Capítulo 1 ¿Por qué me mintió cuando en realidad estaba con ella?

Prácticamente floté al entrar en Momentos Eternos, mi corazón latiendo con emoción. Hoy era el día—después de diez años de conocer a Gavin Reynolds y cinco años como su novia, finalmente elegiría el vestido que me transformaría en su esposa.

—¡Srta. García, bienvenida!—La consultora de novias, Audrey, me saludó con calidez ensayada.—Eres nuestra primera cita de hoy. ¿Te gustaría un poco de champán mientras esperamos al Sr. Reynolds?

—Solo agua, gracias.—Revisé mi teléfono nuevamente. No había mensajes de Gavin.—Debería estar aquí en cualquier momento.

Audrey me guió a una zona de asientos acolchados. Mientras esperaba, mi mente se trasladó diez años atrás. Tenía quince años cuando mis padres murieron en un accidente de coche. Estaban en camino para reunirse con un potencial socio de negocios.

Eleanor Reynolds, conmovida por mi situación, ofreció convertirse en mi patrocinadora. Arregló que terminara la escuela en la Academia Brookline y estableció un fondo para mi educación universitaria.—Ningún niño debería tener su futuro robado,—dijo simplemente.

Gavin tenía dieciocho años entonces, ya siendo preparado para hacerse cargo del negocio familiar. Desde el principio, mostró un interés especial en mí. Me revisaba regularmente, me traía libros que mencionaba querer leer y se aseguraba de que tuviera todo lo que necesitaba. Siempre fue muy amable conmigo.

—¿Srta. García?—La voz de Audrey me devolvió al presente.—¿Más agua?

Parpadeé para alejar el recuerdo.—Sí, por favor.

Intenté calmar mis nervios concentrándome en el momento. Después de diez años de tener a Gavin en mi vida y cinco años de noviazgo, finalmente nos íbamos a casar. La idea aún se sentía surrealista.

Pasaron quince minutos. Luego treinta. Llamé a Gavin, mi estómago se anudó cuando su llamada fue al buzón de voz dos veces antes de que finalmente contestara.

—Reunión de junta,—dijo, con voz cortante.—En camino.

Audrey se acercó con una sonrisa comprensiva.—Los hombres Reynolds y sus horarios. Mientras esperamos, ¿miramos la colección que he preparado?

Cuando Gavin finalmente llegó, sentí ese familiar cosquilleo. Se veía impecable en su traje gris, aunque su expresión parecía tensa.

Mientras se inclinaba para besarme en la mejilla—un gesto rápido y perfuncto—noté un largo cabello rubio en su hombro. Sin pensar, lo aparté, mis dedos dudando por solo un segundo. Gavin no lo notó.

—Perdón por llegar tarde. Crisis en la oficina.—Su teléfono vibró y su atención se desvió inmediatamente hacia abajo.

Audrey presentó cinco vestidos que había seleccionado basándose en nuestra consulta inicial. Cada uno representaba una visión diferente de nuestro futuro juntos.

—¿Qué piensas de este?—pregunté, señalando un vestido de baile tradicional con encaje francés.

Él levantó la vista de su teléfono.—Bonito.

Su teléfono vibró nuevamente. Aunque lo inclinó lejos, alcancé a ver la vista previa de la notificación—"S❤️" seguido de palabras que no pude distinguir. Algo frío se asentó en mi estómago, pero lo aparté.

—¿Y este diseño en línea A?—incité, forzando brillo en mi voz.

—También está bonito. Su ceño se frunció aún más al leer el mensaje que había recibido.

Señalé un vestido sencillo y elegante con un escote de corazón. —Me encanta este. Perfecto para nuestra ceremonia en la playa, ¿no crees?

Gavin, de repente atento, levantó la mirada. —No tan ajustado. Algo simple, como el de la última vez, sería mejor.

La boutique pareció quedarse en silencio. —¿La última vez? Nunca hemos comprado vestidos de novia antes.

El pánico se reflejó en su rostro, una expresión que nunca había visto en el siempre compuesto Gavin. —Quise decir como los estilos que sueles usar. Para eventos.

El vestido de seda se sentía como una segunda piel mientras Audrey me ayudaba a ponérmelo en el probador. Metí el pañuelo azul de mi madre—su último regalo antes del accidente—en el corpiño y sentí una punzada agridulce. Deberían haber estado aquí hoy.

—Te ves impresionante —susurró Audrey—. ¿Lista para mostrarle a tu prometido?

Salí, con el corazón lleno de esperanza de que al verme así se reavivara lo que había estado desvaneciéndose entre nosotros últimamente.

El área de espera estaba vacía.

—El Sr. Reynolds recibió una llamada urgente —explicó una vendedora, desviando la mirada—. Dijo que te dijera que no podía esperar.

De pie, sola, vestida de seda blanca y tul, me sentí dolorosamente visible. Lo llamé, el vestido susurrando alrededor de mí como advertencias.

—Emma —respondió, distraído—. Emergencia con el proveedor de Sudáfrica. ¿Me envías fotos?

Mi voz se mantuvo firme. —Por supuesto. El trabajo es primero.

De vuelta en el probador, Audrey preguntó con cautela. —¿Prefieres reprogramar, Sra. García?

—No. —Enderecé los hombros—. Continuemos. Me gustaría probar los otros diseños también.

Pasé por los movimientos, probándome cada vestido mientras Audrey tomaba fotos. Elegí el primer vestido—realmente era perfecto—y pagué el depósito, todo mientras mantenía una sonrisa compuesta.

—El Sr. Reynolds lamentará haberse perdido esto —dijo Audrey mientras me preparaba para irme—. Eres una novia hermosa.

—Gracias por todo hoy. —Recogí mi bolso, mi emoción anterior reemplazada por un sentimiento vacío que no podía sacudirme.

Afuera, había comenzado a llover. Me apresuré hacia mi coche, aferrando mi portafolio de fotos de vestidos de novia que solo yo había visto. El viaje a casa se sintió más largo de lo habitual, cada semáforo me daba más tiempo para repasar en mi mente la apresurada partida de Gavin.

Por la noche, estaba acurrucada en mi sofá con una copa de vino, revisando las fotos que había tomado para Gavin. Se las había enviado horas antes. No había respondido. ¿Las vería siquiera?

Mi teléfono sonó con un mensaje de un número desconocido. Sin mensaje, solo una imagen adjunta. Confundida, la abrí.

La foto se cargó con perfecta claridad: Gavin fuera del Hospital General de Boston, sus manos apoyando tiernamente a Sophia White, la viuda embarazada de su hermano, en su Mercedes. La marca de tiempo decía 7:15 PM—apenas treinta minutos antes. Su rostro mostraba una expresión que no había visto en años—genuina preocupación, ternura, atención.