Capítulo 1

ROSEANA

Una de mis compañeras de trabajo en la cafetería, Macy, exclamó con una gran sonrisa:

—¡Adiós, Roseana! ¿Estás segura de que no quieres unirte a nuestra salida de esta noche?

Querían llevarme a un club esta noche, pero me negué. Sus labios están pintados de rojo, sus mejillas tienen rubor y sus cejas están perfectamente arqueadas. Me batió las pestañas.

—No, gracias, Macy. Necesito lavar mi ropa o no tendré nada que ponerme —dije en broma.

Pero en realidad, estaba genuinamente aprensiva sobre ir con ellas. Necesito dormir y quiero dormir. Además, tengo tantas cuentas que pagar que no puedo permitirme gastar mi dinero en unas cervezas. Mi respuesta hizo que Macy suspirara. Puso sus manos en su pecho y curvó sus labios hacia abajo. Jadeó.

Los demás que estaban con nosotras se rieron de lo que hizo.

—Vamos a un pub de alta categoría, y hay muchos hombres guapos allí. ¿Quién sabe? Podrías encontrarte con el amor de tu vida. ¿No quieres?

Me persuadía sin cesar. Encontré sus palabras graciosas. Macy tiende a estar loca a veces.

Ante lo que dijo, sacudí la cabeza. La tranquilicé:

—No. Estoy bien. Los acompañaré la próxima vez.

Macy salió de la cafetería con el resto de nuestros compañeros de trabajo, decepcionada. Me reí cuando levantaron a Macy para que pudieran irse. Les saludé con la mano mientras los veía caminar hacia la entrada.

Decidí cerrar la cafetería poco después de que se fueran. Ya son más de las ocho. La cafetería donde trabajo cierra a las ocho de la noche. Tampoco hay más clientes.

Dado que todos los demás están fuera esta noche, seré la única en cerrar la tienda hoy. Además, puedo cerrar esta tienda yo sola; por lo tanto, me ofrecí a hacerlo. No es una carga para mí de todos modos.

Me aseguré de revisar las luces y las ventanas antes de cerrar la tienda. Me preocupa que un ladrón entre. Había mucha preocupación por los hombres perturbadores que rondaban este vecindario. Dado que hay tantos edificios comerciales en este vecindario, los ladrones pueden fácilmente apuntar a ellos.

Respiré hondo. El olor de los granos de café frescos llenaba el aire y calmaba mis pensamientos. Aún puedo escuchar la molienda de los granos y el delicioso aroma de los pasteles mientras los clientes van y vienen. Este lugar está lleno todos los días. Es cansado, sí, pero no me siento "tan" agotada cuando trabajo aquí. Supongo que simplemente me encanta este lugar porque no se siente cansado en absoluto. Aseguré la entrada principal después de asegurarme de que todo estaba en orden.

—Hola, Roseana, mi Roseana.

Cuando alguien habló detrás de mí de repente, casi me caigo del susto. Mi mente se quedó en blanco. No podía pensar con claridad. Agarré la correa de mi bolso tan fuerte que podría romperse en cualquier momento. Mi nerviosismo y miedo tronaron cuando escuché esa voz familiar. La voz que tanto deseaba olvidar. No importa cuánto intentara olvidar esa voz, no podía. Parece que podría seguirme a donde sea. Todavía estoy atormentada por esta persona, incluso en mis sueños.

Cerré los ojos con fuerza con la esperanza de darme cuenta de que todo estaba en mi cabeza cuando los abriera. Nadie me sigue mientras estoy de pie. Pero tal vez estaba equivocada. No todo es tan simple como me gustaría.

—¿Me extrañaste? —murmuró una vez más.

Podía escuchar mi respiración una tras otra, pero no parecía ser suficiente para llenar mis pulmones de aire. Siento que estoy respirando aire delgado. Mi estómago se revuelve como si estuviera en pánico al sentir el peligro que enfrento.

Me giré para enfrentarlo, reuniendo el poco valor que me quedaba. Mis rodillas temblaron cuando vi su rostro de nuevo. Gotas de sudor se forman en el costado de mi cara. Esa familiar y molesta arrogancia que siempre tiene en su rostro cada vez que me mira.

Miro a mi alrededor en secreto, comprobando si podría pedir ayuda a alguien en caso de que Cedrick intente hacer algo que no quiero otra vez. Algunas personas caminan por la calle, pero no creo que me noten a mí o a este hombre. Seguro, antes de que pudiera siquiera pedirles ayuda, Cedrick ya me había tomado. Sería inútil y podría incluso ponerlos en peligro.

Él dio un paso más cerca de mí. Mi cuerpo inconscientemente dio un paso atrás. Su sonrisa se ensanchó cuando vio lo que hice. Fumó un cigarrillo mientras me miraba maliciosamente.

—Hmm. Me alegra saber que todavía tengo esa influencia sobre ti, mi Roseana. Pensé que me habías olvidado por completo —dijo, soplando el humo del cigarrillo en mi cara.

Lo miré con odio. ¿Cómo podría siquiera olvidarlo a él y a su padre? Conspiraron con mi madrastra para obligarme a casarme con él. Cuando me negué, este bastardo intentó secuestrarme y encerrarme en su casa. Tuve la suerte de escapar con la ayuda de una de sus sirvientas.

—¿Qué quieres, Cedrick? —pregunté, apretando los dientes, tratando de controlar mi voz para que no se quebrara. Aunque nerviosa, elegí no mostrárselo. Mis ojos lanzaban dagas hacia él, y me aseguré de que supiera cuánto lo desprecio.

Él se agarró el pecho como si le doliera lo que dije.

—Ay, ¿es así como recibes a tu prometido? Estoy herido, querida —respondió, sin dejar de sonreír.

—Déjame en paz, Cedrick. Te he dicho a ti y a tu padre innumerables veces que no quiero tener nada que ver contigo. No quiero casarme contigo. No me gustas. La mera vista de ti me da escalofríos —le dije. Me aseguré de enfatizar cada palabra, esperando que finalmente me dejara en paz.

La sonrisa en su rostro desapareció gradualmente cuando escuchó lo que dije. Su mandíbula se tensó. También noté su respiración profunda, una tras otra. La idea de que se enfadara me asusta. He visto lo que puede hacer cuando está enojado. Lo he experimentado yo misma. A pesar de todo eso, traté de mantenerme compuesta, sin mostrar miedo.

—Te vienes conmigo. Te llevaré a casa a Bicol, Roseana —declaró con certeza. Su voz estaba llena de convicción.

Justo después de decir eso, un coche se estacionó frente a la cafetería. La ventana del coche se bajó, y en el asiento del conductor vi a Kevin, su guardaespaldas, o más bien su perro, mirándonos.

Sacudí la cabeza constantemente.

—¡No! ¡No me voy contigo, Cedrick! —grité. Ver a su asistente fue mi última gota. No pude contener la ira, el miedo y la traición que llevaba dentro y estallé como un volcán.

—¡Estoy harta de todas tus locuras! ¡No dejaré que me amenaces de nuevo!

Intenté alejarme, pero él rápidamente agarró mi muñeca y me llevó al coche. Me esforcé por soltarme de su agarre, pero era demasiado fuerte. Ni siquiera tuve la oportunidad de escapar. Sus uñas se clavaron en mi piel. Mis huesos parecían romperse por lo fuerte que me sujetaba.

Entré en pánico cuando abrió la puerta del coche. Recuerdo los días que estuve retenida en el área de almacenamiento de su casa. De repente, puedo oler el hierro oxidado mientras abrazo mi cuerpo desnudo, tratando de soportar el frío de la noche y las telarañas en el techo de esa habitación. Aún puedo escuchar el sonido que hacen las ratas. Perdí la cuenta de cuántos días estuve allí en la oscuridad. Las heridas que obtuve de sus golpizas cuando me negué a entregarme a él y el sufrimiento emocional y mental que he soportado hasta ahora por su culpa.

No quiero volver a estar en ese lugar. Una vez escapé de allí y me prometí a mí misma que no volvería. No más.

Después de abrir la puerta del coche, estaba a punto de mirarme. Antes de que se girara hacia mí, mi puño salió disparado hacia su cara. Usé mi mano libre para golpearlo. Mi mano duele por golpearlo. Supongo que tiene la cara tan dura, por eso.

—¡Mierda! —exclamó. Vi su nariz sangrar, pero no me importó. La satisfacción que sentí al verlo en dolor es algo que sé que no debería alegrarme, pero mi corazón se regocija al verlo en esa situación. Soltó mi mano mientras intentaba detener la sangre de su nariz, así que tuve la oportunidad de alejarme de él.

No se había recuperado de lo que hice, pero añadí a su sufrimiento dándole una patada poderosa entre las piernas. Se retorció de dolor. Parecía que su vida pasó ante sus ojos por lo que hice. Por un segundo, me sentí culpable al verlo casi rodar por el suelo, agachado sobre su entrepierna, pero cuando recordé todo lo que me hizo, la culpa desapareció. Comparado con lo que me hizo, esto era demasiado básico.

Siente eso, Cedrick. Espero que te rompa las pelotas.

—¡Maldita seas, Roseana! ¡Te mataré! —gritó ferozmente.

Escuché a Kevin salir del coche y me aterrorizó. Dio un paso en nuestra dirección. Su mirada empuñando una daga se fijó en la mía.

Antes de darme cuenta, estoy corriendo lejos de ellos. Corrí tan rápido como pude sin pensarlo dos veces. No me importaron las personas con las que choqué; solo quería alejarme de ellos. Cuando me giré, vi a Kevin atendiendo a su jefe. Cedrick hizo una señal con la mano para que Kevin me siguiera. Todavía está en tanto dolor por lo que hice que apenas puede abrir la boca para hablar.

Aumenté mi velocidad. El viento frío desordenaba mi cabello, haciéndolo ondear con cada paso que daba.

Me detuve para recuperar el aliento. Cuando miré a mi alrededor, descubrí que estaba en un parque. No veo a nadie en los alrededores a quien pueda pedir ayuda. Me escondí detrás de un gran árbol.

Mientras observaba a Kevin buscarme entre la multitud, jadeé para tomar más aire. Froté mis manos juntas, tratando de detener su temblor. Puedo sentir mis rodillas tambalearse de cansancio y nerviosismo. Su mirada se movía por el lugar, buscándome.

Mis ojos se abrieron de miedo cuando Kevin me miró. Sus labios se curvaron en una sonrisa diabólica mientras se dirigía hacia mí. Corrí hacia el lado de la carretera, esperando detener un taxi, pero no vino ninguno. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

No sé qué hacer a continuación. Mi cuerpo se debilita por el miedo a ser atrapada por Kevin. La esperanza que sentí antes se desvaneció como una mota de polvo en el aire. Entonces se me ocurrió. Nunca podré escapar de ellos. A pesar de mis muchos esfuerzos, solo comienza con uno. Haga lo que haga, siempre caeré en la trampa de Cedrick.

Quizás vivir una vida tan miserable es mi destino. Estoy agotada. Estoy cansada de luchar contra la vida y de huir.

Salí a la calle, con lágrimas corriendo por mis mejillas.

Un paso. Dos pasos. Caminé lentamente hacia el medio de la carretera, un paso a la vez.

Las brillantes luces y el fuerte claxon de los coches no afectan mis sentidos. Mi corazón late tan fuerte que no puedo escuchar nada más.

—¡Señorita!

La voz asustada de un hombre sigue martillando en mis oídos:

—¡Señorita! ¡Cuidado! —Puedo escuchar su frustración y ansiedad en su voz. Puedo escucharlo llamándome sin parar.

—¡Señorita!

—¡Roseana!

Su voz es débil al principio, como si fuera llevada por el viento desde lejos. Pero su voz se hizo cada vez más fuerte. Me giré para ver de dónde venía la voz.

La figura de un hombre apareció en mi visión borrosa. Está vestido con un traje formal. Incluso en mi visión borrosa, su silueta me hizo olvidar dónde estoy. Estoy en lo correcto. Alguien me está llamando. Lo observo mientras corre hacia mí. En mi cabeza, me pregunto quién es y por qué está gritando mi nombre. La preocupación está escrita en su rostro.

Mi atención se desvió de él por un fuerte claxon de un camión que se acercaba por detrás. Una gran bola de luz se acerca rápidamente hacia mí. Está viniendo directamente hacia mí.

Mi ritmo de respiración se ralentizó. Al exhalar por última vez, llené mis pulmones de aire. Cierro los ojos firmemente, esperando sentir la colisión del camión, pero solo siento un firme agarre en mi mano. También siento que golpeé algo duro. Rodamos como una bola, golpeando el pavimento, cada contacto de mi cuerpo con el suelo me hizo soltar un gran gemido. Extrañamente, no se sintió tan doloroso como esperaba.

Permanecí inmóvil en el suelo por no sé cuánto tiempo. Tal vez mi cuerpo está hecho pedazos ahora mismo. Ese camión iba a la velocidad de la luz. Debo haberme lanzado debido a la fuerza del vehículo al golpearme.

Alguien gime en mis oídos:

—Mierda.

Inmediatamente abro los ojos cuando escucho esa voz profunda y fuerte. Sé que a veces puedo ser irracional, pero una cosa es segura: aún no estoy muerta. ¿Cómo podría estarlo si puedo sentir a alguien moviéndose a mi lado? Incluso puedo sentir un cuerpo cálido junto al mío.

Sus oscuros ojos de carbón se encontraron con los míos cuando abrí los ojos. Casi pienso que estoy en el cielo después de ver su rostro. Sus cejas gruesas, largas pestañas, sus labios y su mandíbula afilada me hicieron pensar que estoy mirando el rostro de un ángel.

—H-Hola —tartamudeé.

—¿P-Puedes levantarte? Eres pesada —gruñó. Está frunciendo la nariz y sus cejas están fruncidas mientras decía eso. Me tomó un momento procesar lo que dijo.

Mis mejillas se sonrojaron de vergüenza cuando me di cuenta de nuestra posición. Estábamos tumbados en la calle. Él me estaba abrazando fuertemente. Esa es la razón por la que no sentí dolor al rodar por la calle. Es por él. Me salvó de ser atropellada por el camión tirando de mis brazos.

Cuando finalmente entendí lo que quería decir, me levanté rápidamente. Puse mis dos manos a ambos lados de su cuerpo y moví mi cuerpo sobre él. Puse fuerza en mis manos y estaba lista para levantarme cuando mi codo me dolió. Siento que mis manos no tienen fuerza. Mis brazos están temblando.

—¡Oh! —gruñó. Mis brazos débiles no pudieron soportar mi peso, así que golpeé mi cara contra su duro pecho. —¡Hmmp!

Nos quedamos en esa posición por unos minutos. Escuché su respiración profunda, y mi cabeza apoyada en su pecho subía y bajaba con el movimiento de su respiración. Lentamente y con cuidado levanté mi cuerpo de nuevo. Sus dos manos estaban en mi cintura para ayudarme a levantarme.

—¿Estás bien? —le pregunté, preocupada.

Lo ayudé a levantarse.

—Apenas —respondió.

La conciencia me devoró, especialmente cuando noté su codo y rodilla sangrando. Incluso su espalda tiene heridas, probablemente porque golpeó el pavimento mientras me protegía.

—Guarda tus disculpas para después. Te vienes conmigo —dijo, y luego me arrastró lejos.