Capítulo 3 No puedes escapar

—¡Victoria! —la voz de Nora resonó, llena de furia—. ¿No me escuchaste hablarte?

Victoria se detuvo en seco, aún de espaldas a Nora. Respiró hondo, tratando de calmarse—. No te daré el dinero —dijo con calma.

En ese instante, la mente de Victoria volvió a un día tormentoso de su infancia. Había esperado en la puerta de la escuela, esperando que su mamá viniera a recogerla. Pero después de que todos los demás se hubieran ido, ella seguía allí, sola. Terminó corriendo a casa bajo la lluvia, llorando.

—¡Malcriada! ¿Cómo te atreves a desafiarme ahora? —Nora saltó de la cama, agarrando el brazo de Victoria y dándole una bofetada que ardió en su cara.

Victoria soportó el golpe, con los labios apretados y los ojos llenos de desafío.

Después de un momento, habló con voz ronca—. Mamá, soy solo una desertora universitaria. He hecho todo lo que puedo para pagar tus facturas médicas. Desde el accidente de papá, has estado en el hospital. He renunciado a todo mi orgullo y tomado esos trabajos sin futuro solo para cubrir tus facturas médicas. Perdimos nuestra casa, y he dormido bajo puentes y en sótanos. Pero, ¿alguna vez te has preocupado por mí? En tu corazón, ¿solo Bobby es tu hijo, mientras yo soy solo un escalón para él?

Nora quedó momentáneamente sin palabras, luego soltó a Victoria a regañadientes—. ¿Por qué tienes que ser tan dramática? Sé que tienes dinero. Dale a Bobby los doscientos mil. Si su educación se retrasa, lo lamentarás.

Victoria sintió un dolor agudo en su corazón, su mente inundada por una ola de tristeza. Apretó su labio inferior con fuerza, mordiéndose tan fuerte que el sabor de la sangre llenó su boca. Cerró los ojos, luchando por suprimir las emociones turbulentas, y le tomó varias respiraciones profundas para empujar el nudo en su garganta.

—Mamá, siempre lo supiste —Victoria lentamente abrió los ojos, mirando la cara sorprendida de Nora—. Sabes de dónde viene mi dinero...

Era dinero ganado a costa de su dignidad.

Sus ojos estaban llenos de dolor e incredulidad, pero no pudo sacar el resto de las palabras por el nudo en su garganta.

Victoria tragó con dificultad, su boca llena de amargura—. Si sabes esto, ¿cómo puedes esperar que pague el entrenamiento de Bobby? —preguntó.

Nora evitó la mirada aguda de Victoria, su voz terca—. ¿Cuál es la diferencia entre vender tu cuerpo una vez y venderlo varias veces? ¿Por qué finges ser tan pura ahora?

Victoria soltó una risa amarga. ¿Esto es algo que una madre debería decirle a su hija? Incapaz de permanecer en esa habitación sofocante por más tiempo, empujó a Nora y salió tambaleándose de la habitación del hospital.

Viendo la espalda de Victoria alejarse, Nora sintió una oleada de ira. Pateó la pata de la mesa con fuerza, gritando—. ¡Victoria, ingrata! ¡Vuelve aquí!

Al día siguiente, después de terminar su turno en Scott Group, Victoria se apresuró a su trabajo de medio tiempo en una tienda de ropa. Trabajó hasta casi las diez de la noche cuando el dueño de la tienda la llamó.

—Victoria —dijo el dueño, sonando urgente—. Necesito que lleves estos vestidos a la habitación 404 del Hotel Noches Estrelladas, de inmediato. El cliente está esperando, así que no te demores. Si logramos esta venta, te duplicaré la comisión.

La tienda a menudo tenía pedidos personalizados que necesitaban entrega. Victoria recogió los vestidos y se apresuró al hotel.

Encontró la habitación fácilmente y llamó a la puerta. Una mujer con traje de negocios abrió la puerta, sonriendo cálidamente—. ¿Vienes con los vestidos, verdad? Pasa.

—Gracias —dijo Victoria, entrando con las bolsas.

Tan pronto como entró, una mezcla penetrante de humo y alcohol la golpeó como una pared. Sintió que algo estaba mal y se giró para irse, pero la puerta se cerró detrás de ella. La mujer la había cerrado con llave desde afuera.

En el amplio dormitorio, cuatro hombres lascivos estaban sentados, sus ojos brillando con una repulsiva y depredadora lujuria mientras recorrían su cuerpo con la mirada.

El corazón de Victoria latía con miedo. Instintivamente dio un paso atrás, y las bolsas en su mano casi se le resbalaron. Las agarró con fuerza, mirándolas con furia. —¿Quiénes son ustedes?— tartamudeó.

Uno de los hombres apagó su cigarrillo, su mirada fija en ella. Se lamió los labios. —Qué belleza. Hoy es mi día de suerte.

Mientras hablaba, extendió la mano para tocar el rostro de Victoria. Sus dedos, ásperos y grasientos, estaban a centímetros de su piel.

Victoria esquivó rápidamente y agarró el jarrón de la mesa, lanzándolo hacia él. No lo golpeó, pero lo hizo tambalearse, dándole un momento precioso para recuperar el equilibrio.

Victoria dio un gran paso atrás y espetó —Déjenme ir. Ahora. ¡O llamaré a la policía!

—Vaya, qué valiente— el hombre se rió, chasqueando la lengua en aprobación. —¿Cómo te llamas?

A pesar de su miedo, Victoria intentó mantener la calma. —Lo siento, pero no ofrezco ese tipo de servicio— dijo, agarrando las bolsas y dirigiéndose hacia la puerta.

Pero los cuatro hombres bloquearon su camino. Un hombre corpulento llamado Clifford advirtió —No me obligues a usar la fuerza.

Los hombres se acercaron, cortando su escape. Las manos de Victoria temblaban mientras discretamente metía la mano en su bolsillo, presionando un botón al azar, rezando por un milagro.

Parecía que sus plegarias fueron respondidas cuando escuchó la voz de un hombre al otro lado de la línea. Sin esperar a que él hablara, rápidamente dijo —Estoy en la habitación 404 del Hotel Noches Estrelladas. Por favor, ayuda...

Antes de que pudiera terminar, uno de los hombres le arrebató el teléfono y lo rompió en pedazos.

—¿Qué quieren?— gritó Victoria, su voz temblando de terror.

—¿Qué crees?— Clifford se burló, avanzando hacia ella. —He estado esperando por ti. Sé una buena chica y coopera— luego se lanzó sobre Victoria, ansioso e impaciente.

Victoria trató de evadirlo, pero fue inútil. Luchó con todas sus fuerzas. Sus uñas se clavaron en el antebrazo de Clifford, dejando profundas y sangrientas marcas.

Clifford hizo una mueca de dolor, pero su ira solo se intensificó. La inmovilizó en el suelo, rasgando su blusa delgada, dejando marcas rojas en su piel con sus manos ásperas.

—¡Ayuda!— gritó Victoria, su visión borrosa por las lágrimas. Luchó, pero Clifford era demasiado fuerte. La sostuvo, una sonrisa enferma en su rostro mientras desabrochaba su cinturón. —¡Pronto disfrutarás esto!

Cuando la mano de Clifford se acercó a ella, Victoria mordió con fuerza su brazo. Él gritó de dolor, levantando la mano para golpearla. Desesperada, Victoria agarró su muñeca y tiró, causando que perdiera el equilibrio y cayera sobre la cama.

Aprovechando la oportunidad, Victoria se arrastró hacia el balcón. —¡Si se acercan, me tiraré!— gritó, su voz llena de desesperación.

Los hombres dudaron, no queriendo causar un escándalo. Clifford, sujetando su brazo mordido, maldijo —¡Maldita, te mataré!

—No te tires. Abriré la puerta y te dejaré ir, ¿de acuerdo?— un hombre delgado con una cicatriz en la ceja, Dean, se acercó y abrió ligeramente la puerta.

Victoria miró el suelo abajo, luego la puerta ligeramente abierta. Su corazón latía rápido, pero su voluntad de sobrevivir prevaleció. —¡Vayan todos al baño. Me iré sola!— exigió.

Clifford y los demás intercambiaron miradas, dirigiéndose a regañadientes al baño. Victoria respiró profundo, sintiendo un destello de esperanza. Corrió rápidamente hacia la puerta.

Justo cuando estaba a punto de abrirla, la puerta se cerró de golpe y se bloqueó desde afuera. El corazón de Victoria se hundió. Golpeó la puerta, gritando —¿Por qué cerraron la puerta? ¡Ábranla! ¡Ayuda!

La mujer que la había dejado entrar seguía vigilando afuera. Victoria se desplomó en el suelo desesperada, mirando la puerta cerrada.

Detrás de ella, los cuatro hombres salieron del baño, sonrisas malvadas en sus rostros, avanzando lentamente hacia ella.