Capítulo 1

El patrón amarillo de la vergüenza

Los ojos de la anciana me escanearon de arriba abajo antes de volver a mirar el largo vestido rosa con lunares que había escogido del escaparate de la tienda. Tenía una sonrisa satisfecha en el rostro, ajustó sus gafas de ojo de gato vintage y murmuró bastante audiblemente —Creo que a ella le gustará este. Es rosa y femenino— y lo escuché perfectamente bien, ya que estaba justo a su lado tratando de buscar un vestido para una fiesta.

Al escuchar eso, miré el vestido que sostenía y asumí que podría estar comprándolo para su nieta o alguien que conocía, pero claramente estaba teniendo problemas para seleccionar un vestido apropiado y por eso parecía estar en un estado de dilema.

Por segunda vez, me miró a través de sus gafas y luego al vestido, y asumí que tal vez yo tenía la misma altura y figura de la chica para la que estaba comprando el vestido.

Su estado de confusión me hizo querer ayudarla y eso fue lo que hice. Sin siquiera pensar si estaba siendo entrometida o no, abrí la boca mientras me giraba hacia ella —¿Cree que puedo ayudarla con algo?

—Um. Sí, si no tienes ningún problema— sonrió y asentí.

—¿Cuál es la ocasión?— pregunté mientras mis ojos caían en ese vestido rosa con lunares. Me estremecí internamente cuando el vestido me recordó a mi noche de graduación.

Hace unos años, cuando dormía plácidamente por la noche teniendo dulces sueños de pasar un buen rato con mi cita en la noche de graduación, fui perturbada por el constante sonido de mi teléfono y, somnolienta, me desperté y, lamiendo los brackets en mis dientes, busqué el teléfono en la oscuridad irritada, pero cuando leí el nombre en la identificación de llamada, literalmente me quedé helada.

La identificación mostraba Regina Jones.

Estaba atónita y emocionada al máximo al ver que la chica más popular de la escuela me estaba llamando, a mí, una nerd con la que nadie quería juntarse. No era atractiva ni buena en nada excepto en los estudios. Fue incluso un shock cuando este chico me pidió que fuera su cita para la noche de graduación.

Era como un sueño hecho realidad.

—¿Ho-Hola?— escuché mi propia voz emocionada al contestar su llamada.

—¿Alvis?— escuché su voz melódica y femenina y me encontré pellizcándome los brazos para asegurarme de que no era un sueño.

Regina era la chica más popular de la escuela, todos en la escuela la conocían por ser hija de una famosa actriz de teatro, lo que la hacía aún más popular en la escuela, aunque también era la líder de su grupo de porristas. Era una Reina y todos nosotros... especialmente chicas como yo, éramos inexistentes en la escuela.

A todos les gustaba, todos los chicos la querían y todas las chicas estaban celosas de ella porque no solo era hermosa, sino que se suponía que sería una estrella en el futuro gracias a su mamá, a quien nunca vimos.

Nunca había imaginado que una sola llamada suya haría que mis sueños se convirtieran en cenizas, porque la chica a la que más admiraba y con la que quería ser amiga resultó ser la que arruinó mi infancia.

Yo era el blanco de las bromas y todos se reían de mí cada vez que me veían. Fue por culpa de Regina que logré avergonzar a mi cita y por eso él decidió abandonarme y regresar a casa mientras yo me quedaba sola en el salón viendo a todas las demás parejas bailar y reír, especialmente mirándome a mí.

Regina logró engañarme para que usara un vestido vintage cuando el tema claramente era moderno. Fui demasiado ingenua al creerle cuando llamó en medio de la noche para decirme que el tema había cambiado y, estando súper emocionada de que incluso me hablara, le creí, y aunque solo quedaba un día para el baile, busqué un vestido vintage y lo llevé al baile, sorprendiendo gradualmente a mi cita e incluso a mí misma cuando descubrí que era la única que desentonaba, ni siquiera de manera agradable porque parecía un payaso.

La vergüenza que sentí ese día aún está fresca en mis recuerdos y, por más que lo intente, nunca podré olvidarlo.

Actualmente, el vestido rosa con lunares me recordó a mi vestido amarillo con lunares negros que llevé a mi vergüenza en el baile.

—¿Es para su noche de graduación?— pregunté y la anciana asintió.

—Ya veo...— suspiré mientras tomaba el vestido de sus manos y lo volvía a colgar en la percha.

—Creo... que le gustaría más este— dije mientras sacaba un vestido de tul rojo vino con hombros descubiertos de la misma sección de vestidos —que ese otro— señalé el vestido anterior.

—¡Oh, Dios mío!— exclamó mientras lo tomaba de mi mano —¿Cómo pude pasar por alto esta belleza?— sonrió de felicidad, y al verla sonreír, me hizo sonreír sintiéndome contenta de que le gustara mi elección.

—Si no sueno entrometida, ¿por qué no está ella aquí para elegir?— la miré y ella me sonrió.

—Ella dice que confía en mi elección y tiene una discapacidad para caminar.

—Oh— fue lo único que pude decir, y dándole una pequeña sonrisa a la señora, era mi momento de irme.

Mientras salía de la tienda, suspiré al ver la cantidad de compras que había hecho solo para prepararme para la noche. Pero entonces mis ojos se posaron en la anciana que salía felizmente con el vestido que elegí para ella en la mano, hacia la salida.

Regina Jones.

Nunca podría olvidar ese nombre. Ella fue la razón por la que intenté con todas mis fuerzas olvidar mis días de escuela porque cada vez que pensaba en ello, mi ánimo siempre decaía. Fue solo por ella que dejé de confiar ciegamente en las personas y, de alguna manera, algunos de sus actos traviesos me influenciaron para elegir Derecho sobre Medicina como mi carrera.

Pero entonces esta decisión mía fue como una bendición para mi padre, quien quería que me uniera a su bufete de abogados después de él. No queriendo decepcionarlo, me enfoqué en mi carrera más que en las citas y fue la única razón por la que me encontré sola en esta etapa de la vida.

—¡Sí, papá!— respondí una vez que llegué a mi dormitorio y dejé las bolsas de compras en el suelo.

—Cariño, por favor asegúrate de llegar a tiempo, ¿de acuerdo?— dijo y me reí mientras me dejaba caer de espaldas en la cama.

—¡Papá! Siempre llego a tiempo— dije mientras miraba la hora en mi reloj, eran las cuatro de la tarde.

—Lo sé. Pero sabes que quieren conocerte a ti, no a mí. Por eso me aseguro de que llegues a tiempo, mi osita— se rió al final, lo que me hizo gemir.

—¡Papá! ¡Por favor! ¡No me llames así!— escondí mi cara en la almohada mientras lo escuchaba reír al otro lado del teléfono.

—Por cierto, he oído que la señorita Leila Devlin también va a estar presente en el evento. Está volando especialmente desde Toronto solo para conocerte— las palabras de mi padre me sorprendieron y de repente me puse atenta.

—¿Qué? ¿En serio? ¿Quieres decir que la dueña de la empresa, LA LEILA DEVLIN, viene solo para conocerme? ¿A mí?— mi voz se elevó al final y en respuesta, lo escuché reír.

—Sí, así es— respondió.

—¿Pero por qué se molestaría?— murmuré, pero como si me hubiera oído, respondió en un tono obvio —Porque tú, mi encantadora hija, me ayudaste a resolver el caso más complicado de la empresa constructora Devlin, y siendo la dueña del treinta y uno por ciento de la empresa, quiere conocer a quien salvó su empresa de ir a la quiebra.

—¡Gran cosa, papá! Solo te ayudé en tu caso, ¿por qué todos quieren conocerme ahora?— resoplé al final.

—Exactamente, mi pequeña babuina, estás solo en tu segundo año de Derecho, y aun así lograste señalar el punto clave en este caso que nadie notó y por eso mi bufete de abogados fue premiado con un lugar prominente en Devlin Corporation. Todo fue gracias a ti. Así que gracias, olvidé que nunca te lo agradecí— se rió al final.

—¿En serio, papá? ¿Babuina?— me burlé del nombre cariñoso que usaba para mí.

—De todas las cosas que te dije, escuchaste lo que querías escuchar. ¿No es así?— preguntó y rodé los ojos mientras me daba la vuelta en la cama mirando el techo.

—Entonces, cuando ella escuchó sobre esto, estaba ansiosa por conocer a la persona y eras tú. Está ansiosa por conocerte— continuó papá mientras yo tarareaba en respuesta.

—No sé por qué, pero tengo este presentimiento de que estoy a punto de enfrentar algo terrible, como si algo terrible me fuera a pasar. ¿Entiendes lo que quiero decir?— dije y lo escuché suspirar.

—¿Por qué tienes que hacer que las cosas suenen tan complicadas? ¿Siempre?— dijo en un tono acusatorio.

—Papá, ¡por favor! La futura abogada dentro de mí está despertando. Es su sentimiento, no el mío— me quejé.

—¡Está bien! ¡De acuerdo! Me rindo, mi pequeña búfala— sus cariñosos apodos me hicieron gritar de molestia.

—Todo va a estar bien. ¿De acuerdo? No te preocupes, solo asegúrate de llegar a tiempo. Mis clientes están aquí... tengo que irme. Adiós, mi calabacita...— dijo y desconectó la llamada antes de que pudiera hacerle una rabieta.

Este era mi papá.

Tenía miles de nombres listos para mí cada vez que hablábamos y, hasta donde recuerdo, eran los peores apodos que había escuchado. No olvidemos el momento en que me llamó nombres como 'Buitrecita, Pava real y Cangurito' en público.

Pero eso era todo. Me levanté de la cama para prepararme para la noche, ya que tenía que conducir una hora o más para llegar al lugar.

Mejor temprano que tarde...

Nunca imaginé que este encuentro terminaría con una propuesta de matrimonio para nada menos que el misterioso Sr. Keith Devlin.

Si lo hubiera sabido, nunca habría aparecido en primer lugar.

Ver cómo se tomaba una gran decisión de mi vida por mi papá me destrozó por un momento, porque él deseaba que tuviera un matrimonio arreglado con el Sr. Keith Devlin, el único hermano menor de la Srta. Leila Devlin, de quien solo habíamos oído hablar en las noticias o por su hermana, que afirmaba que él tomaría el control de la empresa después de ella.

—¿Ves? Te lo dije. Tengo un mal presentimiento sobre todo esto desde el principio, ¡pero nunca me creíste!— me encontré molesta con la situación mientras ladraba como un perro enfadado al teléfono.

—¡Pero mira el lado positivo! ¡Estarás comprometida con la familia más poderosa del país, Viena, y será un gran logro para nuestro bufete también!— respondió papá desde el otro lado.

—Y además, no quiero molestar a Aaron. Sabes que es mi amigo de la infancia y quiere lo mismo que su hija, Leila. Quiere que al menos conozcas a su hijo antes de tomar una decisión. No estamos forzándote a...

—¡Espera un minuto! ¿Nosotros? ¿Qué quieres decir con nosotros?— dije, pero luego me di cuenta —¡Oh, Dios mío! ¡Papá, no puedo creerlo! ¡Así que todos tenían esto planeado desde el principio! ¡Me engañaste!— resoplé.

—¡No, no lo hice, mi pequeña Rottweiler!

—¡Papá!— grité.

—¡Está bien! ¡Está bien! Lo siento. Escucha, cariño, por favor, al menos piénsalo. Sé que no estás saliendo con nadie y por eso acepté esto cuando me hicieron la propuesta. Solo quiero que conozcas al chico. Te prometo, si no te gusta, terminaré esto yo mismo. Pero por favor, al menos conócelo una vez, ¿hmm?— pidió y, aunque quería discutir más, me rendí cuando lo escuché inhalar profundamente. Estaba teniendo problemas para respirar.

—¡Papá! ¡Toma tu inhalador!— grité y él tosió.

—No te preocupes, pastelito. Lo tengo conmigo— respondió y eso me hizo suspirar de molestia.

—¿Por qué no te cuidas, papá? Es hora de que dejes de pensar en mí.

—No, en realidad estás equivocada en este punto. ¡Es el momento adecuado para que empiece a pensar en mi niña— respondió y supe que era inútil seguir discutiendo.

—¡Está bien, bien! ¡Lo conoceré!— le dije y lo escuché jadear, pero antes de que pudiera hablar, elegí intervenir mientras continuaba —Pero tienes que prometerme que si no me gusta... es el fin de la discusión. Nunca volveremos a tocar el mismo tema. ¿Prometido?

Sin siquiera pensarlo, respondió radiante de felicidad —Lo prometo, mi saltamontes verde.

—¡Papá!