6 Su encanto

La casa aún estaba a cierta distancia del lugar de la fiesta. Quería sentarme cómodamente, pero la persona a mi lado me hacía sentir rígida e incómoda.

Mantenía mi respiración superficial, temerosa de que él pudiera hablarme o hacer algo.

La atmósfera era tensa, pero justo entonces, el conductor frenó de repente, y me lancé hacia adelante por el impulso. Una mano me agarró desde atrás, tirándome de vuelta contra su pecho.

—Mis disculpas, un gato cruzó la carretera— el conductor se giró y nos pidió disculpas.

Me enderecé rápidamente, arreglando mi cabello desordenado y poniendo distancia entre nosotros. —Está bien, solo tenga cuidado.

Desafortunada. Lo que más temía se hizo realidad.

Me presioné contra la puerta del coche, agarrando la manija, sin querer mirar en su dirección en absoluto.

Después de haber conducido un rato, mi teléfono en mi bolso vibró. Era un mensaje de Matthew.

—Querida princesa, no me has enviado mensajes en todo el día. ¿Tienes tiempo hoy? Recientemente descubrí un restaurante agradable que creo que te encantaría.

Ver su mensaje mejoró un poco mi mal humor.

Sin embargo, desde el momento en que abrí mi teléfono, pude sentir la mirada de la persona a mi lado fijada en mí, haciéndome sentir increíblemente incómoda.

Dada la situación, no me molesté en explicarle a Matthew lo que estaba haciendo hoy, así que simplemente respondí rápidamente.

—Estoy ocupada hoy, nos vemos en la escuela el lunes.

Después de escribir eso, guardé mi teléfono, y la mirada a mi lado finalmente se desvió.

El viaje en coche se sintió interminable, pero finalmente llegamos. Nuestro vehículo entró en una gran finca, y algunos asistentes nos ayudaron a abrir las puertas del coche.

Mi mamá tomó mi mano, y miré alrededor—no había ni un solo rostro familiar. Todo lo que veía eran las élites sociales que solo había visto en la televisión.

Una dama con un vestido color champán nos vio y se acercó. Saludó a mi mamá con un beso en la mejilla y luego se volvió para mirarme.

Sus ojos mostraron asombro. —Querida, te ves impresionante. Le he dicho a tu madre muchas veces que esperaba que te trajera de visita. Ahora entiendo por qué no lo ha hecho. Una chica tan hermosa como tú atraería a una multitud de jóvenes dondequiera que fueras.

Era la primera vez que me halagaban tan directamente, y sentí que mi rostro se calentaba. —Gracias, señora. Usted es muy elegante.

Ella me sonrió, intercambió algunas palabras más con mi mamá, y luego se fue con los demás.

—Es una noble francesa, con un título hereditario— me susurró mi mamá.

Así que era una duquesa—impresionante.

Miré a mi alrededor en el entorno desconocido, dividida entre sentirme fuera de lugar y un toque de emoción.

Podía sentir varias miradas extrañas en mi espalda. Confundida, me giré y encontré a unos cuantos jóvenes mirándome atónitos.

No estaba segura de cómo responderles. Por cortesía, levanté mi copa hacia ellos desde lejos y luego seguí a mi mamá más adentro.

Por supuesto, no escuché lo que decían sobre mí. Pero al ver cómo todos se giraban para mirar, supuse que mi apariencia de hoy había sido un éxito.

Excepto por el aguafiestas de Marco—él era el único que pensaba que este vestido no me quedaba bien. Originalmente había pensado que no tendría que estar cerca de él en este evento, pero mi mamá me llevó al lado de mi padre. Marco estaba justo a su lado, y me di cuenta de lo mucho más alto que era que su padre.

Siendo más joven, su cuerpo tenía una presencia más imponente, como un joven pantera en la jungla. Me di cuenta de que lo estaba estudiando y rápidamente aparté la mirada.

Cuando papá vio que mamá me traía, se giró y me presentó a algunas de las personas a nuestro alrededor.

Ellos eran los que estaban en la cima de la pirámide. Sus expresiones eran perfectas, sin ninguna grieta, y sus sonrisas parecían ensayadas.

No podía leer sus intenciones, así que simplemente mantuve una sonrisa educada.

Bajo la presentación de mi padre, saludé a cada uno de ellos. Cuando esa agotadora formalidad social terminó, vi a Marco de pie con algunos otros jóvenes.

Forcé una sonrisa y aparté la mirada, decidiendo no prestarle más atención.

POV de Marco

En el momento en que entré en este maldito lugar, me di cuenta de lo atractiva que se veía esta noche.

Tal vez era porque siempre se vestía de manera sencilla en casa, pero cuando llevaba ese vestido seductor, apenas podía apartar los ojos de su piel expuesta.

Había dicho deliberadamente que el vestido no le quedaba bien, esperando que se cambiara a otra cosa, cualquier cosa que evitara atraer la atención de más hombres. Resultó que tenía razón, ya que casi todos los jóvenes aquí tenían los ojos puestos en ella.

¡Maldita sea!

Sin embargo, ella parecía ajena a todo. ¿Disfrutaba de la atención de estos hombres?

David se rió a mi lado. —¿Esa es tu hermana? No la vi bien la última vez. No esperaba que fuera tan hermosa.

Le lancé una mirada afilada. David inmediatamente cerró la boca.

Todos a nuestro alrededor guardaron silencio, demasiado asustados para hablar de cualquier cosa relacionada con Harper.

Como este era un banquete orientado a los negocios, no había muchos juegos o entretenimiento, y nos fuimos bastante pronto.

Después de regresar a casa, mi padre me llamó a su estudio.

—Marco, deberías estar familiarizado con la situación en Norteamérica a estas alturas.

Mi padre se sentó en su escritorio, mirándome.

—Sí.

—¿Qué opinas?

—Pasaste mucho tiempo hablando con Jake Conti hoy, así que supongo que quieres aliarte con su familia. De esa manera, podríamos expandir nuestro control sobre Norteamérica más rápidamente.

—Tienes razón, Marco. Eres mi hijo, y sé que tienes problemas con tu madrastra y tu hermana. Si realmente no puedes llevarte bien con Harper, ahora hay una salida. Hoy, Jack Conti mencionó que su hijo Angelo pronto tomará su lugar. Angelo pareció muy interesado en Harper después de conocerla esta noche. Propuso matrimonio...

—Padre, no necesitamos usar a las mujeres para asegurar el poder de nuestra familia.

Lo interrumpí.

—Sabes, nunca he pensado en Harper como una herramienta. Si no fuera por tu desaprobación, no estaría considerando su matrimonio tan pronto. Solo pienso que Harper y Angelo son jóvenes. Podrían conocerse y construir una relación. Si se enamoran, eso sería algo bueno. ¿Qué piensas?

Solté un suspiro de alivio en silencio.

—Padre— la escena de Harper besando a ese maldito chico volvió a mi mente.

—Harper tiene novio. No quiero cooperar con la familia Conti. Nos traicionaron antes—no olvidemos esa deuda. No queremos coexistencia pacífica; queremos dominación.

Había calor en mi voz, y mi padre me miró sorprendido.

—No sabía que Harper tenía novio. En ese caso, dejemos el asunto. No esperaba que recordaras lo que pasó hace veinte años. Pero tienes razón, incluso si nos aliáramos con los Conti, eventualmente tendríamos que determinar quién está a cargo. Marco, espero que domines la mafia norteamericana y te conviertas en un verdadero rey.

—Lo haré, padre.

Salí del estudio. Al pasar por las habitaciones del segundo piso, me detuve, escuchando su charla emocionada dentro.

Me alejé y fui al balcón, encendiendo un cigarrillo.