Capítulo 7 Colisión

Punto de vista de Lucian

Me giré despacio, con deliberación, y dije con un tono casual, casi aburrido:

—¿No deberías estar con tu prometida eligiendo regalos de compromiso? Esto no parece un comportamiento apropiado para el heredero aparente de la Manada Shadowmoor.

La mandíbula de Julian se tensó; su mirada intentó pasar por encima de mi hombro para ver a quién estaba protegiendo. Me moví apenas, manteniendo a Briar fuera de su vista.

Julian dio un paso más cerca y sentí que los dedos de Briar me rozaban la cintura, un gesto nervioso que me provocó una sacudida inesperada. Le atrapé la muñeca y la presioné contra mi costado, sujetándola ahí.

—Deja de tocarme ahí —dije, inyectando la suficiente insinuación en mi tono para que sonara íntimo—. Si quieres algo, podemos hablarlo cuando regresemos.

Los ojos de Julian destellaron dorados por una fracción de segundo antes de obligarlos a volver al azul. Avanzó, invadiendo mi espacio con ese tipo de postura agresiva.

—Deberías pensar muy bien antes de convertirte en mi enemigo.

Alcé una ceja, dejando que una sonrisa lenta curvara mi boca.

—Mi acompañante y yo estábamos teniendo un momento privado. ¿Qué tiene eso que ver contigo?

Antes de que Julian pudiera responder, una voz chillona resonó por el pasillo y Chloe Davenport vino corriendo hacia nosotros; tenía los ojos enrojecidos en los bordes.

—¡Julian! Se supone que tenemos que estar eligiendo juntos nuestros regalos de compromiso, ¿y tú estás aquí afuera haciendo exactamente qué? ¡Si sigues ignorándome, voy a llamar a tu padre y le diré que no te tomas esta alianza en serio!

Observé con diversión distante cómo la expresión de Julian pasaba de la furia al cálculo frío. Julian inhaló hondo, obligando visiblemente a su lobo a retroceder, y cuando volvió a mirar más allá de mí, sus ojos habían regresado a su habitual azul helado.

—No me toques —le dijo a Chloe, con una voz plana y fría mientras se zafaba de su mano extendida—.

Luego se dio la vuelta y se alejó sin decir una palabra más.

Chloe se quedó ahí un momento, el rostro descomponiéndose antes de girar y apurarse tras él.

Esperé hasta que doblaron la esquina para soltar la muñeca de Briar y dar un paso atrás.

—Ya se fueron.

Ella alzó las manos de inmediato y las deslizó dentro de mi chaqueta; sus palmas se presionaron contra mi abdomen y mis costados en una exploración deliberada que hizo que Fenrir, dentro de mi cabeza, se incorporara con interés. Me miró con esos ojos color avellana, desafiantes, y levantó el mentón.

—Antes me dijiste que no te tocara. Pues ahora te estoy tocando a propósito. Estamos a mano.

La miré un segundo, procesando la pura desfachatez de esta mujer que acababa de pasar los últimos cinco minutos encogida detrás de mí, y luego me reí.

—Eres una cosita rencorosa, ¿no?

Briar retiró las manos y yo me apoyé contra la pared, observándola.

—Así que… ¿viniste a una subasta de alta sociedad solo para esconderte de alguien?

Vaciló, claramente sopesando cuánto contarme.

—Algo así.

—Gracias por ayudarme —dijo en voz baja.

Me separé de la pared y me acerqué hasta poder ver cómo le saltaba el pulso en la garganta.

—Vance, “gracias” no es algo que se dice así nomás. Requiere acción.

Se le puso la cara roja y tartamudeó:

—¡Entonces te invito a cenar! ¡Algún día! ¡Para darte las gracias como corresponde!

Sonreí, disfrutando de lo alterada que estaba.

—Me voy a acordar.

Ella soltó un sonido frustrado, giró sobre los talones y se alejó por el pasillo con los hombros firmes y la cabeza en alto, claramente molesta porque yo había tenido la última palabra.

Mi teléfono vibró en el bolsillo y lo saqué para ver el nombre de Dominic Sterling en la pantalla. Mi buen humor se evaporó al instante. Caminé hacia la escalera trasera y contesté.

—Lucian —la voz de Dominic era fría y autoritaria—. No asististe anoche a la fiesta de compromiso de Julian.

—Estaba ocupado —dije, tajante.

El tono de Dominic se volvió gélido.

—¿Sigues perdiendo el tiempo en ese barcito? ¿Qué clase de futuro es ese? Te doy un mes para cerrar ese lugar y volver a administrar la empresa familiar con Julian.

Una sonrisa burlona me tiró de los labios.

—La “empresa familiar” a la que te refieres… la mitad fue arrebatada a la fuerza a la familia de la madre de Julian. ¿Cómo puedes llamarla “empresa familiar”?

Dominic estalló.

—Tú… —

Lo interrumpí.

—No cedí en mis peores momentos, mucho menos ahora. Mejor enfoca tu energía en pulir a tu “heredero perfecto”, Julian.

La voz de Dominic se volvió helada.

—Bien. Entonces veré qué eres capaz de lograr sin mi apoyo.

La llamada terminó de golpe cuando me colgó.

Mi teléfono vibró otra vez, esta vez con un mensaje de texto de Kai Stone, mi director de operaciones en Apex Bio-Solutions. El mensaje era breve y directo: [Cumbre de biotecnología. Invitación de Sterling Pharmaceuticals. ¿Vas?]

Respondí rápido: [Por supuesto. Tú representas el liderazgo de la empresa. Encárgate.]

La respuesta de Kai llegó casi de inmediato: [¿Otra vez? Apex ya es enorme. La gente no deja de pensar que yo soy el verdadero jefe.]

Sonreí apenas mientras tecleaba: [De eso se trata. Eres nuestra cara de puertas para afuera.]

[…Está bien. Igual ya estoy acostumbrado.]

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Punto de vista de Julian

Estaba de pie en la sala principal de la subasta, con las manos entrelazadas a la espalda, observando a Chloe señalar una vitrina con joyería de zafiro.

—Julian, ¿qué te parece este juego? —preguntó, indicando un conjunto de collar y aretes.

—Lo que tú quieras —dije, sin emoción.

La sonrisa de Chloe vaciló y se acercó, bajando la voz.

—Julian, tu muñeca. Hay marcas que se ven bajo la manga. ¿Es algo de casa?

Bajé la mirada y vi que tenía razón. El borde de un moretón rojo oscuro asomaba donde el puño se me había subido. Me bajé la manga de un tirón y le clavé a Chloe mi mirada más fría.

—No hagas preguntas que no son asunto tuyo.

—Yo solo pensé…

—No puedes ayudar —la corté, tajante—. Y no me toques.

Chloe retiró la mano como si la hubiera quemado, los ojos llenándosele de lágrimas. Abrió la boca, pero yo ya había terminado con esa conversación.

—Julian —susurró, con la voz quebrada—. ¿De verdad sientes algo por Briar Vance?

El sonido del nombre de Briar hizo que algo se me apretara en el pecho y sentí a mi lobo impulsarse hacia adelante. Lo obligué a retroceder y entrecerré los ojos mirando a Chloe.

—Eso no es algo que te deba preocupar.

—¡Estamos comprometidos! —la voz de Chloe se elevó un poco antes de contenerse y bajarla de nuevo—. Voy a ser tu esposa, Julian. Merezco saber…

—Esto es una alianza política —dije con frialdad—. No eres mi esposa. Eres un contrato. No te engañes pensando lo contrario y no intentes meterte en partes de mi vida que no tienen nada que ver contigo.

El rostro de Chloe se desmoronó y se dio la vuelta, con los hombros temblándole mientras intentaba contener los sollozos. Se cubrió la boca con la mano y corrió hacia el baño.

Me giré y salí de la sala de subastas, encaminándome al estacionamiento, donde James me esperaba con el auto. Avancé rápido hacia la salida.

Ya casi llegaba a la entrada del estacionamiento cuando los vi. Un equipo de limpieza empujaba un contenedor grande de basura junto a la puerta de servicio. Algo azul me llamó la atención y me detuve.

Seda azul oscuro. El mismo tono exacto del vestido que le había enviado a Briar esa mañana, el que me había tomado una hora seleccionar porque quería que se viera perfecta.

Y ella lo había tirado como si fuera basura.

La visión se me estrechó y sentí las uñas hundírseme en las palmas con fuerza suficiente para sacarme sangre. El lobo dentro de mí gruñó y empujó hacia adelante, cambiándome los ojos de azul a dorado. Imágenes destellaron en mi mente: Briar escondiéndose detrás de Lucian Kincaid en el pasillo, el brazo de Kincaid alrededor de su cintura, su voz diciendo: no me toques ahí.

Llegué al auto y me subí al asiento trasero. Tenía la cara como una nube de tormenta, oscura y pesada de furia.

James vaciló, luego se aclaró la garganta.

—Alfa… el Alfa Dominic llamó más temprano, esta tarde.

Tiré de la corbata con irritación y espeté:

—Habla.

James tragó saliva.

—Dijo… que quiere que, de ahora en adelante, se quede en la Casa de la Manada. Y la señorita Vance… se supone que ya no debe visitarla.

La temperatura dentro del auto cayó. A James se le pusieron blancos los nudillos en el volante y le perló el sudor en la frente. Yo me quedé completamente inmóvil, dejando que el silencio se estirara hasta volverse insoportable.

Por fin hablé, con la voz tan fría como el hielo.

—Ya veo.

Seguí con mis instrucciones.

—Contacta a los organizadores de la cumbre de biotecnología. Consigue la lista de participantes y envíasela a Briar la mañana del día de apertura de la cumbre.