Encantado, estoy seguro

—No tengo un rompehielos lindo esta vez. Lo siento—dijo ella a modo de saludo mientras entraba en la sala de observación del Sujeto Alpha y se acomodaba en su asiento—. Fue una noche larga.

La mayor parte la pasó dando vueltas en su litera delgada como el papel, recriminándose a sí misma y sus terribles decisiones.

A diferencia de ayer, él estaba sentado en la cama. Ella se dio cuenta, con más que un poco de alivio, de que las esposas de sus muñecas y tobillos estaban sujetas a cadenas que le permitían moverse un poco más libremente cuando las esposas no estaban enganchadas a la cama.

No era mucho, pero era agradable verlo en un estado diferente al de estar acostado. Aunque, ahora que estaba erguido, la empequeñecía mientras ella estaba sentada. Casi debatió ponerse de pie, inquieta por el sutil cambio en su dinámica de poder.

La experiencia, más que el instinto, alimentaba esa ansiedad particular. Como mujer que trabajaba en un campo peligroso, rodeada de personas peligrosas —algunos criminales, otros los encargados de encerrarlos—, era desventajoso ser la más pequeña en la sala.

Te hacía darte cuenta de lo vulnerable que realmente eras en todo momento.

—Hola, funciona igual de bien.

Paige parpadeó con fuerza, sus ojos se alzaron rápidamente para encontrar al paciente mirándola. Expectante. Porque él acababa de hablarle.

—Buenos días, Dra. Paige—ofreció él con un educado asentimiento.

Paige recogió su mandíbula del suelo antes de que su boquiabierta se volviera grosera.

—Eh, buenos días—dijo con un suspiro—. Perdóname por estar sorprendida. Esto es un cambio bastante grande respecto a nuestra reunión de ayer. ¿Qué cambió?

La mirada constante que él le dio fue una evaluadora. Al igual que anoche, tuvo la sensación de que él probablemente estaba tan bien versado en leer a las personas como ella.

—Decidí que finalmente me habían enviado a alguien con quien valía la pena hablar.

Ella se recostó y lo observó. Hoy, una de las largas persianas sobre las ventanas había sido levantada, revelando un gran plano sólido de vidrio que componía la pared más allá. Vaya vista. No solo le daba una vista panorámica de la vasta y majestuosa naturaleza de Alaska, sino que dejaba que la luz natural inundara la habitación.

La dosis de vitamina D parecía revitalizarlo. Comparado con la figura pálida y furiosa que había conocido anoche, el hombre frente a ella parecía una persona completamente diferente. El color había regresado a su tez, dando a su piel bronceada un brillo dorado que acentuaba las líneas fuertes y contornos de lo que era un rostro impresionante. Como una estatua a la que se le hubiera dado vida.

Ondas oscuras caían justo más allá de sus hombros en una masa desordenada. Sus ojos son los mismos. Una cantidad irrazonable del tiempo que pasó dando vueltas anoche lo había dedicado a recrear esos ojos y el vívido tono de verde que recordaba de anoche era igual de cautivador al día siguiente.

Concéntrate, se recordó a sí misma.

—¿Sabes quiénes son "ellos"?—preguntó—. Quién te tiene confinado.

—Un pervertido excepcionalmente bien financiado.

Paige puso los ojos en blanco.

—Depende de la administración.

Él sonrió.

—Sé que esto es una instalación gubernamental—confirmó y luego se encogió de hombros—. Supongo que podría pertenecer a una corporación privada, pero parece menos probable.

—¿Por qué estás tan seguro?

—¿Me lo preguntas porque esperas que me equivoque y revele todo mi plan diabólico—planteó—, o porque tú misma no sabes la respuesta?

Ella sostuvo su mirada por un largo momento.

—¿Sabes qué es lo que más me da curiosidad?—preguntó—. Tratar de averiguar qué hiciste. Pasé toda la noche pasada pensando en diferentes escenarios. Vendiendo secretos militares, espionaje internacional... ¿filtrando las fotos desnudas del Vice Secretario?

Nada cuadraba. Al final, esto era una instalación de investigación. Un laboratorio científico, no una base militar. Lo que él sabía o hizo, iba más allá del ámbito de la política.

—¿Pasaste la noche pensando en mí?

Paige se mordió la mejilla, tratando desesperadamente de no sonrojarse.

—Por supuesto que lo hice. Es mi trabajo.

—Curioso, pensé que tu trabajo era interrogarme para obtener información. Atacarme con preguntas todo el día hasta que la monotonía rompa mi espíritu.

—Oh, Dios mío... eres rápido—rió, sintiéndose sorprendida. No solo porque él había decidido abrirse de repente, sino por lo completamente que lo había hecho. Como la noche y el día. Además, tenía que admitir que era bastante encantador—. ¿Eres gracioso?

—Eso lo decidirás tú, Dra. Paige. Puedes anotarlo con el resto de tus notas.

—Dudo que al Director Wen le guste eso.

—Mucho mejor. Así que ese es su nombre. Director Wen.

—¿No se presentó?

—Supongo que los experimentos de prueba en vivo no reciben nombres.

—Oh, tienes uno. Y es terrible, también. Sujeto Alpha. Hay un pequeño cartel en la puerta de tu habitación y todo.

Él echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír tan fuerte que casi la sobresaltó, y no porque fuera completamente inesperado dado lo que había reunido de su línea base neutral. No, Paige se sorprendió por lo... entrañable que encontró su risa. Era rica y sonora, tan baja que podía sentirla en el pecho.

Y no era solo su risa lo que despertaba su interés. Eran los profundos hoyuelos que aparecían inesperadamente y las líneas en las comisuras de sus ojos que se arrugaban con facilidad. Su risa fue breve pero genuina. Sus microexpresiones inconscientes completamente en sincronía.

Al Sujeto Alpha le gustaba reír y probablemente lo hacía a menudo. Sabes, cuando no estaba encadenado a una cama en un sitio secreto del gobierno.

Dado que las emociones negativas tendían a ser más fáciles de acceder que las positivas, las personas que experimentaban alegría regularmente solían compartir muchas características significativas. No decía mucho sobre su pasado, pero hablaba volúmenes sobre su estado mental básico. Equilibrio emocional, una sensación general de satisfacción.

No era el sello distintivo de muchos criminales violentos.

Ahora, esa era una observación con la que podía trabajar, incluso si se ajustaba más a su propósito de conocerlo mejor que al objetivo del Director de exponerlo.

—¿Eres una persona generalmente feliz?—preguntó.

Él arqueó una ceja.

—¿Cuando no estoy herido y atrapado en una caja de cristal?

—Sí.

Él sonrió.

—¿Y tú, Dra. Paige?

—No mucho, recientemente, no.

Él la miró fijamente, sus ojos inescrutables.

—¿Siempre eres tan honesta?

—Trato de serlo cuando puedo—se encogió de hombros—. Esta situación es lo suficientemente estresante para ambos sin añadir juegos mentales a todo lo demás. Y no me gustan los mentirosos.

—Eso se sintió... dirigido—sus ojos parpadearon brevemente mientras la miraba de arriba abajo—. ¿Ruptura difícil?

—Y yo pensé que era yo quien te estudiaba. ¿Qué te lo delató?

—Eres hermosa. Joven. No pareces estar loca como todos los demás aquí—murmuró—. Lugares como este no fueron hechos para personas como tú.

—¿Pero por qué específicamente una ruptura?

Él se inclinó hacia adelante como si estuviera a punto de compartir una confesión privada. Paige se encontró haciendo lo mismo, su cuerpo atraído hacia él como un imán.

—Algo sobre tomar un trabajo remoto simplemente da la misma energía caótica que hacerse un corte de pelo drástico, solo que para personas con títulos avanzados.

Paige resopló.

—Santo cielo—rió, pero terminó con un suspiro melancólico—. Bueno, la vida se volvió bastante caótica por un tiempo, así que supongo que es apropiado.

—¿Cómo así?—preguntó.

Paige entrecerró los ojos hacia él.

—Es mucha información personal para compartir con alguien cuyo nombre ni siquiera sé.

—¿Ahora nos preocupamos por ponernos personales? Acabas de preguntarme si era feliz.

—Y no pasó desapercibido que no respondiste—Paige se recostó en su asiento y cruzó los brazos—. Entonces, ¿qué hacemos cuando tenemos a dos personas que siguen tratando de obtener información una de la otra, pero ambas son evasivas?

Él se encogió de un hombro, un pequeño movimiento considerando las restricciones.

—Podríamos simplemente seguir hablando—ofreció, sus ojos vívidos brillando con un desafío no dicho—. Tú puedes hurgar en mi mente para tu informe, y yo puedo hablar con alguien que no me haga querer lanzarme a mí mismo y a esta cama por esa ventana.

—Eso explica por qué todo, incluida la cama, supongo, está atornillado. Así que... buena suerte—bromeó un poco sin pensar—. No realmente, por supuesto. Soy tu psicóloga. Si estás hablando en serio, tienes que decírmelo, para que pueda editar mis notas.

Su sonrisa fácil apareció de nuevo, mostrando esos hoyuelos.

—No te preocupes, Dra. Paige, cuando salga de aquí, tomaré las escaleras como todos los demás.

Paige se estremeció cuando él se recostó y soltó un suave suspiro de dolor.

—No con esos puntos, no lo harás. ¿Cómo te lastimaste realmente?

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—Realmente no confías en las personas para las que trabajas, ¿verdad?

—Trabajo con personas encarceladas todo el tiempo. Eres mi primer cautivo. Me pone un poco nerviosa—dijo, asintiendo hacia su abdomen donde podía ver el tenue contorno de rojo comenzando a manchar su camisa—. Ahora, ¿estás bien?

—Tú primero. No soy el único que está golpeado—él asintió hacia su mano izquierda vendada, aún sanando de su confrontación con Danny.

—¿Oh, esto? No es nada.

—¿Y la otra mano?—preguntó.

—¿C-cómo...?—La mente de Paige se quedó momentáneamente en blanco—. V-voy a buscar a alguien para que te ayude con tus puntos.

—Preferiría que no lo hicieras—gruñó, pero ella ya estaba a mitad de camino hacia la puerta.

Usando su tarjeta, se dirigió al pasillo y tocó en la ventana de la sala de seguridad. Unos momentos después, un guardia salió.

—¿En qué puedo ayudarla, Dra. Torres? ¿Tiene algún problema con el sujeto?

—No, no, nada de eso—lo tranquilizó rápidamente—. Necesita asistencia médica. Creo que se le han abierto los puntos.

—Llamaré al Dr. Scott de inmediato.

Ella le agradeció y regresó a la sala donde su paciente, aún sin nombre, estaba recostado contra la pared, luciendo más pálido que hace unos momentos.

Sin pensar, extendió la mano y presionó el dorso de su mano contra su frente.

—Estás ardiendo. ¿Por qué no dijiste nada?

—Dra. Torres, haga espacio, por favor.

Paige saltó cuando la puerta se abrió y Jared entró, seguido por dos guardias y empujando un carrito de triaje completamente equipado.

No sabía qué le había pasado. Tocar a un paciente sin su permiso expreso era altamente poco profesional, y dado su campo particular, extremadamente imprudente. Sintió sus propias mejillas sonrojarse de vergüenza, aunque Jared no parecía haberlo notado.

¿Notar qué? Le tomaste la temperatura. No había nada que notar.

Pero sus mejillas seguían calientes y, aunque se negó a mirar, aún podía sentir sus ojos sobre ella.

Todos los pensamientos de falta de profesionalismo huyeron de su mente mientras observaba a Jared sacar una jeringa del tamaño de un dedo, golpearla dos veces y, sin ceremonias, clavarla en el cuello de su paciente atado.