Capítulo 7: Después de la tormenta

Mi mente se quedó en Michelle durante todo el camino de regreso a casa. No podía evitar preguntarme qué estaba pasando por su cabeza. La mirada asustada en sus ojos, la forma en que miraba profundamente a los espacios vacíos y la innegable timidez que exudaba. Me hacía sentir que había algo que la preocupaba profundamente, pero de alguna manera lograba mantenerlo todo dentro.

¡Deja de pensar en ella, por el amor de Dios! ¿Y qué si está pasando por un mal momento? Todos tienen problemas. Es la vida. Sacudí la cabeza violentamente en un intento de expulsarla de mi mente.

—Concéntrate en tus propios problemas— dije, frotándome la cara con la palma mientras bostezaba de agotamiento.

Esa noche luché por dormir, pero sus ojos marrón chocolate seguían apareciendo en mi cabeza. La profunda tristeza en sus ojos penetraba en mi alma. Cada vez que cerraba los ojos, ella era todo lo que podía ver. Empezaba a sentir que estaba perdiendo la cabeza.

—¿Qué clase de brujería es esta?— gemí, rodando en la cama inquieto.

Mi cuerpo quería dormir. Necesitaba dormir, pero mi mente no cooperaba. Ella era hermosa, por supuesto, pero había otras chicas por ahí que eran seres angelicales en comparación con ella. No había nada especial en ella y, sin embargo—

De alguna manera logré descansar un poco y me desperté temprano sintiéndome irritable. Mi cuerpo protestaba, haciéndome saber que no había dormido lo suficiente, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Tenía que estar en la oficina.

Tropecé a través de las puertas de la oficina, mis ojos pesados de agotamiento. La noche inquieta me había dejado sintiéndome fatal, mi encanto habitual atenuado por una niebla implacable de fatiga. Mientras me dirigía a mi oficina, el peso del mundo parecía presionar sobre mí, cargando cada paso.

Al abrir la puerta, me sorprendió encontrar a Valerie girando casualmente en mi silla, una sonrisa juguetona danzando en sus labios. Su presencia solo aumentó mi molestia. Me sentía como una bomba a punto de estallar.

—¿Qué haces aquí, Valerie?— solté, incapaz de ocultar la ira en mi voz.

Valerie, ajena a mi evidente irritación, se inclinó más cerca, sus ojos brillando con picardía. Coqueteaba sin un ápice de vergüenza, sus palabras impregnadas de un magnetismo innegable.

—Hola, guapo— sus ojos brillaban. —Pensé en pasar y sorprenderte. Tal vez ayudar a aliviar algo de esa frustración acumulada.

Por tentadora que sonara, no estaba para nada interesado. Había venido a mi oficina buscando soledad, no para entablar una charla juguetona. Con un gesto despectivo de la mano, murmuré,

—Prefiero estar solo ahora. Por favor, vete.

—Vamos, Vinnie— dijo, empujando su pecho hacia adelante. Mis ojos se desviaron por un momento hacia su escote expuesto y noté que se había desabrochado demasiados botones. —No seas así— añadió.

—No estoy de humor, Valerie. ¡Saca tu trasero de mi silla y vete!—

El aguijón de mis palabras quedó en el aire mientras la sonrisa de Valerie se congelaba por un breve momento. Parecía que iba a decir algo, pero mi frustración contenida estalló.

—Vete— ladré, mi voz desbordada de ira.

Mi arrebato sorprendió a Valerie, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa y dolor. Mi repentina rabia también me había tomado por sorpresa.

Sin decir una palabra, Valerie se movió torpemente y salió corriendo de la oficina llorando. No estaba de humor para sus despliegues dramáticos, pero de alguna manera los había conseguido de todos modos. Sabía a quién culpar mientras salía de la oficina y me detenía frente al escritorio de mi secretaria.

—¿Por qué la dejaste entrar?— gruñí con enojo.

Ella se giró para mirarme y se estremeció de inmediato ante la dureza de mis palabras. Parecía una mosca que se había acercado demasiado a la luz. La mirada asustada en su rostro me irritó aún más.

—Te pago para que hagas tu trabajo, que es mantener a la gente fuera, no dejarlos entrar. La próxima vez podrías invitar a todo Nueva York y hacer una maldita fiesta mientras estás en ello— tomé un respiro. —¡Maldita sea!

La dejé temblando y volví a mi oficina, cerré la puerta de un portazo y me senté detrás de mi escritorio.

A medida que los ecos de mi arrebato se desvanecían, me tomé un momento para calmarme y, aunque parecía una hazaña imposible, me relajé. Reconocí que mi temperamento se había apoderado de mí, y la culpa comenzó a roer mi conciencia. Al darme cuenta de mi error, suspiré profundamente, la tensión de los eventos de la mañana se reflejaba en mi rostro.

Llamé a mi secretaria con un suave pitido y pedí una taza de café, esperando que el calor y el aroma calmaran el tumulto dentro de mí. Momentos después, escuché un golpe en la puerta. Ella entró, la taza humeante sostenida entre sus manos temblorosas. Mis ojos se suavizaron mientras tomaba la taza con gratitud. Sabía que había estado mal al desquitarme con ella de esa manera.

Incliné la cabeza, reuniendo las palabras que sabía que le debía.

—Lo siento— dije, mi voz cargada de remordimiento. —Nunca debí desquitarme contigo. Fue injusto.

Tomé un respiro y añadí,

—Poco profesional.

Ella aceptó mi disculpa con una suave sonrisa.

—Está bien, señor. Lamento haber sido incompetente— respondió, su tono reflejaba comprensión y perdón.

Tomando un sorbo del café, ahora tibio, sentí un destello de paz lavarse sobre mí. El efecto calmante del café era justo lo que necesitaba.

Ella hizo una reverencia y estaba a punto de irse cuando la detuve. Había algo que necesitaba que hiciera. Algo que no podía evitar más si quería mantener mi paz mental intacta.

—Hay algo con lo que necesito que me ayudes— dije, eligiendo mis palabras cuidadosamente.

—Lo que sea, señor— respondió con una sonrisa alegre.

—La nueva limpiadora— Michelle. Dile que necesito verla.