Capítulo 7 - Accidente

Cinco años después...

Emma, a los quince años, era la viva imagen de una joven Paula. La única diferencia era que Emma tenía el espíritu y la lucha de un león. En comparación, Paula era tan frágil que no podía salir de la casa o apenas moverse. El abuso había roto tantos huesos en su cuerpo que no podía mantenerse erguida porque no habían sanado adecuadamente.

Paula pasaba la mayor parte del tiempo en una de las habitaciones de invitados en el piso de arriba. Emma se había hecho cargo de la mayoría de las tareas del hogar y soportaba la mayor parte del abuso para proteger a su madre. Martin todavía lastimaba a Paula, pero incluso él se había dado cuenta de que un golpe incorrecto podría matarla. Eso no lo detenía; solo se aseguraba de detenerse antes de que muriera.

Emma preparaba el desayuno para todos antes de ir a la escuela, y luego limpiaba la cocina. Trataba de asegurarse de que todo estuviera perfecto, para que su madre no tuviera que hacer nada más que descansar. Emma llevaba algo de comida a su madre antes de ir a la escuela y la ayudaba a sentarse en la cama.

—Emma, cariño, eres una hija maravillosa. Gracias por cuidarme tan bien. Te quiero.

Emma abrazó suavemente a su madre, temerosa de lastimar su frágil cuerpo.

—Mamá, yo también te quiero. No intentes hacer nada. Me encargaré de todo cuando vuelva de la escuela.

Emma besó la frente de su madre y luego se fue a la escuela.

Estaba preocupada de que su madre no aguantara mucho más. La vida que había pasado con Martin durante los últimos 13 años había cobrado su precio. Paula parecía mucho mayor de sus treinta y ocho años, y ya no tenía la voluntad de vivir o luchar.

Emma caminaba hacia la escuela secundaria, que estaba en la dirección opuesta a la escuela media donde asistía Leo. Ella y Leo se habían distanciado aún más, ya que Leo había decidido actuar como su padre, abusando constantemente de Emma y Paula cada vez que tenía la oportunidad.

Emma estaba tratando de encontrar una manera de sacar a ella y a su madre de esa casa antes de que fuera demasiado tarde. Había hablado con Melora y Tilly, pero no sabía qué hacer. No tendrían a dónde ir, y aunque Tilly había dicho que podían vivir con ellos, Emma no quería que Martin apareciera y causara problemas para la familia de su amiga.

Al acercarse a la escuela, tuvo un mal presentimiento en el estómago. Algo la hacía querer dar la vuelta y correr de regreso a casa, pero lo desechó. Emma sabía que su madre estaba sola en casa, así que nadie podía lastimarla en ese momento. Entró a la escuela y se encontró con Melora en sus casilleros.

Paula estaba acostada en la cama descansando cuando escuchó el sonido de la puerta cerrarse de golpe abajo. Estaba preocupada porque Martin debería estar en el trabajo y los niños en la escuela. No sabía quién era hasta que escuchó los gritos, y se estremeció.

—¡Paula, baja aquí ahora mismo y tráeme una camisa blanca nueva! Tu estúpida hija me dio la equivocada. Si tengo que subir, lo lamentarás.

Paula hizo su mejor esfuerzo para levantarse de la cama rápidamente.

Paula se dirigió lentamente al dormitorio de Martin y sacó una camisa blanca limpia que colgaba en el armario. Martin estaba parado en la puerta cuando ella salió del armario.

—Eres una inútil que no puede hacer nada bien. No sé ni por qué me molesté en llevarte a ti y a tu hija a mi casa. Esa no es la camisa correcta; tráeme otra. Te dolerá si te equivocas esta vez.

Paula no dijo nada mientras se daba la vuelta y volvía lentamente a su armario. Sabía que lo hacía a propósito; todas sus camisas se veían iguales. Emma había sido un escudo últimamente para mantener a Martin alejado de Paula, pero sin ella allí, él no sería tan cuidadoso.

Mientras Paula salía lentamente del armario con otra camisa, miró a Martin, esperando que no fuera demasiado duro con ella; no sabía cuánto más podría soportar su cuerpo. Le entregó la camisa lentamente, y él se la arrebató de la mano, tirándola al suelo.

Antes de que Paula pudiera reaccionar, él la agarró del cabello y la arrastró al pasillo. Martin la tiró al suelo y comenzó a patearla. Mientras ella intentaba alejarse, él la agarró de la pierna y la jaló de vuelta.

—Por favor, Martin, no. No sobreviviré.

Paula suplicaba con lágrimas corriendo por su rostro mientras pensaba en Emma.

—¿Crees que me importa si vives o no? No vales nada y ni siquiera mereces el aire que respiras.

Martin la levantó y la volvió a tirar al suelo. No se dio cuenta de lo cerca que estaban de las escaleras, y cuando Paula intentó alejarse, él la pateó en el costado, haciéndola rodar por los escalones.

Martin sintió un momento de miedo al ver a su esposa caer torpemente por cada escalón. Ella llevaba puesto solo un fino camisón blanco, y cuando se detuvo al final de las escaleras, vio sangre manchando la tela blanca. Corrió hacia ella para ver si estaba viva.

Paula estaba luchando por respirar, y sabía que estaba muriendo. Miró a Martin y encontró el valor para responderle por primera vez en su vida.

—Vete al infierno, maldito cerdo.

El último pensamiento de Paula fue para Emma mientras una lágrima se deslizaba por su rostro antes de tomar su último aliento.

Martin sintió una rabia como nunca antes. ¿Cómo se atrevía a responderle y luego tener el descaro de morir? Miró hacia abajo al pedazo de carne inútil que yacía ante él.

Martin decidió que lo mejor era hacer que pareciera que había llegado a casa y la había encontrado así. Ella era tan débil que sería creíble que se hubiera caído por las escaleras. Sabía que tenía que darse prisa antes de que Emma llegara a casa, o ella hablaría con la policía. Sin su madre allí, no esperaba que se quedara callada y soportara el abuso.

Martin subió las escaleras y se deshizo de cualquier evidencia de que había estado allí, y luego llamó al 9-1-1. Se puso frenético en el teléfono para que sonara como un esposo angustiado.

Cuando llegaron la policía y la ambulancia, Martin estaba sentado junto al cuerpo de Paula, llorando falsamente. Sostenía su mano mientras entraban a la casa.

Ezra Hart seguía en la fuerza policial, y cuando escuchó la dirección del accidente, supo que tenía que ir. Habían pasado diez años desde que habló con Emma y Paula, pero nunca las olvidó. Constantemente revisaba si había alguna llamada a su casa, pero no había ninguna, así que asumió que las cosas habían mejorado.

Al mirar el cuerpo magullado y golpeado de Paula, sus palabras de la última vez que la vio volvieron para atormentarlo. "La próxima vez que nos veas, probablemente estaremos muertas, y nuestra sangre estará en tus manos." Ezra se sintió enfermo; Paula parecía haber envejecido veinte años. Su siguiente pensamiento fue sobre Emma.

Martin se sorprendió cuando el gran oficial de policía lo miró con furia. Esperaba que lo consolaran después de perder a su esposa.

—¿Dónde está Emma? —preguntó el oficial fríamente. Martin lo miró confundido. ¿Cómo sabría él de Emma? Entonces se dio cuenta de que este oficial debía ser uno de los que estuvieron allí cuando la escuela llamó hace años.

—Emma está en la escuela, oficial. Va a estar devastada por la muerte de su madre —Martin todavía intentaba sonar como si estuviera afligido.

—Me encargaré de notificarle. ¿Por qué no me dices qué pasó aquí? —Ezra habló con Martin con frialdad. Sabía que él era responsable, pero tenía que probarlo.

—Vine a casa del trabajo porque olvidé algo y la encontré así. Los llamé tan pronto como supe que estaba muerta. Mi esposa ha estado enferma por un tiempo y no salía mucho de la cama. Debe haberse caído por las escaleras debido a lo débil que estaba —Martin no era un tonto; sabía que intentarían culparlo. Era abogado defensor, así que sabía qué decir para sembrar dudas.

—Señor Edwards, necesito que vaya a la otra habitación y no salga mientras nos encargamos de las cosas aquí. En un rato lo llevaremos al centro para que dé una declaración oficial. Mientras tanto, iré a la escuela secundaria a hablar con Emma.

Martin sintió un escalofrío recorrer su espalda. Al menos no había pruebas de que él hubiera matado a su esposa; después de todo, fue un accidente. Incluso si la maldita hija hablaba del abuso, eso no significaba que él la hubiera matado.

—No puede hablar con ella sin un tutor presente. Adopté a Emma cuando Paula y yo nos casamos, así que soy su tutor legal —Martin sabía que estaba tirando de un hilo.

—Señor Edwards, sé que es abogado, así que sabe que eso solo es cierto si Emma fuera sospechosa, no víctima. Alguien vendrá a llevarlo al centro, y lo veré allí.

Ezra se dio la vuelta y dejó a un Martin rojo de ira detrás de él.

Ezra luchó contra las lágrimas mientras conducía hacia la escuela secundaria. Esta era la peor parte del trabajo. Era aún peor cuando había prometido a la niña que ella y su madre ya no serían lastimadas. Por la forma en que Paula se veía, había sido abusada sin parar durante años.

Ezra llegó a la escuela secundaria y entró. Mientras esperaba a Emma, pensó en qué decir. Cuando ella entró en la sala privada que había solicitado, parecía confundida hasta que vio el reconocimiento en sus ojos. Los ojos azules rápidamente se llenaron de furia.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Emma desafiante. No iba a decir nada a nadie, ya la habían decepcionado antes, y no daba segundas oportunidades.

—Emma, por favor siéntate. Tengo algo que decirte.

Ella vio la tristeza en su rostro, y su corazón se hundió.

—¿Qué pasa? —preguntó Emma, aterrorizada, mientras se sentaba frente a él.

—Emma, me temo que ha habido un accidente en tu casa. Parece que tu madre se cayó por las escaleras.

Emma comenzó a llorar. Sabía que si su mamá se caía, estaría gravemente herida. El cuerpo de su mamá no podía soportar ese tipo de lesión.

—Por favor, llévame con ella. Necesito verla en el hospital. Sé que no puede estar bien; estaba muy enferma y frágil.

Emma comenzó a levantarse, pero Ezra la detuvo.

—Emma, lo siento, pero tu mamá no sobrevivió. Cuando llegamos a la casa, ya se había ido.

Emma gritó mientras el dolor de no volver a ver a su madre la golpeaba.

—Noooooooo. No puede haberse ido; es todo lo que tengo.

Ezra lloró con Emma mientras rodeaba la mesa y la abrazaba. Ella no lo rechazó mientras lloraba en su pecho. No le dijo nada a Emma, pero iba a hacer todo lo posible para probar que Martin era responsable.