Capítulo 2 - Escuela

Unas semanas después, era temprano en la mañana y Emma se levantó antes que todos, tratando de ser muy silenciosa para no despertar a Martin. Hoy era su primer día de jardín de infantes y no podía esperar. Su mamá le había dicho que haría amigos allí y se divertiría mucho.

Había dejado su ropa nueva lista la noche anterior y se puso en silencio su falda rosa con una camisa blanca. Emma no se puso los zapatos porque Martin no permitía que nadie caminara en la casa con zapatos. No iba a salir de su habitación; el más mínimo ruido alertaría que estaba despierta.

Se sentó en su cama y esperó a que su mamá se despertara y comenzara a preparar el desayuno. Paula siempre era la primera en levantarse para poder preparar todo para los demás. Emma observó cómo el sol se hacía más brillante en el cielo, y cuando estaba a punto de estallar de emoción, escuchó los sonidos de ollas y sartenes en la cocina.

Agarró su mochila y sus zapatos antes de salir de su habitación. Emma se estaba preparando para sorprender a su mamá, pero se detuvo fuera de la puerta de la cocina. Su mamá estaba allí, de pie junto a la estufa, llorando. No le gustaba cuando su mamá lloraba, sabiendo que era culpa de ese monstruo.

Emma dudó unos minutos más y luego decidió entrar. Tal vez podría animar a su mamá hablando sobre la escuela. Caminó en silencio y se sentó en una de las sillas de la mesa de la cocina.

Cuando Paula se dio la vuelta, casi gritó. No esperaba que alguien más estuviera despierto tan temprano. Rápidamente se puso la mano sobre la boca para evitar despertar a su esposo. Paula había pagado demasiadas veces por despertarlo demasiado temprano.

—¿Qué haces despierta tan temprano, mi niña?— Paula notó que Emma tenía puesta su ropa de la escuela y su mochila.

—Estoy lista para la escuela, mami. No tienes que hacer nada excepto mi cabello—. Emma notó los nuevos moretones en la cara de su madre y alrededor de sus muñecas. Cada vez que sus moretones comenzaban a desaparecer, Martin se aseguraba de darle nuevos.

—Ya veo. Bueno, ¿no eres ya una niña grande? ¿Qué te parece si te sientas aquí y me haces compañía mientras preparo el desayuno?— Paula besó el sedoso cabello dorado de su hija y volvió a la estufa.

Estaba contenta de que Emma fuera a la escuela para que pudiera salir de la casa unas horas al día. Paula sabía que estar solo con ella y Martin no era bueno para ella. Quería que Emma viera que hay personas amables en el mundo.

Emma se sentó en silencio todo el tiempo que su mamá cocinaba. Quería hablar sobre la escuela, pero si Martin la escuchaba, Paula sería la que recibiría el golpe. Emma había aprendido desde temprano que a Martin le encantaba usarlas para lastimarse entre sí. Si Emma hacía algo mal, él se desquitaba con Paula. Cuando Paula hacía algo, él se desquitaba con Emma.

Leo entró caminando justo cuando el desayuno estaba siendo servido en los platos. Emma lo ayudó a sentarse en una silla y le dio su comida. Amaba a su hermanito, pero sabía que su mamá se lastimaría si él cometía un error. Así que Emma siempre trataba de asegurarse de que él no pudiera hacer un desastre o hacer ruido.

Martin entró en la cocina con su traje y se sentó a la mesa. Nadie dijo una palabra mientras Paula ponía un plato de comida frente a él. Emma vio a su mamá contener la respiración mientras Martin tomaba un bocado. Rápidamente devoró su comida y se levantó para irse.

No se molestó en besar a Paula ni en decir nada a los niños; solo agarró lo que necesitaba y se fue. Todos parecieron suspirar de alivio una vez que se fue. Paula se volvió hacia su hija y sonrió.

—Bueno, Emma, ¿estás lista para ir a la escuela?— Emma saltó y aplaudió. Ahora que Martin se había ido, podía hacer ruido y mostrar su emoción.

—Sí, mami. ¿Puedes hacerme una trenza, por favor?— Emma se dio la vuelta y su mamá rápidamente trenzó su largo cabello rubio. Luego prepararon a Leo y salieron a caminar por la calle hacia la escuela.

Emma prácticamente iba saltando en el camino mientras Paula miraba a los otros padres. Martin se aseguraba de que todos tuvieran ropa bonita para usar, pero ella aún se sentía fuera de lugar con los moretones que no podía ocultar.

Vio a algunas mujeres mirarla con lástima, pero mantuvo la cabeza en alto. Paula no iba a permitir que nadie arruinara el primer día de escuela de su hija. Cuando llegaron a la puerta principal, Emma miró a su mamá.

—Puedo entrar sola, mami. Recuerdo dónde está el salón—. Paula sonrió a su pequeña niña independiente. La amaba tanto que le dolía el corazón.

—Está bien, mi niña. Diviértete. Leo y yo estaremos aquí para recogerte después de la escuela—. Paula besó la mejilla de Emma y la observó mientras entraba a la escuela. Luego tomó la mano de Leo y regresó a la casa.

Emma entró a la escuela y fue directamente al salón. Recordaba cuál era porque habían ido a la jornada de puertas abiertas hace unas noches. Su salón tenía una gran mariquita en la puerta. Cuando entró, fue recibida por la maestra, la Sra. Elrod.

—Hola, Emma, es un gusto verte de nuevo. ¿Dónde está tu mamá?—. La Sra. Elrod había visto a Paula afuera y los moretones en su cara. Quería hablar con ella para ver si podía ofrecer ayuda.

—Le dije a mi mami que podía entrar sola. Ella llevó a mi hermano a casa—. La Sra. Elrod pudo ver en los ojos de la pequeña que era sabia más allá de sus años.

—Está bien, quería hablar con ella, pero veré si puedo cuando venga a recogerte. ¿Recuerdas dónde está tu asiento?—. La Sra. Elrod puso su mano en el hombro de Emma y vio cómo ella saltaba como si la hubieran golpeado. Había visto suficientes niños maltratados para reconocer las señales. La Sra. Elrod creía que alguien estaba lastimando tanto a Emma como a su madre.

—Sí, lo recuerdo porque puse el elefante en él—. Emma caminó hacia su escritorio y se sentó. Miró a la niña sentada a su lado y sonrió.

—Me llamo Emma—. La otra niña, que tenía piel morena, largo cabello negro y ojos marrones oscuros, sonrió a Emma.

—Me llamo Melora.

—Eres mi primera amiga, Melora—. Dijo Emma mientras ponía su mochila debajo de su escritorio. Ella y Melora comenzaron a hablar sobre la escuela y todo lo que querían hacer.

La Sra. Elrod observó la interacción entre Emma y Melora. Quería hablar con Paula a solas y esperaba tener la oportunidad. Si la madre de Emma no la escuchaba, pensaría en llamar a la policía ella misma. Una cosa que odiaba más que nada era ver a alguien siendo maltratado.

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Paula y Leo regresaron a la escuela unas horas después para recoger a Emma. Mientras esperaban a que sonara la campana para liberar a los estudiantes, notó que la maestra de Emma, la Sra. Elrod, se acercaba a ella.

—Hola, Sra. Edwards, ¿puede venir conmigo, por favor? Me gustaría hablar con usted en privado—. Paula sintió un momento de miedo de que algo le hubiera pasado a Emma.

—Por favor, llámame Paula. ¿Qué pasa, Sra. Elrod?—. Preguntó Paula mientras la maestra la llevaba a una oficina.

—Paula, tengo un tema delicado que discutir con usted. Noté sus moretones y cómo actúa Emma cuando alguien la toca. ¿Está siendo maltratada?—. La Sra. Elrod observó la expresión de Paula mientras ella miraba hacia abajo, sin encontrarse con sus ojos.

—Le ruego que por favor se mantenga al margen. Solo empeorará las cosas para ambas—. Paula sintió lágrimas mientras suplicaba a la maestra de su hija. Si Martin se enteraba de esta conversación, tanto ella como Emma serían lastimadas gravemente.

—Paula, por favor déjeme ayudarla. Conozco a alguien a quien podemos llamar para sacarlas de allí y llevarlas a un lugar seguro—. La maestra esperaba que Paula aceptara su ayuda.

—No, no puedo cuidar de Emma sola. Lo necesito. Por favor, no mencione esto de nuevo—. Paula abrió la puerta de la oficina y salió justo cuando sonaba la campana. Cuando Emma llegó a ella, le dio un gran abrazo. Caminaron a casa mientras Emma le contaba a Paula y a Leo sobre su primer día de escuela.

La Sra. Elrod las observó alejarse, sacudiendo la cabeza. Entendía el miedo de Paula, pero no cómo podía permitir que alguien las lastimara a ella y a su hija. Juró que si veía alguna marca en Emma, llamaría a la policía. Tal vez eso despertaría a Paula para que dejara a su abusador.