La subasta

Empujo las perchas que sostienen mi ropa de todos los días hacia un lado y miro los pocos vestidos para ocasiones especiales que he acumulado a lo largo de los años. No puedo usar mi vestido de graduación. El largo vestido rosa bebé con destellos y mangas de encaje parecía perfecto cuando lo elegí, pero llamaría demasiado la atención en el ferry. Realmente no quiero usar mi vestido de cumpleaños. Llega hasta mis rodillas, así que podría esconderlo bajo un abrigo largo, pero elegí el vestido amarillo con lunares porque parecía tan alegre, y no quiero pensar en esta subasta de virginidad cada vez que salgamos a cenar para el cumpleaños de Mamá, Papá o el mío. Eso me deja con mi vestido de funeral. Saco el vestido negro del armario y lo sostengo frente a mi cuerpo. Es sin mangas, con solo tirantes anchos que lo sostienen, y la falda no se ensancha tanto como mi vestido de cumpleaños. Cada vez que lo uso en un funeral, me pongo un poco nerviosa de que la gente pueda pensar que es demasiado sexy por el top ajustado.

Perfecto.

Me deslizo el vestido por la cabeza y luego coloco un pequeño espejo de mano en mi escritorio para arreglarme el cabello y el maquillaje. Quiero parecer sexy, pero no demasiado sexy, ¿verdad? Porque estos hombres en una subasta de virginidad probablemente quieren chicas inocentes. Me aplico una sombra de ojos dorada suave sobre mis ojos azules, luego aplico uno de mis labiales rosa oscuro. Bien. El tono polvoriento realmente resalta mi arco de cupido... creo. No suelo usar mucho maquillaje. La mayoría de los clientes que recibimos en La Esquina Griega son locales que he conocido desde siempre o viajeros que no les importaría si estuviera usando un traje de mascota. Y Frank.

Esa ira vuelve a hervir en mi vientre, y me recojo el cabello en un moño rápidamente. Unos cuantos rizos caen para enmarcar mi rostro, y cruzo los dedos para que se vea encantador. No puedo quedarme aquí más tiempo. Ya es pasada la medianoche, y no puedo pasar otro día viendo a mis padres soportar la tortura de Frank Lombardi. Agarro los tacones bajos que suelo combinar con este vestido, meto mi teléfono y billetera en un pequeño bolso, me pongo una chaqueta y salgo al escape de incendios. El aire nocturno es fresco, pero no lo suficiente como para tocar el fuego dentro de mí. Apenas necesito mi chaqueta mientras camino por las calles de la ciudad hacia la estación de metro. Todas mis preocupaciones se desvanecen. Tal vez, después de que nos liberemos del yugo de Frank, Mamá, Papá y yo volvamos a Parikia.

No. Puede que hayamos enterrado un ataúd para Christos, pero realmente no creo que esté muerto. No del todo. Y no dejaría la ciudad de Nueva York hasta saber que mi hermano se ha ido, no solo perdido.

El viaje en metro y ferry pasa en un abrir y cerrar de ojos. Tomo un servicio de transporte hasta la dirección del club que busqué en mi teléfono antes de salir, y el sedán me deja frente a un club brillante con el nombre Piacere escrito en luces centelleantes en la parte superior. Hay una fila en la puerta, pero casi todos en la fila son hombres. Al frente se encuentra un hombre musculoso con una camiseta negra con la palabra "staff" en la espalda. Respiro hondo y rezo para que todas las películas y programas de televisión que vi tengan razón sobre cómo funciona esto mientras me acerco al portero.

—Hola. Mi voz suena sin aliento a mis propios oídos. —Estoy aquí para la, um, subasta?

El portero me mira de arriba abajo. Por si acaso ayuda a vender mi historia, abro mi abrigo para mostrar el vestido debajo.

Se ríe. —Sí, tiene sentido. Entra. Pregunta por Carla. Desengancha una cuerda de terciopelo sobre la puerta y me hace señas para que pase.

Adentro, la música fuerte y con mucho bajo retumba a través de altavoces ocultos, lo suficientemente fuerte como para sacudir el suelo bajo mis pies. Un largo escenario rojo oscuro atraviesa el centro de la sala, adornado con postes dorados. Unas cuantas mujeres hermosas, con poco más que su ropa interior, giran y se retuercen en los postes, ante los vítores y billetes de dólar de los hombres en las mesas bajas alrededor del escenario. A un lado, una barra de madera oscura ocupa la mayor parte de una pared. Al otro lado, veo una pista de baile llena y otras mesas más altas. Parpadeo mientras mis ojos se ajustan a la oscuridad y luego me tambaleo hacia la barra.

—Necesito ver a Carla —le digo al primer camarero que hace contacto visual conmigo.

Él me señala una puerta, y rezo para no tener que responder más preguntas. Esto ya es abrumador.

Afortunadamente, la música es más suave en la sala trasera que me indicó, y Carla es fácil de identificar por su traje impecable, su portapapeles y la forma en que casi una docena de otras chicas de mi edad y un poco más jóvenes se arremolinan a su alrededor. Me acerco.

—Estoy aquí para la subasta —digo. —Mi nombre es El— —me detengo. Estoy en un club de sexo. Probablemente no debería usar mi nombre real.

Carla me mira de arriba abajo como lo hizo el portero, luego presiona un dedo contra su oído. —Entrada de último minuto, parece de veintitantos, gran cuerpo, sin sentido de la moda. Se llama El.

Me sonrojo. —¿Perdón?

Ella suelta su oído. —No te preocupes, será lindo. Empezamos en un par de minutos. Deja tu abrigo y te enviaré con las demás. Irás después de Marissa. Vuelve aquí cuando escuches ese nombre. Observa hasta entonces.

Asiento y dejo mi abrigo sobre el brazo de un sofá bajo de cuero. Ella lleva a la mayoría de las chicas de vuelta al frente de la casa, y yo me siento en una de las mesas mientras las bailarinas dejan el escenario.

Ver la subasta es desalentador. La primera chica, que creo que es bonita, se vende por apenas dos mil dólares. Cuando la siguiente chica sale con un vestido sexy, los abucheos de los hombres a mi alrededor se vuelven casi ensordecedores. Varios de ellos gritan que se lo quite, mientras otros vociferan que no podría ser virgen, vestida así. La chica finalmente se quita la parte superior del vestido para revelar su sostén, y aun así solo se vende por dos mil quinientos dólares. Me muerdo la uña del pulgar. Eso no es suficiente para Frank.

La siguiente chica, una rubia bonita con un vestido blanco que resalta sus curvas solo un poco, se vende por casi cinco mil. ¿Valgo más que eso? Tengo que serlo.

Carla me agarra del brazo. —¿El? Necesito que vengas conmigo.

—¿Qué? —me levanto de un tirón. —¿Me están echando?

El resto de las chicas me miran. Me sonrojo. Ni siquiera sé qué hice mal, pero acabo de perder la última oportunidad de salvar a mi familia.

Carla me arrastra de vuelta por la puerta hacia las salas traseras, pero me lleva a una habitación diferente a lo largo del pasillo. Ni siquiera miro a dónde vamos. Solo miro su rostro, tratando de averiguar qué está pasando. Ella sonríe disculpándose, me empuja a una habitación y cierra la puerta entre nosotras. ¿Qué está pasando? No parece que me estén echando, pero—

Una voz familiar detrás de mí dice —¿Qué hace una chica como tú en un lugar como este?