Capítulo 3 - Ayuda

Regina observó a Emma todos los días durante dos semanas buscando cualquier señal que demostrara que estaba siendo maltratada. Por la forma en que Emma se comportaba en clase, podía decir que la niña intentaba poner una cara feliz, pero se veía triste cuando pensaba que nadie la estaba mirando.

En la tercera semana de clases, Regina vio la prueba que necesitaba. Emma llevaba una falda azul y una blusa blanca de manga corta. Pudo ver un moretón en su brazo cuando alcanzó un crayón al otro lado de la mesa. Regina decidió que hablaría con Emma en cuanto tuviera la oportunidad.

Después de que Emma comió su merienda, Regina la llamó a su escritorio. El resto de los niños estaban jugando, así que podía hablar con ella en voz baja sin que nadie más escuchara.

—¿Cómo estás, Emma?— La niña le sonrió, pero Regina notó que la sonrisa no llegaba a sus ojos.

—Estoy bien, señora Elrod. ¿Hice algo mal? ¿Estoy en problemas?— Regina vio que las lágrimas comenzaban a formarse en los ojos de Emma, así que rápidamente la tranquilizó.

—No, cariño, no estás en problemas. Solo quería hablar contigo un minuto. ¿Está bien?— Emma se secó las lágrimas y asintió.

—Vi el moretón en tu brazo. ¿Puedes decirme cómo te lo hiciste?— Emma se cubrió el moretón con la camisa para tratar de ocultarlo. Regina pudo ver que el moretón tenía la forma de una mano grande.

—Probablemente me lo hice cuando me caí, pero no me acuerdo.— Emma desvió la mirada, sin querer que su maestra viera que le estaba mintiendo. No podía decirle de dónde venía realmente, o Martin la lastimaría aún más.

—Emma, no creo que te lo hayas hecho al caerte. Puedes decirme la verdad. Te prometo que no estás en problemas. Quiero ayudarte a ti y a tu mamá.— Regina observó cómo Emma comenzaba a llorar. Entendía que tenía miedo de ser castigada por decir la verdad.

—Señora Elrod, si le digo lo que pasó, él nos lastimará aún más. Le prometí a mi mamá que lo mantendría en secreto.— Emma quería decirle la verdad a la señora Elrod, pero no quería romper su promesa. Su mamá le había dicho que se asegurara de que la maestra no viera sus moretones, o Martin las lastimaría a ambas.

—Emma, si alguien te está lastimando a ti y a tu mamá, ellos estarán en problemas, no tú. Quiero que alguien te ayude, pero no puedo si no me dices lo que pasó.— Regina esperaba que Emma hablara. Sabía que no quería decepcionar a su mamá.

Emma pensó en lo que dijo la señora Elrod. Si alguien podía ayudarlas, tal vez podrían mudarse para que Martin no pudiera lastimarlas más.

—Está bien, señora Elrod, le diré lo que pasó. ¿Me promete que él no podrá lastimarnos si se lo digo?— Regina sintió un alivio inmenso.

—Sí, te prometo que no te lastimará más.

—Ayer, cuando llegué a casa de la escuela, Martin llegó y mi hermano Leo acababa de derramar su leche en el suelo de la cocina. A Martin no le gustan los desastres, así que agarró a mi mamá del cabello y le metió la cara en la leche. La pateó en el costado y luego la golpeó una y otra vez. Cuando le dije que se detuviera, me agarró del brazo y me empujó al suelo con fuerza. Dijo que era mi culpa que Leo derramara su leche porque no lo estaba vigilando.— Emma miró al suelo. Si tan solo se hubiera asegurado de que Leo no derramara su leche, su mamá no se habría lastimado.

—Emma, ¿te ha hecho esto antes?— Regina estaba conteniendo las lágrimas. Ver el dolor en el rostro de Emma le rompía el corazón.

—Le hace eso a mi mamá todos los días. Ella trata de evitar que me lastime, pero lo hace de todas formas.— Emma esperaba que la señora Elrod le estuviera diciendo la verdad sobre que Martin no las lastimaría más.

—¿Martin es tu papá, Emma?

—No mi papá de verdad. Me obliga a llamarlo papá, pero mi papá de verdad murió.

—Está bien, puedes ir a jugar ahora. Voy a llamar a alguien, y puede que tengas que contarles todo esto de nuevo, pero ellos te ayudarán a ti y a tu mamá.— Regina quería abrazar a Emma, pero no creía que ella lo aceptaría.

—Está bien.— Emma caminó hacia su amiga Melora, que estaba haciendo un rompecabezas.

Regina observó a Emma alejarse y tuvo que tomarse unos minutos para no llorar. Estaba enojada tanto con Martin como con Paula. No podía entender cómo un hombre podía lastimar a un niño, y también le molestaba que Paula no lo dejara. Regina comprendía que Paula podría haber sido maltratada durante tanto tiempo que no sabía cómo irse, pero Emma no debería ser quien pagara el precio.

Se dirigió al teléfono en su salón y llamó a la oficina principal. Regina le explicó todo a Brice Gregory, el director, y él dijo que llamaría a un oficial de policía para que hablara con Emma.

Unos treinta minutos antes del timbre, el oficial Ezra Hart llegó a la escuela para ver a Emma. Brice llamó a Regina y le dijo que enviara a Emma a la oficina para que el oficial pudiera hablar con ella en privado.

Emma caminó lentamente hacia la oficina principal. Todavía tenía miedo de meterse en problemas por contar lo de Martin. Cuando llegó a la oficina, vio a un gran oficial de policía sentado en una de las sillas. Tenía la piel de color marrón oscuro y ojos marrón claro. Cuando le sonrió, Emma se sintió un poco más tranquila. Este hombre podría detener a Martin de lastimarlas; estaba segura de ello.

—Hola, Emma. Mi nombre es Oficial Hart, pero puedes llamarme Ezra. ¿Puedo hablar contigo un momento?— Emma se sentó en la silla junto a él.

—Sí, Ezra. ¿Puedes prometerme que mi mamá y yo no nos lastimaremos?— Emma miró al hombre grande a su lado.

—Sí, Emma, no dejaré que nadie te lastime.— Ezra sonrió a la asustada niña.

Emma le contó todo lo que le había dicho a la señora Elrod. Ezra tuvo dificultad para mantener la compostura, pero no quería asustar a Emma. Cuando le pidió que le mostrara el moretón, ella levantó la manga, donde él vio el moretón en forma de mano que rodeaba todo su brazo superior.

Emma luego se puso de pie para que él pudiera mirar su espalda. Vio un gran moretón que cubría parte de su espalda y costado. Ella dijo que era de cuando Martin la empujó al suelo. Ezra hizo todo lo posible por contener su ira. Ningún niño debería ser lastimado de esa manera.

—Emma, el timbre está a punto de sonar. Voy a hacer que tu mamá venga aquí para que podamos hablar con ella también. Después de eso, voy a arrestar a Martin.— Emma miró a Ezra.

—¿Eso significa que irá a la cárcel donde van las personas malas?

—Sí. ¿Puedes mirar por la ventana y decirme si ves a tu mamá?— Emma miró afuera y vio a su mamá parada con Leo a un lado. Ella la señaló a Ezra y luego se sentó de nuevo a esperar.

Paula estaba con Leo, esperando a Emma. La golpiza que Martin le dio anoche fue tan fuerte que le tomó el doble de tiempo caminar hasta la escuela hoy.

Mientras esperaba que sonara el timbre, miró hacia la puerta principal de la escuela y vio a un oficial de policía caminando hacia ella. Paula supo de inmediato por qué estaba allí. La señora Elrod debió haber visto los moretones de Emma. Paula quería huir. Si Martin se enteraba de que otros sabían lo que hacía, la mataría a ella y a Emma.

—Señora Edwards, por favor venga conmigo.— Ezra vio el miedo en los ojos de la joven madre. También notó que su frágil cuerpo estaba cubierto de moretones solo por la pequeña parte de piel que no tenía cubierta. Había visto esto más veces de las que podía contar, pero nunca se hacía más fácil.

Paula bajó la cabeza y lo siguió hacia la escuela. No quería hablar con él afuera donde los otros padres ya la estaban mirando con curiosidad. Emma corrió hacia su madre y la abrazó tan pronto como llegó a la oficina.

—Mami, lo siento, no pude mantener mi promesa. La señora Elrod vio el moretón en mi brazo y no pude mentir. Ezra dijo que Martin no puede lastimarnos más. Va a ir donde van las personas malas.— Emma miró a su mamá, esperando que no estuviera enojada con ella.

—Está bien, Emma. Sé que no es tu culpa.— Paula sentía ganas de llorar, sabiendo que su secreto había salido a la luz.

Ezra hizo que Leo se sentara con Emma en la oficina principal mientras llevaba a Paula a otra sala para hablar con ella lejos de los niños. Ella estaba decidida a decirles que olvidaran todo y las dejaran ir a casa.

Paula sabía que nada bueno podía salir de esto. Si arrestaban a Martin, las lastimaría aún más cuando saliera. Era uno de los mejores abogados defensores en Indianápolis, así que tal vez ni siquiera iría a la cárcel. Esto solo sería otra excusa para que las golpeara.

—Oficial, necesita dejarnos ir a casa antes de que mi esposo se entere de esto. Es abogado defensor, así que sé que no estará mucho tiempo, incluso si va a la cárcel. Por favor, déjenos ir y finja que esto nunca pasó.— Paula le suplicó mientras las lágrimas corrían por su rostro. Se sentó en una de las sillas que él le señaló.

—Señora Edwards, no puedo hacer eso. Emma está muy lastimada, y puedo ver que usted también lo está. Ningún hombre debería poder hacer eso y salirse con la suya; no me importa quién sea.— Paula miró sus manos mientras sus lágrimas caían. Al menos no estaba diciendo que era una madre terrible por permitir que Martin golpeara a Emma. Ella trataba de protegerla lo mejor que podía.

—Por favor, déjenos ir a casa. Emma y yo pagaremos el precio si su cena no está lista cuando llegue.— Paula miró a Ezra con lágrimas corriendo por su rostro, y él pudo ver lo rota que estaba. No las dejaría ir, no hasta que Martin estuviera tras las rejas.

—No puedo hacer eso. Voy a llamar a mi sargento y hacer que envíe un coche para recoger a Martin. Una vez que esté bajo custodia, entonces podrán ir a casa. Esta noche tú y tus hijos podrán tener paz.

—Esta noche tal vez, pero ¿qué pasa cuando salga de la cárcel mañana? Nos culpará a Emma y a mí por estar allí. ¿Vas a mudarte con nosotras para evitar que nos lastime? Una vez que vuelva a casa, deberías preparar nuestros funerales porque nos matará a las dos.— Paula lo miró a los ojos, y Ezra supo que ella creía lo que decía.

—Señora Edwards, no tenemos otra opción. Tenemos que arrestarlo.— Ezra levantó el teléfono en la sala y llamó a su sargento. Le explicó todo lo que Emma había dicho y lo que él había presenciado en Paula. Su sargento dijo que irían a recoger a Martin en su oficina.

Ezra colgó el teléfono y miró a Paula. Esperaba poder cumplir su promesa a Emma. Quería evitar que Martin las lastimara, pero sabía que Paula tenía razón. Si Martin es liberado, podrían haber empeorado su pesadilla.