3: Los dedos de los pies del hombre muerto

Las calles están llenas y mortales después de la medianoche. Son especialmente más oscuras y siniestras alrededor del cementerio. Me subo el bolso mientras empujo la oxidada puerta. Normalmente, la gente, la gente normal, entra por la entrada principal inmaculada con sus arbustos finamente recortados, centros florales en flor y edificios estructuralmente intactos.

Yo, en cambio, entro por la parte trasera, la manera de los demizen. Donde la puerta está oxidada y la hiedra venenosa trepa por la reja. Un pequeño encantamiento susurrado desde la punta de mi lengua hace que las enredaderas retrocedan.

Las lápidas están todas agrietadas y astilladas, el camino está cubierto de musgo y hongos, helechos y arañas junto con otras cosas que se mueven en la noche. Creo que merezco más de un día libre por esto.

Un tenue resplandor brilla a lo lejos. Georgio.

Su mausoleo, su cripta, se está desmoronando y es una de las más antiguas del cementerio. Y me da escalofríos. La puerta está encantada y solo se abre con sangre. Escalofríos. Dudo en darme la vuelta mientras rebusco en mi bolso mi navaja. No hay que cortar palmas ni derramar litros de sangre, no, solo pincho mi dedo y doy la menor cantidad posible.

Afortunadamente, es suficiente y la puerta se abre sola. Escalofríos. Una vez dentro, parece una casa para un cuerpo muerto, pequeña y vacía excepto por la tumba que está exactamente en el medio. Excepto que en esta, la tapa de la tumba no está alineada con la caja y un brillo emana desde dentro.

Dos grandes escalones se encuentran junto a la tumba. Solo hay una forma de entrar y una de salir. Una rata gorda cruza el suelo cuando mi pie toca el primer escalón. Un roedor me está advirtiendo que corra. Si tan solo pudiera. Al llegar al escalón superior, mi cintura está a la altura del borde de la tumba. Empujo mi hombro contra la tapa y empujo. Un poco de fuerza y se desliza, revelando unas escaleras.

Hacia abajo vamos. Subiendo una pierna y pasando por encima, caigo de bruces. Cuanto más bajo, más brillante se vuelve, pero aún no es tan brillante como me gustaría. Es un resplandor brumoso, pero al llegar al fondo y entrar en su hogar en la catacumba, la espalda de Georgio aparece a la vista. Instantáneamente, estoy satisfecha con la luminosidad.

—Mi bruja favorita —dice sin siquiera mirarme. Su espalda está encorvada sobre algo y temo lo que pueda ser. Su ropa funeraria, antes impecable, ahora está enmarañada con suciedad y desgastada por el uso.

Hay más ratas aquí abajo que arriba, corren de una esquina a otra antes de desaparecer de la vista. También hay pequeños esqueletos de roedores apilados en las esquinas. Esas ratas no murieron solas... fueron comidas. Escalofríos.

Una sonrisa lucha por aparecer en mi rostro mientras él se da la vuelta de golpe. —Georgio —lo saludo, instando a mi estómago a dejar de revolverse—. Estoy aquí por unos dedos de hombre muerto. —Saco la bolsa de terciopelo—. Tomaré lo que esto me consiga.

No pierde tiempo cruzando la habitación. Su pierna derecha se arrastra detrás de él, claramente completamente podrida. Sus ojos ciegos y omniscientes se encuentran con los míos antes de tomar la bolsa de mi mano extendida. Un colgajo de piel cuelga de su mejilla mientras una cucaracha sale de un agujero en su mandíbula. Un arcada amenaza con subir por mi garganta. Vomitar algodón de azúcar suena muy bien ahora mismo, porque la bilis que sube por mi garganta quema.

Se aleja rápidamente para mirar dentro de la bolsa, impidiéndome espiar lo que hay dentro. Su voz resuena por toda la catacumba. —Cinco. Cinco dedos de hombre muerto o tres pequeños y uno grande.

Nunca he hecho un hechizo con un dedo muerto antes. —¿Es mejor un dedo gordo que uno pequeño? —pregunto.

—Sí, incluso vivo el dedo gordo es más beneficioso que los pequeños —grita desde lo profundo del laberinto.

—Está bien, tres pequeños y uno grande —le grito de vuelta, atrapada en mi lugar, justo más allá de los escalones.

El sonido de vidrio chocando contra vidrio se escucha desde uno de los túneles. Frascos de... cosas. —¿Has visto a Lucinda? —pregunta, creando una pequeña conversación.

Lucinda era la bruja desagradable que se metía en la nigromancia, lo trajo de vuelta y lo abandonó cuando empezó a pudrirse. No hay manera de que ella le permita averiguar dónde está. La venganza es una perra y la venganza de un cadáver es básicamente comerte vivo y nadie quiere eso.

—No —respondo, no permitiendo que esa conversación continúe. Quería salir y quería salir ahora.

—Cualquier cosa que necesites, Hazel. Disfruté mucho tu pago —sus palabras me hielan hasta los huesos.

El recuerdo grabado para siempre en mi cerebro. Gretchen me había enviado aquí sin pago, así que era irme con las manos vacías o... —No, gracias. Un pequeño pedazo de mi alma es demasiado. Me salió una cana por arrancar ese pequeño trozo.

Un gemido sabroso suena profundo en su garganta. —Tan delicioso. Reparó mis huesos a la perfección —mira su pierna—, al menos por un tiempo lo hizo.

—Estoy segura de que hay otros tontos por ahí que te darán un pedazo de su alma por lo que sea que tengas ahí atrás, pero tengo que volver a Mystic Moon. Dedos. Por favor. —Extiendo mi mano para recibir el producto. Solo puedo imaginar cómo reaccionaría la gente si supieran que un muerto espeluznante saquea tumbas robando partes del cuerpo de sus seres queridos fallecidos.

Tomándose su tiempo, deja caer la misma bolsa de terciopelo rojo en mi palma abierta. —Eso es. ¿Te gustaría quedarte a cenar? He estado cosechando algunas piezas preciadas.

—Estoy bien. Gracias, Georgio. —Subo dos escalones a la vez—. Gracias. —murmuro mientras subo los escalones lo más rápido que puedo.

No suspiro de alivio hasta que la tapa de la tumba está de nuevo en su lugar. Mi mente está en otro lugar por completo mientras hago mi camino de regreso a la puerta oxidada. Tan lejos en pensamientos de simplemente salir del cementerio que no escucho el crujido de hojas muertas y grava que no está del todo en sincronía con mis propios pasos.

Me giro para ver una vasta apertura. Nadie allí. Me doy la vuelta, mis pies acelerando el paso. Crujido. Crujido crujido. Crujido. Me giro de nuevo para apenas vislumbrar una sombra que se desvía hacia la derecha.

Perfecto. Simplemente perfecto. Nada como ser atacada por un vampiro para añadir a mi horrible noche.

Una risa condescendiente parece sonar desde todas direcciones. Trato de no caer en sus juegos, pero mi corazón no recibe el mensaje. Late contra mi caja torácica forzando a mi sangre a correr por mis venas quemando todo a su paso.

—Una chica tan bonita para un lugar tan oscuro y siniestro —susurra sus palabras justo detrás de mí.

Sin moverme demasiado, busco en mi bolso uno de mis frascos anti-vampiros. Casi grito de alegría al encontrar uno, desenroscando la tapa con cuidado. —Bueno, por suerte para mí no soy solo una chica. —Me giro lanzando la mezcla al aire.

Tomando al vampiro por sorpresa, lo cual es emocionante en sí mismo, el líquido salpica su cara y pecho. Es un efecto de película enfermo y perturbador mientras la piel del vampiro, antes hermosa, burbujea y se derrite de su rostro.

Me toma un minuto apartar la mirada y correr, pero una vez que lo hago, la adrenalina es demasiada y mis extremidades temblorosas no funcionan correctamente. Choco con ramas bajas de árboles y tropiezo con lápidas desmoronadas antes de ser derribada desde atrás.

Él empuja su rodilla en mi espalda, quitándome el aliento. —Estúpida bruja —sispea antes de inclinarse y tomar una larga y asquerosa bocanada de mi cabello.

Medio riendo, medio ahogándome, murmuro entre labios tensos. —Feli-ci-da-des. Lo descubriste.

La presión desaparece por un segundo antes de que me arrojen de espaldas, mi cabeza golpeando contra el suelo. Él se inclina sobre mí, la piel colgando, una sección del cráneo asomando por debajo. —Te ves horrible —me burlo, recibiendo un rápido golpe en la cara.

Los vampiros son predecibles. Les gusta jugar con su comida. Les gusta pensar que son más inteligentes. Pero nadie es tan inteligente o juguetón o incluso sigiloso como una bruja. Ese perdedor me empujó contra una tumba con una cruz enterrada frente a la lápida.

Estaba demasiado ocupado oliéndome para verme agarrarla y demasiado excitado por la emoción de la caza para verme clavársela en el pecho mientras se lanzaba para morderme.

Nunca había matado a un vampiro antes. Supongo que hay una primera vez para todo. Pero no hay forma de olvidarlo. La lentitud de ello. El ensanchamiento de sus ojos al reconocer que su vida eterna ya no es eterna. La realización de que sus músculos impecablemente fuertes son papilla y sus huesos son frágiles. Sus dedos huesudos buscan mi cuello y aunque uno se agarra, cuanto más aprieta, más rápido se rompen sus dedos.

Me arrastro por el suelo sin importarme la marca de tierra que deja en mi espalda, completamente asqueada por las extremidades que se caen. Y no va a estallar espontáneamente en llamas sobre mí. No iba a tener cenizas de vampiro muerto en mi cabello o en mi boca.