Capítulo 3 Una decisión escandalosa

Punto de vista de Briar

Nuestras miradas se encontraron durante tres segundos. Yo aparté la vista primero y me bebí el segundo shot de tequila.

El alcohol empezaba a hacer efecto. Mis pensamientos se volvían torpes, pero una idea se cristalizó con claridad creciente…

Julian estaba comprometido con Chloe. Chloe nunca dejaría de atormentarme. Y, con el tiempo, Julian podría decidir “ponerme en libertad” de la forma más permanente posible.

Qué absurdo. Pero entre el alcohol y la desesperación, ese pensamiento se transformó en mi único salvavidas.

Si ese era mi futuro, ¿por qué no descontrolarme solo una vez?

Tomé el tercer shot, me puse de pie con las piernas inestables y caminé hasta sentarme en el taburete junto al desconocido.

—Hola.

Mi voz salió ronca por el alcohol y el llanto.

El hombre giró la cabeza, alzando levemente una ceja. De cerca era aún más atractivo: una mandíbula marcada, nariz recta y esos hipnóticos ojos verde grisáceos de los que no podía apartar la mirada.

—Hola.

Su voz era baja y profunda, como la cuerda más grave de un violonchelo.

Dejé mi vaso y me incliné hacia adelante, con los codos sobre la barra. El escote bajo del vestido esmeralda se marcó todavía más desde ese ángulo, dejando a la vista mis clavículas y la curva de mi cuello. Vi cómo su mirada se detenía medio segundo en mi clavícula antes de apartarse con rapidez.

—¿Estás solo? —pregunté, con los ojos apenas desenfocados mientras lo miraba.

—Por el momento —su tono se mantuvo neutral—. ¿Y tú?

—Yo solo… —me reí de pronto, con un sonido amargo y desbocado—. Yo solo escapé de un desastre.

El hombre levantó su vaso. El hielo tintineó cuando lo hizo girar despacio, su pulgar recorriendo la condensación por fuera. No bebió de inmediato.

—Suena a que necesitas algo más fuerte.

—¿Qué me recomiendas? —mi voz llevaba un coqueteo evidente.

Le hizo una seña al barman.

—Dos Corpse Reviver Number Two.

Luego volvió a mirarme, la comisura de su boca curvándose en una sonrisa ambigua.

—También se llama “devolver a los muertos a la vida”. Parece apropiado para tu estado actual.

El barman dejó enseguida dos cocteles azul pálido. Tomé el mío y me lo bebí de un trago; el ardor punzante de los cítricos y el amargor estallaron sobre mi lengua. Dejé el vaso vacío y me incliné aún más, casi rozándolo.

—¿Quieres saber la parte más irónica?

—¿Cuál?

—Acabo de huir de la fiesta de compromiso de un hombre. —Mis dedos empezaron a trazar patrones sin sentido sobre la barra—. No se va a casar conmigo, pero exigió que me arreglara y asistiera para que pudiera ver a su prometida humillarme.

Algo oscuro parpadeó en sus ojos. Su agarre alrededor del vaso se tensó.

—Suena como un bastardo.

—Más que un bastardo —me reí otra vez, con el sonido afilado por la desesperación borracha—. Es un monstruo. Pero ¿sabes qué es lo más triste? —Me acerqué hasta que nos separaban menos de diez centímetros, lo bastante cerca para percibir el aroma a cedro y whisky de su piel—. Ni siquiera puedo odiarlo. Porque no tengo opción.

Se quedó en silencio varios segundos. Luego habló, bajando aún más la voz.

—Esta noche sí la tienes.

Alcé la vista hacia él. La luz tenue del bar le dibujaba sombras en el rostro, haciendo que sus rasgos se vieran todavía más impactantes y peligrosos. De pronto entendí que este hombre era otro tipo de amenaza: no la brutalidad fría de Julian, sino algo en lo que me daban ganas de ahogarme, de acercarme aun sabiendo que iba a salir lastimada.

—¿Qué opción? —me oí preguntar, apenas en un susurro.

Se inclinó hacia adelante, cerrando la distancia hasta que pude sentir su aliento, cálido y con sabor a alcohol y a algo puramente masculino que hizo que mi loba Selene se quedara anormalmente quieta. Ella nunca se calmaba cerca de Alfas desconocidos.

—Elige olvidar a ese bastardo esta noche. —Su voz se sintió como una confesión privada contra mi oído, baja y seductora—. Elige hacer algo que tú quieras hacer, en lugar de algo que te ordenen hacer.

Mi corazón empezó a acelerarse sin control. Sabía que debía levantarme e irme —ese desconocido, esas palabras peligrosas, esa noche deslizándose hacia el caos—; todo gritaba advertencias.

Pero ya no me importaba.

Extendí la mano y dejé que las yemas de mis dedos se deslizaran por el dorso de la suya, donde descansaba sobre la barra. Su piel estaba tibia; la palma, ligeramente callosa de un modo en que las manos cuidadas de Julian nunca lo estaban, áspera de una forma que me mandó una descarga eléctrica por el brazo.

—¿Y si…? —mi voz se volvió ronca por el alcohol y por algo más peligroso—. ¿Y si dijera que quiero olvidar todo lo de esta noche? ¿Podrías ayudarme con eso?

En la oscuridad, sus ojos destellaron con algo dorado: la señal de que los instintos de un lobo despertaban. Giró la mano y atrapó mis dedos; su pulgar recorrió despacio mis nudillos, en un gesto contenido y, a la vez, cargado de un deseo apenas controlado.

—Olvidar tiene un precio —su voz estaba tensa, tirante de tensión—. ¿Estás segura de que puedes pagarlo?

Me reí; el sonido fue temerario y autodestructivo. Me incliné hasta que mis labios casi rozaron su oreja, y mi aliento cálido lo hizo tensarse.

—Sácame de aquí.

Me detuve y luego añadí:

—A un hotel.

Sus ojos se oscurecieron; el gris verdoso de sus iris se encendió con oro cuando su mirada se clavó en la mía. Se acercó más, y su voz bajó a algo áspero y grave.

—No te arrepientas mañana.

Antes de que pudiera responder, se puso de pie y me tiró suavemente para levantarme, con la mano firme alrededor de la mía mientras me guiaba hacia la salida.

Me llevó hasta un auto negro y elegante estacionado a media cuadra. Abrió la puerta del copiloto y esperó a que yo me deslizara adentro; luego la cerró con un clic suave.

El interior olía a él cuando se sentó del lado del conductor: cedro limpio mezclado con algo cálido y masculino que hizo que mi lobo se inquietara, inquieto. Me hundí en el asiento de cuero; la cabeza ya me daba vueltas por la combinación de alcohol y el impulso temerario que se había apoderado de mí.

Encendió el motor y se incorporó con suavidad al escaso tráfico de la madrugada.

El Hotel Meridian apareció demasiado pronto, con el lobby ardiendo de luz. Después, todo se volvió fragmentos: el ascensor, su mano firme en mi espalda, el pitido discreto de una tarjeta llave.

Luego estábamos dentro y el cuarto se inclinó. Tropecé; el tobillo se me dobló con esos malditos tacones. Su brazo me atrapó antes de que cayera y me guio hacia la cama con una gentileza inesperada.

Me desplomé sobre el colchón; la seda esmeralda se acumuló alrededor de mí. Sentía la lengua gruesa, inútil. Los párpados me pesaban de forma imposible; la habitación se desvanecía y regresaba.

Entre la oscuridad que se cerraba, sentí unas manos cuidadosas quitándome los tacones: un alivio inmediato. Una cobija se posó sobre mí, cálida y suave, acomodada con delicadeza alrededor de mis hombros. Y luego una voz, baja y quieta, cerca de mi oído.

—Duerme.

Y dormí, hundiéndome en una oscuridad tan total que dejé de pensar, dejé de doler, dejé de ser cualquier cosa salvo inconsciencia.

Cuando desperté, unos golpes urgentes en la puerta me arrastraron de vuelta a la conciencia. Miré un techo blanco y desconocido durante tres segundos desorientadores antes de que los recuerdos se estrellaran de vuelta: habitación de hotel, shots de tequila, un desconocido de ojos gris verdosos cuyo nombre nunca había aprendido.

Me esforcé por incorporarme, con la cabeza partiéndose por la peor resaca que había tenido en años. La habitación estaba en penumbra y en silencio; unas cortinas pesadas bloqueaban casi toda la luz, salvo por una línea gris delgada que se filtraba por los bordes.

Me volví hacia el otro lado de la cama.

Vacío.

Las sábanas estaban lisas, intactas, y la almohada no tenía ninguna hendidura donde pudiera haber descansado una cabeza. La única prueba de que lo de anoche había sido real era una nota doblada sobre la mesa de noche. La tomé, entrecerrando los ojos ante la letra firme, apenas desordenada, garabateada con tinta negra.

[Duerme bien.]

Me quedé mirando la nota mientras emociones complejas se enredaban en mi pecho: alivio de que no hubiera pasado nada, confusión sobre qué había pasado exactamente, y un vacío extraño que no lograba identificar del todo.

Los golpes en la puerta sonaron otra vez, más fuertes y más insistentes esta vez.