Capítulo 1

KATHERINE

Respiré hondo y apreté la mano de Andrea. Estaba aterrada, pero, para ser sincera, yo también… mucho más de lo que me gustaba admitir. Tenía el rostro pálido y tenso cuando el eco del aullido victorioso de Jared rodó por el valle. Era la orden que había regido nuestras vidas durante años, y el puro poder que llevaba detrás hizo que el corazón se me subiera a la garganta.

Había ganado. Estábamos a salvo.

Una oleada colectiva de alivio recorrió el claro, y por fin una sonrisa auténtica se abrió paso en mis labios cuando Jared entró en mi campo de visión. De inmediato atrajo a su hermana hacia un abrazo tierno, haciéndola girar como si no pesara nada. Se habían vuelto ferozmente unidos desde la muerte de sus padres. Jared había cargado con el peso de su hermana y de toda nuestra manada desde muy joven. Heredar el título de Alfa después de perder a su padre no había sido fácil, pero había asumido el papel a la perfección.

Con los años, se había convertido en un hombre imposiblemente atractivo… aunque innegablemente arrogante y autoritario. Tenía que serlo; cualquier cosa menos se confundiría con debilidad en nuestro mundo. Gobernaba nuestro territorio con mano de hierro, y aun así se había ganado hasta el último gramo del respeto de los suyos por ser justo, feroz e inquebrantable.

Todos los hombres de la manada estaban reunidos alrededor de la enorme hoguera, empapándose de la celebración, intentando con calma encantar a las hembras con gruñidos bajos y vibrantes y sonrisas confiadas. Jared se movía entre la multitud, aceptando abrazos triunfales y apretones de mano entusiastas. Las hembras prácticamente se derretían en su presencia, con los ojos brillándoles de admiración y deseo.

Entonces, de la nada, sus ojos encontraron los míos al otro lado de las llamas.

Un escalofrío violento me recorrió la columna y me golpeó hasta lo más hondo. Aparté la mirada de inmediato, clavándola en la madera crepitante. Era absurdo. Apenas sabía que yo existía, y aun así, cada vez que su mirada pasaba por mí, sentía que me ardía el cuerpo como con fiebre. El corazón me martillaba contra las costillas y la piel se me encendía cada vez que él estaba cerca.

Es tu Alfa, me recordé con firmeza. Es el hermano de tu mejor amiga. Esto nunca va a pasar.

Siempre me había prometido que entregaría mi corazón y mi cuerpo a un solo hombre: mi alma gemela. Pero mientras el calor se extendía por mi pecho, una pregunta peligrosa susurró al fondo de mi mente. ¿Y si él fuera el indicado? ¿Y si esta atracción tan intensa fuera una señal?

El universo respondió a mi pregunta segundos después, haciendo añicos la ilusión hasta volverla polvo.

Jared se inclinó para susurrarle al oído a una hembra de curvas generosas, con una sonrisa oscura y hambrienta jugando en sus labios mientras sus ojos recorrían su cuerpo con una lujuria desatada. Era un depredador listo para reclamar lo que fuera que captara su interés.

Tragué el nudo en la garganta, sintiendo el escozor de la realidad. Si de verdad fuera mi pareja, él también sentiría este tirón abrumador. Un lobo solo tenía ojos para su verdadera pareja, y los ojos de Jared estaban en todas partes menos en mí. Necesitaba aplastar este sentimiento extraño y tonto ahora mismo, antes de que me rompiera el corazón sin remedio.

JARED

Una hembra se apoyaba en mí, murmurando dulces invitaciones y haciendo todo lo posible por llamar mi atención. Normalmente no lo dudaría —todavía tenía la sangre bombeando con la adrenalina de la pelea—, pero algo me arrancó el enfoque.

Un aroma.

Sutil, embriagador e imposiblemente intenso, se abrió paso entre el humo denso y el mar de gente, y me golpeó directo en el pecho. Lo seguí al instante, al otro lado del fuego.

Katherine.

La amiga callada e inseparable de Andrea estaba de pie en el lado opuesto del claro. Me observaba con atención, con sus ojos oscuros fijos en los míos. Un impulso extraño, posesivo, prendió hondo en mi pecho, apoderándose de mi mente antes de que siquiera pudiera procesarlo.

Había crecido hasta convertirse en una mujer exquisita… casi demasiado hermosa para su propio bien. El pensamiento repentino e irracional de que otro macho la tocara le clavó a mi lobo interior una punzada aguda de celos. No tenía sentido. Un lobo siempre sabía cuándo su pareja estaba cerca. El vínculo era incuestionable. Entonces, ¿por qué sentía este tirón feroz y confuso hacia ella sin la certeza absoluta de la marca?

Esta noche era de celebración salvaje. Todos estábamos acelerados, conectados a nuestros instintos primarios, y la libertad que se respiraba en el aire hacía que la idea de ir tras ella fuera peligrosamente tentadora. Quería probar su piel suave, sentirla debajo de mí toda la noche, mostrarle exactamente qué clase de placer podía darle.

¿Y qué hay de mañana por la mañana? me recordó una voz práctica. Andrea probablemente me castraría si usaba a su mejor amiga para una sola noche de distracción sin sentido.

Además, alguien más ya estaba saliendo de entre las sombras, dejando muy claro lo que tenía para ofrecer.

ROXANE

La música subió de intensidad, acompañada por unos cuantos cantantes atrevidos que intentaban mantener entretenida a la multitud. Los vítores y los aplausos resonaron en la noche, celebrando el hecho de que nuestro líder una vez más había demostrado su dominio como Alfa.

Seguí la mirada de Jared a través del fuego y apreté la mandíbula, con un gruñido bajo formándose en mi garganta. Katherine estaba allí, con los ojos clavados en el hombre que yo pensaba hacer mío.

Ni lo sueñes.

Rápida y deliberadamente, me deslicé hacia Jared. Me acerqué por detrás, rozando mi cuerpo voluptuoso contra su espalda antes de fingir un tropiezo elegante, dejándome caer directamente en su regazo. Mi objetivo era simple: convertirme en su Luna, la líder de esta manada. Y para llegar ahí, solo necesitaba aprovechar esta adrenalina victoriosa, seducirlo y asegurarme de que marcara mi cuello antes de que saliera el sol.

Le lancé una sonrisa insinuante, satisfecha cuando percibí el cambio en su aroma. Bajando la mano, recorrí lentamente con los dedos su muslo, atrapándolo con una mirada cargada de promesas. Su cuerpo ardía de calor, listo por la emoción de la victoria y el instinto en carne viva.

Sin romper el contacto visual, me deslicé fuera de su regazo y di un paso lento hacia atrás, en dirección a la línea de árboles. Necesitaba alejarlo de la multitud… y bien lejos de la distracción de cabello oscuro al otro lado del fuego.

JARED

Mi mirada siguió fija al otro lado de la hoguera, casi hipnotizada por Katherine mientras se movía cerca de Magnus. Pero el trance se hizo añicos en cuanto un cuerpo cálido y curvilíneo se acomodó sobre el mío.

Siempre era difícil controlar los instintos primarios del lobo justo después de una transformación y una batalla. Cuando Roxane se deslizó en mi regazo, con su intención goteando en su aroma, mi autocontrol se evaporó. El olor de una hembra ansiosa y dispuesta era imposible de ignorar, y mi cuerpo estaba más que listo para una descarga.

Sonriéndole, hundí el rostro un instante en el cabello rubio de Roxane, inhalando su perfume antes de apartarla de mi regazo con una palmada firme y juguetona en la cadera. No hacían falta palabras. Los dos sabíamos lo que era esto.

Me puse de pie, dejando atrás el rugido de la celebración, y me interné directo en las sombras del bosque. Sabía exactamente dónde Roxane estaría esperándome.

KATHERINE

Ver a Jared alejarse me atravesó el pecho con un dolor agudo y sordo. Un gruñido silencioso amenazó con escapárseme de la garganta cuando lo vi atraer a Roxane hacia él, con las manos recorriéndole el cuerpo sin una pizca de vacilación.

No podía apartar la mirada, incluso cuando mi lobo interior se inquietó, arañándome las costillas, exigiendo que interviniera y reclamara lo que se sentía como mío.

La confusión era asfixiante. Por una fracción de segundo allá atrás, él me había mirado con deseo crudo. Como un hombre mirando a una mujer que quería devorar. ¿Había sido solo mi imaginación? ¿Una proyección patética de mis propios deseos sin esperanza?

Tal vez. Pero la forma en que sus ojos oscuros habían recorrido mi cuerpo me había incendiado la sangre, haciéndome sentir como un volcán a punto de estallar. Al menos hasta que Roxane se metió y cortó el hilo entre nosotros.

¿Qué me pasa?

Tomé una bocanada de aire profunda y temblorosa, intentando recuperar la compostura. Las llamas de la hoguera crepitaban con fuerza, proyectando sombras largas sobre el claro y arrojando calor contra mi rostro enrojecido. No podía quedarme aquí, sintiendo que estaba perdiendo la cabeza.

Miré alrededor y vi a Andrea hablando con Jade, bajo la mirada vigilante de Magnus, nuestro Beta. Estaba a salvo. Yo solo me iría por unos momentos.

Deslizándome de vuelta a la oscuridad como una sombra, me escabullí más allá del círculo exterior de la fiesta y seguí el rastro de aroma de los dos amantes hacia el bosque. El corazón me golpeaba las costillas mientras obligaba a mis pasos a mantenerse silenciosos.

Entonces, la realidad me cayó encima como un balde de agua helada. ¿Qué demonios estoy haciendo?

Meterme a escondidas en el bosque oscuro solo para ver a Jared y Roxane juntos era una locura. Era imprudente, perverso y completamente demente.

Y, aun así, mis pies siguieron avanzando hacia la oscuridad.