Capítulo 6 - Leo

Cinco años después...

Leo, de ocho años, comía su desayuno tranquilamente, tarareando para sí mismo. A su lado, Emma lloraba. Podían escuchar a Paula en la otra habitación suplicando perdón mientras Martín la golpeaba por milésima vez.

—¿Cómo puedes comer y tararear mientras tu papá le hace eso a mamá? —Emma no podía creer que a Leo no le afectara en absoluto lo que su papá estaba haciendo.

—Deberías estar acostumbrada ya, Emma. Tu mamá necesita dejar de equivocarse, y tal vez entonces él deje de pegarle. Papá dijo que es culpa de ella, y sabes que él siempre tiene razón —Leo tarareó un poco más fuerte, deseando que Paula se callara porque estaba arruinando su buen humor.

Emma siempre había querido a su hermano, pero a medida que él crecía, empezaba a actuar cada vez más como su padre. A veces incluso la golpeaba a ella o a Paula porque no conseguía lo que quería. Si alguna de ellas le decía algo sobre ser golpeada, Martín se desquitaba con ellas o dejaba que Leo las golpeara más.

En los últimos años, desde que la señora Elrod había intentado ayudar, otros maestros habían tratado de hacer lo mismo. Cuando le preguntaban a Emma sobre denunciar a Martín, ella se negaba. No había olvidado el brazo roto que tuvo la última vez que alguien prometió ayudarla.

Paula se había convertido en una sombra de mujer. Emma ya no veía ninguna luz en los ojos de su madre, y ella nunca sonreía. Le rompía el corazón ver a su mamá en tan mal estado, pero a los diez años, no sabía qué hacer.

Martín era un poco más cuidadoso con los lugares donde golpeaba a Emma ahora porque no quería que nadie llamara a la policía otra vez. Se aseguraba de golpearla solo donde los moretones no se notaran. No se contenía en absoluto con Paula; si acaso, había empeorado con ella.

Ambos niños levantaron la vista cuando Paula entró en la habitación. Uno de sus ojos estaba hinchado, tenía el labio partido y caminaba cojeando. Emma se levantó y abrazó a su madre con suavidad. Paula le acarició el cabello y le besó la frente. Ambas saltaron cuando escucharon la puerta principal cerrarse de golpe.

—Está bien, cariño. ¿Estás lista para la escuela? —Paula miró el rostro lleno de lágrimas de Emma, pero ni siquiera tenía fuerzas para intentar sonreír por el bien de su hija. Probablemente ya estaría muerta si no fuera por Emma; ella era lo único que le daba a Paula la voluntad de vivir.

—Mamá, ¿necesitas que me quede en casa contigo hoy? —preguntó Emma, sabiendo que su mamá aún intentaría hacer todas sus tareas diarias aunque apenas pudiera caminar.

—No, ve a la escuela. Estaré bien. Te quiero, Emma —Paula besó la mejilla de su hija y las acompañó a la puerta a ella y a Leo. Ya no caminaba con ellos a la escuela; su cuerpo no soportaba ni siquiera ese pequeño esfuerzo.

Emma saludó a su mamá mientras ella y Leo comenzaban a caminar por la calle. Se secó los ojos, no queriendo que nadie viera que había estado llorando.

—¿Por qué lloras? No es como si te hubieran lastimado a ti —preguntó Leo a Emma mientras caminaban hacia la escuela. Nunca entendió por qué a su hermana le importaba tanto que su mamá fuera lastimada. Debería estar agradecida de que su papá no la golpeara a ella. A Leo también le gustaba golpear a Paula porque sabía que ella no podía hacer nada al respecto.

Cuando era más pequeño, solía suplicarle a su papá que dejara de golpear a Paula y a Emma, pero a medida que crecía, se dio cuenta de que ellas se lo merecían. Martín le explicó que las mujeres no valen nada y solo sirven para hacer lo que un hombre quiere.

—No entiendes, pero cuando alguien a quien amas es lastimado, te duele a ti también —Emma no sabía cómo Leo podía ser tan frío con su madre; ella lo había criado desde que era un bebé. Sin embargo, cuando Martín la golpeaba, Leo se quejaba de que Paula hacía demasiado ruido mientras él intentaba jugar.

—No me importa si alguien más es lastimado mientras no sea yo —Leo corrió delante de Emma y entró en la escuela.

Cuando eran más pequeños, habían sido cercanos, pero a medida que crecían, Leo había cambiado. Empezó a imitar a su papá en la forma en que trataba a Paula y a Emma. También dejó claro que ellas no eran su familia, así que no le importaba lo que les pasara. Emma se había sentido herida cuando Leo le hablaba de esa manera.

Al llegar a la escuela, vio a su mejor amiga Melora esperándola. Emma sonrió y le hizo un gesto con la mano. Melora era la única que sabía todo lo que pasaba en casa. Habían sido amigas desde el primer día de jardín de infantes, así que Emma confiaba en ella con el secreto de su familia.

—Hola, Mel —entraron juntas al edificio.

—Hola, Emma. Vi a Leo correr adentro y dijo que venías, pero que estabas demasiado ocupada llorando. ¿Cómo aguantas a él? —Melora tenía dos hermanos, pero no eran malos como Leo.

—Tengo que hacerlo si no quiero que me lastimen. ¿Todavía está bien si paso la noche en tu casa? —Emma se quedaba cada dos fines de semana en casa de Melora. Al principio, no quería dejar a su madre, pero Paula había insistido. Martín era un poco mejor cuando Emma no estaba porque no podía usarlas una contra la otra.

—Sí, a mi mamá le encanta cuando te quedas porque dice que tienes mejores modales que nosotros —las chicas caminaron a clase y hablaron sobre su próximo fin de semana.

Leo observó a Emma pasar con Melora. Intentó sentir lástima por ella y su mamá, pero no pudo. Leo no sentía nada por nadie. Incluso cuando era pequeño y las abrazaba cuando lloraban, no lo hacía para hacerlas sentir mejor. Las abrazaba porque pensaba que eso era lo que se suponía que debía hacer.

A medida que Leo crecía, dejó de abrazarlas; era culpa de ellas que su papá las tratara como lo hacía. Si tan solo no hicieran enojar a su papá, no las golpearía todo el tiempo. Leo se rió mientras hacía tropezar a un niño más grande que él, haciendo que se le cayera todo de la mochila. Leo siguió caminando junto a él, asegurándose de patear algunas de sus pertenencias fuera de su alcance.

Leo no tenía amigos porque todos pensaban que era malo. No le importaba, no necesitaba amigos, y cuando se metía en problemas en la escuela, su papá lastimaba a Emma, no a él. Martín culpaba a Emma por no mantener a Leo fuera de problemas. Nada era culpa de su hijo; las mujeres en sus vidas eran las culpables de todo lo que salía mal.

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Tilly observó mientras Emma subía por el camino de entrada con su bolsa de noche. Amaba a la amiga de Melora como a uno de sus propios hijos, pero sabía que la vida en casa de Emma no era agradable.

Tilly había visto a Paula en la escuela cuando las niñas eran más pequeñas y había hablado con ella algunas veces. Con la cantidad de moretones en su cuerpo, Tilly no sabía cómo esa frágil mujer seguía viva.

Había escuchado de Melora que cuando la policía vino hace varios años, las cosas empeoraron para Emma y Paula, así que Tilly no dijo nada. Iba en contra de todo lo que creía quedarse callada, pero esperaba ayudar a Emma permitiéndole quedarse con ellos tanto como fuera posible. Además, Emma era tan bien educada y agradable que Tilly esperaba que influyera en sus propios hijos. Cuando Emma llegó a la puerta, Tilly la abrió para ella.

—Hola, Emma, ¿cómo estás? —abrió los brazos para Emma, quien siempre la saludaba con un abrazo.

—Estoy bien. Gracias por dejarme quedarme aquí otra vez —Emma sonrió a Tilly, quien tenía la misma piel bronceada, cabello negro y ojos marrones oscuros que su hija. Amaba a los padres de Melora; eran tan amables con ella y nunca tenía miedo de que la lastimaran.

—De nada, querida. ¿Cómo está tu mamá? —Tilly siempre preguntaba, y aunque Emma siempre daba la misma respuesta, podía ver la verdad en su reacción. Cuando los ojos de Emma se llenaban de lágrimas, sabía que no estaba bien.

—Está bien. ¿Está Melora arriba? —Emma no quería mirar a los ojos de Tilly. Sabía que la madre de Melora sabía sobre las cosas malas, pero Emma se negaba a pedir ayuda o hablar de ello.

—Sí, puedes subir —Tilly observó a Emma subir las escaleras, y su corazón se rompió. Nunca había conocido a Martín, pero su hijo Scott estaba en la clase de Leo. Dijo que Leo era un matón y siempre lastimaba a los otros niños. Tilly estaba segura de que tenía que ver con el hogar en el que se criaba, pero ¿cómo podía ser tan diferente del dulce Emma?