2: Vomitando algodón de azúcar

Duermo la mayor parte del día y llego a la tienda para otro turno nocturno. El sol apenas comienza a ponerse cuando entro por la puerta. Hogar dulce hogar lejos de casa. Esa campanilla molesta suena durante segundos después de que la puerta se cierra. Si pudiera cambiar una cosa de este lugar, sería esa campanilla.

—¿Té? —Monty ofrece mientras me acerco al mostrador. Se apoya despreocupadamente en la esquina, con una taza de té floral en la mano. Choca con su mano tatuada con henna, pero combina perfectamente con su cabello púrpura brillante.

Agita su taza bajo mi nariz. El olor es tan fuerte que me ahogo con los vapores, pero funciona. Me despierto un poco más.

—No, gracias. Prefiero que este trabajo me mate antes que tu té —bromeo.

—Ja. Ja. —Sus ojos fuertemente sombreados se entrecierran en mi dirección y sus labios rojo oscuro no sonríen ante mi humor.

—¿Sabes a quién podrías ofrecerle tu té?

—¿Y quién sería? —Me da una mirada severa, porque sabe que no estoy recomendando su té con fe.

—A Marcus. Aunque si no muere por ello, estará aún más enfadado contigo.

Me da una mirada de saberlo todo. Ajá, sabía exactamente lo que hacía cuando habló con esa chica.

—Es un gran logro ponerse del lado equivocado del mayor grupo de la ciudad. También es lo más fácil y me sorprende que te haya llevado tanto tiempo —la molesto.

Ella mantiene la boca cerrada y su té lejos de mí después de eso. Cada una toma su turno ayudando a los humanos desprevenidos que van y vienen de la tienda. La tienda no se pone realmente interesante hasta que el sol se pone y los habitantes salen. Pero, entonces una chica pequeña con un vestido dorado flota a través de las puertas principales dirigiéndose directamente al mostrador de servicio, una sonrisa tira de mis labios cansados.

Mi mejor amiga, que resulta ser humana, se detiene frente a mí. Su ropa cara destaca como un pulgar dolorido en la deteriorada tienda de magia.

—¿No te ves toda elegante? ¿Tienes una cita para almorzar con algún desconocido del que no sé nada? ¿Tu madre está tratando de casarte de nuevo? —Señalo con el pulgar por encima del hombro—. Estoy segura de que Monty puede darte algún consejo horrible antes de que vayas. Tal vez el Príncipe Azul incluso haga una aparición en la tienda y amenace nuestras vidas.

—Cállate, Hazel. Solo leí las cartas.

Los ojos cristalinos y cuestionadores de Avery miran entre Monty y yo.

—De acuerdo, me perdí de algo, ¿verdad?

—Bueno, las cartas son una porquería —grito mientras mis manos vuelan por el aire—. ¿Pueden al menos decirte algo que te salve el trasero la próxima vez? Tienes suerte de que fuera Caleb quien apareció anoche y no Marcus. Podría estar muerta.

—Ssssí, definitivamente me perdí de algo —murmura Avery. Se enreda con su cabello, metiéndolo detrás de una oreja.

Avery es una de las pocas humanas que conocen la existencia de los habitantes. Vampiros, hombres lobo, brujas. No confío en muchas personas con mis secretos, pero Avery los conoce todos. Y también conoce algunos otros secretos.

—Aparentemente dio un consejo atroz a una chica lobo que resulta estar emparejada con el alfa. Y en palabras de Caleb, nadie rechaza a Marcus.

—Y si no me equivoco, tú nunca pareces rechazar a Caleb —canta Avery.

—Ahora es tu turno de callarte —respondo, pero mis mejillas se sonrojan ante sus palabras—. Y esto no se trata de mí o de Caleb —digo en un rápido suspiro, las palabras se mezclan—. Esto se trata de ti y de quien sea que sea.

—Terca esa —gruñe Monty mientras se dirige de nuevo al mostrador.

—Y aparentemente, todavía me dejo engañar por las cosas —ignoro a Monty y vuelvo mi atención a Avery—. Nunca dijiste qué te trae por aquí. ¿Necesitas algo para salir de esa cita para almorzar? Puedo hacer que vomites algodón de azúcar. Bueno... será del color del algodón de azúcar y olerá como tal, pero no sabrá a algodón de azúcar. Por alguna razón no puedo lograr esa parte... pero estoy cerca.

—¿Y quién prueba eso? ¿La parte del sabor?

—Víctimas desprevenidas que me molestan —mi dedo apunta en el aire mientras tengo un momento de "ajá"—. Marcus sería el candidato perfecto.

—¿Y cuál es el punto de vomitar algodón de azúcar? —Avery me pregunta, todavía no convencida.

—Eh, para disuadir a chicos ricos y guapos con los que tu madre te empareja. Te permite estar enferma, pero no asquerosamente enferma. Quieres alejarlo, pero no repugnar al pobre chico.

Su pequeña risa de hada la hace parecer más joven de lo que es y más inocente, lo cual no es.

—¿Eso es lo que haces con tu día? ¿Inventar brebajes como vomitar algodón de azúcar?

—Entre otras cosas. No es como si tuviera algo más que hacer.

—En realidad, sí tienes —Monty interrumpe la conversación—. Hay un humano allá que quiere euforia embotellada.

—¿En serio? —Ese es el undécimo esta semana. Las ventajas de las redes sociales entre los humanos son buenas para el negocio.

—Sí, así que ve a preparárselo al hombre —ordena Monty. Lo único en lo que es buena, ordenar a la gente... y ofrecer consejos que pueden matarte.

—Tengo que ir a ser bruja. Tú ve a ser amigable. Hablamos luego —le doy un rápido abrazo antes de que nos separemos.

Encuentro al tipo merodeando por la esquina trasera.

—¿Así que eres tú el que quiere algo de euforia embotellada? —Asiente con la cabeza—. Bueno, antes de prepararlo, solo debes saber que solo tiene una vida útil de tres días. ¿Aún lo quieres?

—Sí. Es para una fiesta mañana por la noche —responde con la cabeza hacia el suelo, incapaz de hacer contacto visual conmigo. Asustado o avergonzado, aunque es él quien busca algo que solo yo puedo darle. Sin duda ha escuchado rumores sobre la magia que maneja esta tienda. Demasiado para su pequeño cerebro humano.

—Monty puede ayudarte al frente y yo lo prepararé. Solo tomará unos minutos —camino a través de la cortina de cuentas hacia mi habitación personal para preparar la poción en secreto, dejando al joven con Monty.

La habitación no es muy grande. Una mesa de madera heredada en el centro ocupa la mayor parte del espacio. Estantes y gabinetes alinean tres de las paredes, llenos de mi reserva personal de varios ingredientes. Varias plantas y suculentas están esparcidas en cualquier superficie plana disponible. Lamentablemente, siendo la más joven en Mystic Moon, me tocó la habitación sin ventana y mis plantas me odian por ello.

No se necesita mucho para hacer la mezcla. Un poco de esto, un poco de aquello. Llevarlo a ebullición y colarlo. Una de las primeras pociones que aprendí a hacer mientras crecía. Examino el pequeño frasco. El líquido plateado gira como si hubiera sido agitado. Es hipnotizante y peligroso.

Acercándome al mostrador para pararme junto a Monty, sostengo el frasco hacia afuera.

—Aquí tienes, una botella de Euforia. Debería impresionar a todas las chicas —le guiño un ojo y él se apresura a salir.

—Aquí tienes tu bono —Monty se vuelve hacia mí con un billete de veinte dólares en la mano, sonrisa en el rostro—. Le cobré el doble porque el miedo que emanaba de él era ridículo —ríe mientras se dirige hacia las dos jóvenes que acaban de entrar a la tienda. Dos de sus clientas habituales.

Me quedo en el mostrador ayudando a los clientes de vez en cuando. Principalmente solo miro el reloj, esa pequeña manecilla de los segundos que se mueve tan lentamente me burla. Es apenas pasada la medianoche y me quedan otras cuatro horas antes de la hora de cierre.

Estoy profundamente desplazándome por Instagram, sin ser consciente de nada más que de reírme internamente de las brujas falsas que publican selfies con el hashtag #witchbitch.

—Ashton —mi nombre es apenas audible, perdido en el fondo de mis pensamientos. Luego, unos dedos chasquean frente a mi cara—. Ashton —esta vez mi nombre es mucho más fuerte y mis ojos se levantan para mirar a Gretchen con una mano aún en el aire y la otra en la cadera—. ¿Divirtiéndote?

Guardo mi teléfono y le doy una sonrisa tímida. Gretchen puede ser la jefa, pero es más como una madre para Monty y para mí, aunque solo tiene unos pocos años más que yo.

—No pensé que vendrías hoy.

—Tengo una cita imprevista.

—Genial —la incomodidad que se espesa entre nosotras es sofocante—. No podría salir temprano... ¿verdad?

—En realidad —sus palabras traen emoción a mis huesos cansados—. Necesito que visites a Georgio —y me hacen caer en picada.

—¿Qué? —grito un poco demasiado fuerte, haciendo que algunos clientes giren el cuello en mi dirección.

—Le gustas y necesito unos dedos de hombre muerto para mi trabajo de hechizos esta noche.

En otras palabras, su cita imprevista es su pequeño aquelarre viniendo a deshacerse de suministros de su tienda. Tomo una respiración profunda, larga y lenta. Odio a Georgio. Es un cadáver que algún nigromante trajo a la vida, que vive en la misma cripta en la que fue enterrado. Los dedos de hombre muerto no son lo único que recoge de otros cadáveres.

—Me debes una.

—Un día libre a tu elección.

—Trato —salgo de detrás del mostrador, deteniéndome en seco—. Tienes el pago, ¿verdad? Porque no voy a ofrecer el pago de nuevo —un escalofrío tan intenso sacude mi cuerpo mientras el recuerdo vuelve. Un pequeño pedazo de mí por un pequeño pedazo de alguien más. Asqueroso.

—Sí —me entrega una pequeña bolsa de terciopelo. Tiro de las cuerdas para echar un vistazo dentro, pero está cerrada, sellada mágicamente—. No es para ti —bromea.

—Ajá —arrojo la bolsa en mi bolso y me dirijo a la puerta—. Volveré —espero, murmuro para mis adentros.