Placebo

—¿Más secretos, Torres?

—No es un secreto, solo irrelevante —replicó Paige—. Perdóname por no esperar ser apuñalada mientras estoy en el trabajo.

Otra vez. Realmente, a estas alturas, dondequiera que fuera, debería anticipar bisturíes voladores y prepararse en consecuencia.

Su enfermera carraspeó, mirando nerviosamente de un lado a otro entre Paige y la Directora Wen.

—Lamento mencionarlo, pero es un trastorno tan raro—imposible de desarrollar a menos que ambos padres contengan el gen mutado —dijo—. ¿Sabes si alguno de tus padres tenía CIPA?

Paige soltó un suspiro contenido, odiando absolutamente encontrarse en medio de la conversación exacta que había estado evitando tener durante los últimos meses.

—Ninguno. No tengo CIPA.

—Pero tu... —La enfermera parpadeó con curiosidad—. Claramente no estás experimentando reacciones típicas al dolor.

—Eso es porque no lo siento. Eso es cierto —admitió Paige—. No he sentido dolor en más de tres meses. Desde mi ataque, que está en el expediente.

Paige notó el cambio casi imperceptible en la actitud de la Directora. En un momento, no había nada más que desdén aburrido. Al siguiente—interés.

—Tu ataque. Descríbemelo.

—Ya te lo dije, Directora, está en el expediente.

—Quiero escucharlo de ti.

Paige tomó una respiración profunda y sombría, temiendo dar acceso completo a esos recuerdos nuevamente. Había pasado tantas semanas entrenándose para mantener esas pesadillas particulares encerradas en su propia caja especial, solo para poder seguir funcionando.

Todavía no había logrado volver a sentirse como ella misma.

—Estaba realizando una evaluación psicológica a un criminal convicto, uno que mi propio testimonio ayudó a encarcelar hace un par de años —comenzó.

La Directora Wen asintió.

—Richard William Wilcox.

—Ese sería. Era un asesino convicto; estrangulaba a estudiantes universitarias para excitarse. Un verdadero monstruo —Paige reprimió un escalofrío—. Su equipo apeló el testimonio de otro testigo clave y logró que se anulara la condena del bastardo. Mi trabajo era ver si estaba apto para ser liberado bajo fianza. Estuvo tan cerca de ser liberado...

—Pero, en cambio, eligió atacarte.

Paige se encogió de hombros, tan confundida como lo había estado todos esos meses atrás.

—Era lo que realmente buscaba. Eligió un grillete con una navaja improvisada y la atravesó en mi mano derecha.

—¿Sufriste una lesión cerebral durante el ataque, Dra. Torres? ¿Tal vez te caíste y golpeaste la cabeza? —preguntó—. Se sabe que tales eventos resultan en efectos secundarios inesperados similares.

—No, nada de eso—

—¿Fue gradual, la pérdida de tu percepción sensorial, o sucedió de repente?

Paige luchó por encontrar una respuesta.

—No lo recuerdo. Estaba lidiando con mucho pánico y ansiedad en ese momento. Las cosas estaban borrosas durante unas semanas —dijo—. Un día, me desperté y me di cuenta de que no había tomado mi medicación para el dolor en un tiempo. Luego, me di cuenta de que era porque mi mano no dolía.

—¿Y por qué no sentiste la necesidad de divulgar esta información? Reportaste todo lo demás —esta vez, cuando la Directora preguntó, su tono carecía de su habitual desdén.

—Ni siquiera se lo mencioné a mis propios médicos —Paige apenas contuvo el impulso de poner los ojos en blanco—. No necesitaba que me dijeran que mis síntomas son psicosomáticos porque ya lo sé. No hay explicación para lo que me está pasando. No hay cura aparte de la terapia, en la cual ya estoy.

La Directora asintió hacia su mano derecha cicatrizada.

—¿La analgesia ha impedido en algo tu recuperación después del ataque?

Paige apretó su mano tan fuerte como pudo, lo cual no era muy fuerte.

—No puedo medir cuándo me estoy excediendo. Especialmente al principio, seguía forzando demasiado mis músculos y causando más daño. Logré acumular una buena cantidad de tejido cicatricial que tuve que someterme a otra cirugía para eliminar.

La Directora hizo un ruido contemplativo bajo en su garganta.

—Debo confesar, no consideré la posibilidad de necesitar contratar a un psicólogo para mi psicóloga residente en mi presupuesto inicial de personal —dijo Wen, con una voz incómodamente ligera.

—Supongo que eso ya no será un problema, considerando que acabas de despedirme.

—Ahora, ahora, siempre hay espacio para la negociación, Dra. Torres.

Wen le dio una sonrisa tensa que no se acercaba a sus ojos. No—eso no era necesariamente cierto. Era la mirada en los ojos de la Directora lo que estaba desincronizado. Incluso mientras hablaban, la mente de la Directora Wen estaba corriendo.

Paige encontró el pensamiento... inquietante. La buena Directora no parecía del tipo que dejara una piedra sin mover—un plan sin ejecutar.

Tampoco parece ser el tipo de persona que simplemente cambia de opinión por capricho.

—¿Qué quieres? —preguntó Paige.

A su favor, la Directora no se molestó en fingir estar confundida por la naturaleza de su demanda directa.

—Simplemente ayudar —respondió—. Como ya dijo la enfermera Elderoy, tu condición es extremadamente rara, lo que la convierte en una oportunidad extremadamente rara.

—Ya te dije que no es lo que parece. No tengo un trastorno genético. Tengo un trauma psicológico indefinido.

—Entonces ayúdame a definirlo —la Directora Wen hizo un gesto hacia la enfermería y el centro de investigación más allá—. Ya has logrado encontrar un centro de investigación de última generación. Sería en tu mejor interés utilizarlo.

Paige inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Y qué exactamente estás investigando que haría que mi trastorno tan específico sea relevante para ti?

—Por supuesto, esa es información altamente clasificada, Dra. Torres —respondió con brusquedad y comenzó a dirigirse hacia la puerta—. Es simplemente una sugerencia, pero una que te recomiendo encarecidamente que tomes.

Con eso, la Directora se marchó y, de alguna manera, Paige todavía tenía trabajo.

—Creo que deberías aceptar su oferta.

Paige se volvió hacia donde estaba su enfermera, estudiándola como un... proyecto científico. Porque eso era todo lo que parecía importarle a la gente aquí: descomponer a las personas en datos manejables. Lo cual, Paige tenía que admitir a regañadientes, supuso que también era su trabajo, en esencia.

—Soy Sydney, por cierto. Sydney Elderoy.

Paige le dio un asentimiento rígido.

—Ojalá te estuviera conociendo en mejores circunstancias, enfermera Sydney.

—Oh, has sido una gran distracción de los cortes de papel y quemaduras químicas que suelo ver todo el día.

Paige parpadeó rápidamente.

—¿Qué están estudiando aquí?

—Todo tipo de cosas, creo. Cada piso es un departamento diferente que se enfoca en distintas áreas de estudio —Sydney se encogió de hombros—. Al menos, eso es lo que he deducido al manejar la enfermería. Tengo acceso a un par de pisos diferentes en caso de emergencia, así que he visto un poco más de la instalación que la mayoría.

Sydney sonrió y guiñó un ojo.

—Además, a la gente le gusta hablar conmigo.

Claro. Eso tenía sentido.

—¿Y todos están trabajando en el mismo proyecto? —preguntó Paige.

—Oh, no sabría decirte eso —la enfermera se rió—. La Directora Wen es notoriamente estricta en cuanto a restringir el flujo de información.

—¿Y eso no preocupa a nadie más?

Sydney le dio una sonrisa comprensiva.

—La mayoría de nosotros somos personal militar. Estamos acostumbrados a seguir la cadena de mando. Ahora que lo pienso, probablemente eres la primera miembro del personal no militar que he visto en la instalación.

—¿En serio, por qué? El ejército de los EE. UU. debe tener muchos psicólogos a su disposición. ¿Por qué necesitarían subcontratar específicamente ese puesto?

Porque soy la única que trabaja directamente con el Sujeto Alfa. Paige no sabía qué significaba eso, pero era lo único que tenía sentido.

Cada vez que parpadeaba, estos malditos se volvían aún más sospechosos. Y ahora quieren jugar con mi cerebro.

De repente, Paige comenzó a sentirse muy expuesta.

—¿Puedo salir de aquí, enfermera Sydney? —preguntó, terminando abruptamente su conversación.

—Ah, bueno, normalmente te recetaría algo para el dolor, pero supongo que eso no es necesario aquí —rió—. Mantén un ojo en tu herida por signos visuales de infección: enrojecimiento, pus y cosas así. Ah, y no vayas a correr ni nada. Va a tomar tiempo para que eso sane.

Paige saltó de la mesa y abrazó rápidamente a Sydney.

—Gracias, Sydney. Es bueno saber que no todos son tan... rígidos por aquí.

Se dirigió al tercer piso, donde se encontraban los dormitorios. A pesar de la advertencia de Sydney, tomó las escaleras, asegurándose de tomar nota de cada cerradura, señal y cámara que pudo encontrar en el camino.

Cada corredor necesitaba una tarjeta de acceso personalizada para entrar, y había cámaras colocadas regularmente en todo el lugar. Todo lo esperado. Ciertamente, nada que Paige no pudiera manejar.

No importa qué tipo de barco estricto pensara la Directora Wen que estaba manejando, había grietas en cada casco, desde nuevos empleados descontentos hasta enfermeras habladoras. Si Paige quería destapar el Proyecto Far Side, tendría que empezar a ser más vigilante.

Y, tal vez, si dejar que Wen realizara algunas tomografías computarizadas o lo que fuera ayudaría a reparar algunos de los puentes que había comenzado a quemar, y con suerte ganar más acceso a partes de la instalación a las que normalmente no tendría, por una vez, Paige pensó que podría valer la pena morder la bala.

Tan pronto como estuvo de vuelta en la relativa privacidad de su habitación, Paige metió la mano en su bolsillo y sacó la tarjeta de identificación de la enfermera Sydney.

La Directora Wen y el Proyecto Far Side estaban oficialmente en aviso, y, afortunadamente para ella, no tenían idea de a quién habían contratado.