.

Observó cómo Martin tomaba el primer bocado. Si le gustaba, podía relajarse y comer. Si no, entonces tenía que estar preparada para ser castigada. Él puso un tenedor de comida en su boca y no reaccionó mientras seguía comiendo. Paula se relajó; ninguna reacción era mejor que la alternativa.

Comía pequeños bocados, vigilando a los niños para asegurarse de que no derramaran ni dejaran caer nada. Emma era un ángel perfecto porque sabía que su madre pagaría por cualquier error que ella cometiera. Leo era menos cuidadoso, así que Paula tenía que limpiar constantemente detrás de él antes de que Martin se enojara.

Cuando la cena terminó, Paula limpió a los niños y la mesa mientras Martin iba a la sala a ver televisión. Emma la ayudaba mientras Leo jugaba en el suelo. Después de que todo estuvo limpio y nada fuera de lugar, Paula llevó a Leo al baño para su baño.

De repente, Martin se acercó por detrás y ella se preparó. Sintió que él la agarraba del cabello, tirándola hacia arriba para que estuviera de pie; el dolor hacía que las lágrimas corrieran por su rostro.

—¿Dónde diablos está mi camisa azul? La necesito para el tribunal mañana y no la veo en el armario.

Martin le apretaba el cabello tan fuerte que pensó que se lo iba a arrancar de raíz.

—Está... está colgada junto a tu traje. La acabo de recoger de la tintorería.

Paula apenas podía pronunciar las palabras debido al dolor en su cuero cabelludo y la paliza anterior.

Martin no la soltó; en cambio, siguió sujetándola del cabello y la obligó a arrodillarse. Cuando estaba en el suelo, la dobló sobre la bañera y le metió la cabeza bajo el agua. Paula no tuvo tiempo de contener la respiración y luchó mientras sus pulmones comenzaban a llenarse de agua.

Martin finalmente la soltó y le dio una patada en la pierna antes de salir del baño. Paula se sentó en el suelo, tosiendo agua y llorando en silencio. No quería que él la oyera, o volvería.

Emma, que había estado justo afuera de la puerta, fue hacia su madre y la abrazó. Odiaba ver a Martin lastimar a su mamá y deseaba que pudieran irse. Emma sacó a Leo de la bañera y lo secó. Incluso lo vistió y lo ayudó a acostarse.

Paula observó a su hija cuidar de su hermanito y sonrió. Si algo en su vida podía hacerla sonreír, era Emma. Tenía un corazón tan grande, y no importaba lo que Martin les hiciera, Emma se mantenía fuerte.

Se levantó del suelo y limpió el baño. A Martin le gustaba que todo estuviera en perfectas condiciones todo el tiempo. Paula había aprendido la lección la única vez que dejó el baño desordenado mientras acostaba a los niños.

Después de que el baño estuvo impecable, fue a ver a los niños. Emma estaba sentada en la cama junto a Leo, mirando un libro. Paula se quedó en la puerta, observándolos. Si Martin pudiera ser un esposo amable y amoroso, disfrutaría viendo a los niños juntos. Paula frunció el ceño mientras se daba la vuelta; Martin solo disfrutaba viendo cuánto dolor podía causarle hasta que se rompiera.