Capítulo 4

El estridente sonido de mi teléfono cortó el silencio de la mañana temprano.

Abrí los ojos con dificultad, un dolor agudo atravesando mis sienes.

Buscando a tientas en la mesita de noche, agarré mi teléfono, viendo "Dorothy" parpadeando en la pantalla.

Maldita sea. Fruncí el ceño, el malestar de anoche aún persistía.

Tomando una respiración profunda, presioné aceptar.

—Cariño, finalmente contestaste—. La voz de la abuela Dorothy era cálida pero firme. —Quería preguntarte cuándo tendrás tiempo para reunirte con la Sra. Bailey.

—¿Qué Sra. Bailey?— Parpadeé confundido, mi cerebro aún nublado.

Un suspiro exasperado se escuchó por la línea. —Tu esposa, Caspar. Dios mío, ¿cómo pudiste olvidarlo otra vez?

¿Esposa? La palabra me despertó, despejando instantáneamente la niebla mental.

Mis pensamientos se dirigieron involuntariamente a cuatro años atrás, a esa tarde sombría en la finca de nuestra familia en Long Island.

El abuelo yacía en su cama de hospital, demacrado y frágil, pero sus ojos aún brillaban con esperanza.

—Caspar, mi mayor arrepentimiento es no verte asentado y casado...— El abuelo había dicho con gran dificultad, cada palabra parecía drenar la poca fuerza que le quedaba.

Estoy firmemente en contra del matrimonio, y mi abuelo siempre ha desaprobado esta postura.

Para cumplir su último deseo, accedí a regañadientes.

La abuela Dorothy, atrapada entre la espada y la pared. Y finalmente ideó una solución ingeniosa.

Para proteger mi identidad, utilizó mi poco conocido apellido materno 'Samuel West' para organizar una alianza matrimonial con la familia Bailey, que en ese momento atravesaba una crisis financiera.

Según Dorothy, había hecho su investigación—los Bailey tenían una sola hija biológica que era tanto virtuosa como hermosa. Me dejó algo de margen para arrepentirme, aunque no lo creí necesario.

De esta manera, la familia Bailey no conocería mi identidad.

No sería molestado, y la familia Bailey también recibiría fondos y recursos adecuados. Era un intercambio justo.

Había pasado varios años tranquilamente así, pero recientemente la abuela había comenzado a presionarme para conocer a esta esposa que nunca había visto.

Sabía que era por la presencia de Noah en mi vida ahora, y él necesitaba una madre.

—Haré los arreglos, abuela—. Respondí secamente, esperando terminar esta desagradable conversación.

—No lo pospongas más, Caspar. El período del contrato está por terminar—deberías al menos conocerla una vez—. El tono de Dorothy no admitía réplica.

—Me encargaré.

Terminé la llamada, frotándome las sienes mientras recordaba la situación del hotel de anoche.

Los efectos secundarios de mi envenenamiento anterior habían resurgido de repente, obligándome a cambiarme a una suite tranquila para descansar.

Después de tomar mi medicación especializada, mi conciencia se volvió borrosa, dejándome en un estado entre despierto y soñando.

Cerré los ojos, recordando una vez más esa noche loca de hace cinco años, esa chica cuyo rostro nunca pude distinguir bien pero que hacía que mi cuerpo se volviera completamente loco.

Curiosamente, el sueño de anoche se había sentido más real que cualquier otro antes, como si ella hubiera estado justo a mi lado, al alcance de la mano.

Casi podía sentir sus dedos trazando caminos por mi piel, el susurro de su aliento contra mi cuello.

Imágenes involuntarias inundaron mi mente—extremidades entrelazadas, respiraciones compartidas y la sensación embriagadora de dos cuerpos moviéndose como uno solo.

Sacudí la cabeza bruscamente, tratando de disipar los vívidos recuerdos.

Quizás simplemente había pasado demasiado tiempo sin una liberación física, y mi mente me estaba jugando trucos.

Pero en el siguiente momento, cuando mi visión periférica captó lo que había en la mesita de noche, me congelé.

La nota. El dinero. Estoy seguro de que no había nada de eso anoche.

Ahora estaba completamente despierto, recogiendo la nota que decía "Aquí tienes tu propina. Lo siento, solo tengo esto conmigo" en una elegante caligrafía cargada de sarcasmo.

Al lado yacía un billete de cien dólares, nítido.

Esto no era un sueño. La realización me golpeó como un tren de carga—alguien había entrado en mi habitación anoche.

Mi expresión se oscureció al instante, un destello frío brillando en mis ojos.

Tomé mi teléfono y llamé a mi asistente personal, James, luego ordené fríamente.

—Investiga a la mujer que entró en mi habitación anoche. Quiero respuestas, ahora.

Menos de cinco minutos después, James me llamó para informarme que el sistema de vigilancia del hotel había estado en mantenimiento los últimos días, y el personal del hotel no podía proporcionar ninguna información útil.

Miré la nota y el dinero en la mesita de noche, una sonrisa fría formándose en mis labios.

Esto era demasiado conveniente para ser una coincidencia.

Una humillación tan deliberada no quedaría sin respuesta—encontraría a esta mujer y me aseguraría de que pagara caro por su pequeña broma.

—Señor, ¿aún asistirá a la reunión de la tarde? —preguntó James con cautela.

—Continúa según lo programado —respondí fríamente—. Estaré abajo en diez minutos.

Sentado en el sedán de lujo camino a mi reunión de negocios, procesaba correos electrónicos con calma, tratando de sacar las imágenes de anoche de mi mente.

De repente, sonó mi teléfono—el nombre de mi mayordomo Edward apareciendo en la pantalla.

—Señor Thornton —la voz de Edward llegó tensa y sin aliento—. Noah está desaparecido. No podemos encontrarlo por ningún lado.

La sangre se me heló. —¿Desaparecido? ¿Desde cuándo?

—Fue a su clase regular en la galería esta mañana, señor —explicó Edward, su voz tensa de preocupación—. Durante el período de descanso, el personal notó que no estaba. Han buscado en todo el edificio. Simplemente... desapareció durante el descanso de quince minutos.

Mientras Edward explicaba la situación, mi compostura se desmoronó. Inmediatamente me volví hacia James.

—Cancela todo. Reserva el primer vuelo de regreso a Nueva York. Ahora.