Capítulo 1

Capítulo 1

Miré la carta de aceptación en mis manos por millonésima vez, todavía sin creer del todo que fuera real. Industrias Knight —las mismísimas Industrias Knight— me quería. La misma empresa que prácticamente dirigía el mundo empresarial de la Costa Este pensaba que yo era digna de su equipo corporativo.

—Sophie Turner, Gerente de Operaciones Estratégicas —susurré, probando cómo sonaba—. Mucho mejor que "Sophie Turner, la Beta que no es lo suficientemente Beta".

Mi loba se pavoneó ante el logro, aun cuando caminaba de un lado a otro, inquieta bajo mi piel. Habíamos logrado esto por mérito propio: sin conexiones con la manada, sin la influencia de una pareja, solo con pura habilidad y determinación.

Tomen eso, todos los que decían que las guerreras debían enfocarse en "actividades más adecuadas".

Me ajusté el blazer en el espejo de cuerpo entero, alisando la impecable tela azul marino. El traje había costado los ahorros de un mes, pero lucir como una ejecutiva corporativa era importante. Al menos eso era lo que decían todos los blogs profesionales.

—Tú puedes con esto —le dije a mi reflejo, intentando canalizar un poco de esa confianza de guerrera Luna que todos afirmaban que me sobraba. Mis manos aún temblaban de emoción mientras guardaba la carta de aceptación en mi bolsillo.

El vínculo de pareja zumbaba con calidez en mi pecho, transmitiendo indicios de las emociones de Tom. ¿Él se sentía... satisfecho? ¿Feliz? El vínculo había sido más difícil de leer últimamente, pero le echaba la culpa al estrés. Ser una pareja de Betas no era exactamente fácil.

Mi loba me dio un empujoncito con impaciencia.

—Díselo a nuestra pareja. Muéstrale nuestra fuerza.

—Pronto —le prometí. Primero, necesitaba lucir perfecta. Tom siempre decía que la apariencia importaba para el liderazgo de la manada.

El aire primaveral me golpeó al salir de la casa de la manada, trayendo consigo los aromas familiares del hogar: pinos, hierba fresca y el almizcle único de los hombres lobo. Los lobos jóvenes que entrenaban en el patio detuvieron su combate para verme pasar. Algunos bajaron la mirada con respeto; el protocolo adecuado para dirigirse a su Beta.

—¡Qué elegante te ves, Sophie! —exclamó Maria, la curandera de nuestra manada. Estaba recolectando hierbas de su jardín, con su cabello oscuro recogido en un moño desordenado—. ¿Cita romántica con Tom?

—Mejor aún —sonreí, dándole unas palmaditas a mi bolsillo—. Tengo grandes noticias que compartir.

—Ya era hora de que pasara algo bueno por aquí —dijo Maria, y su expresión se volvió seria—. La manada se ha sentido... inquieta últimamente.

Yo sabía a qué se refería. La tensión se había estado acumulando en la Manada Luna Plateada durante semanas. Todos echaban la culpa a las inminentes negociaciones de tierras, pero había algo que simplemente no encajaba.

—Estoy segura de que es solo nuestra imaginación —declaré, tratando de sonar más segura de lo que realmente estaba—. Después de todo, somos la manada más poderosa de por aquí.

María emitió un murmullo evasivo.

—Solo ten cuidado, Sophie. A veces la fuerza no es suficiente.

Mi loba se erizó ante la críptica advertencia, pero mantuve un tono ligero.

—Siempre tengo cuidado. ¿Nos vemos en la carrera de la manada esta noche?

—No me la perdería por nada. —María volvió a concentrarse en sus hierbas, pero sentí su mirada sobre mí mientras me alejaba.

El camino hacia la casa de Tom serpenteaba a través de la zona más hermosa del territorio de la manada. Las flores silvestres salpicaban el césped, las mismas que, según él, le recordaban a mi espíritu salvaje cuando descubrimos que éramos compañeros.

Dos años no es mucho tiempo, pero a veces parece una eternidad. En aquel entonces, todo era sencillo. La Diosa Luna nos había bendecido con un vínculo de pareja, y eso era lo único que importaba. Antes de que la política de la manada y las responsabilidades como Beta lo complicaran todo.

Mis pasos se ralentizaron cuando divisé la casa de Tom. Su Jeep negro estaba estacionado en la entrada junto a una Harley-Davidson muy conocida. Se me encogió el estómago.

—No pasa nada —murmuré—. Seguro que Lily solo lo está ayudando con el papeleo otra vez.

Últimamente, mi mejor amiga pasaba mucho tiempo en casa de Tom, ayudándolo a organizar los documentos de la manada. Tenía sentido; ella era excelente para las tareas administrativas y Tom estaba saturado con sus deberes de Beta.

Aun así, algo me daba vueltas en la cabeza. Pequeños detalles que había estado ignorando. La forma en que dejaban de hablar cuando yo entraba a una habitación. Cómo Lily siempre parecía conocer los horarios de Tom mejor que yo. Los ligeros rastros de su perfume que a veces percibía en la ropa de él.

—Confía en nuestro compañero —insistió mi loba, pero sonaba insegura.

El vínculo de pareja se agitó con inquietud mientras me acercaba a la puerta principal de la casa de Tom. Mi oído agudizado captó sonidos provenientes del interior: movimientos, respiraciones, algo más que no lograba identificar del todo. O que no quería identificar.

La puerta estaba sin seguro. Tom nunca dejaba la puerta sin seguro. Apenas la semana pasada le había dado un sermón a toda la manada sobre los protocolos de seguridad.

—¿Hola? —llamé mientras entraba. No hubo respuesta.

Los sonidos se volvieron más nítidos, provenientes del piso de arriba. Mi loba soltó un gemido, percibiendo algo que yo todavía intentaba negar desesperadamente.

Seguí el ruido hasta la habitación de Tom, mientras mi entrenamiento de guerrera me gritaba que debía dar media vuelta. Había ropa esparcida por el pasillo como migajas de pan que conducían a la destrucción: una camisa de hombre, un sostén de encaje de mujer. Reconocí ese sostén. Yo había ido de compras con Lily cuando lo compró.

Mi mano temblaba al abrir la puerta del dormitorio. Todo mi mundo se hizo añicos en incontables y diminutos fragmentos.

Tom y Lily estaban envueltos en sus sábanas, sus cuerpos meciéndose juntos de una manera que dejaba bastante claro lo que estaba presenciando. El vínculo de mate gritó en agonía, lo suficientemente agudo como para hacerme jadear.

Lily levantó la vista primero, su expresión cambiando de la pasión al reconocimiento. Ni un rastro de vergüenza cruzó su rostro. Mi mejor amiga de la infancia simplemente me miró como si yo fuera una interrupción molesta.

—Sophie —dijo, con voz casi aburrida—. Llegaste temprano.

¿Temprano? La palabra me golpeó como una bofetada. Me estaban esperando. Habían planeado esto.

Tom se giró lentamente, sus ojos encontrándose con los míos. El vínculo entre nosotros se estiró como una banda elástica a punto de romperse. ¿Cuánto tiempo llevaba traicionándome? ¿Cuántas veces me había abrazado mientras llevaba el olor de ella?

Los detalles se grabaron a fuego en mi cerebro: el lápiz labial rojo de Lily manchado en el cuello de Tom, la forma posesiva en que él se movió para proteger el cuerpo de ella, la íntima familiaridad de su posición. Esta no era su primera vez. Tal vez ni siquiera era la décima.

La carta de aceptación se deslizó de mis dedos entumecidos, flotando hacia el suelo como una mariposa muerta. Las flores silvestres se esparcieron por el piso de madera de Tom, ya marchitándose. Al igual que cada sueño que había tenido sobre mi mate perfecto y mi leal mejor amiga.

Tom alcanzó una sábana con movimientos deliberados y sin prisa. Sin pánico, sin remordimientos, sin un intento desesperado por explicarse. Él quería que los encontrara.

—¿Cuánto tiempo? —La pregunta salió raspando de mi garganta.

—¿Acaso importa? —La voz de Tom sonaba fría, distante.

—Ocho meses —respondió Lily, envolviendo la sábana de Tom alrededor de su cuerpo con posesión casual. Su mano descansó sobre el hombro de él, un claro reclamo—. Desde aquella noche que faltaste a la reunión del consejo de la manada por tu entrevista de trabajo.

La entrevista que me había conseguido el puesto en Industrias Knight. Esa noche, Tom había dicho que estaba orgulloso de mí por perseguir mis sueños. ¿Había ido a la cama de ella directamente desde la mía?

—Eres mi mejor amiga —susurré—. Mi hermana.

—Oh, Sophie —se rio Lily, con un sonido como de cristal rompiéndose—. Siempre tan ingenua. ¿De verdad pensaste que alguien como Tom sería feliz con una mate que lo eclipsara? ¿Una hembra que no pudiera simplemente conformarse con ser una Luna apropiada?

Cada palabra golpeó como una flecha, encontrando cada inseguridad que alguna vez había tenido. Demasiado fuerte, demasiado ambiciosa, demasiado.

—Esto no es lo que parece —dijo Tom, pero sus ojos eran duros—. Tú te buscaste esto, Sophie. Una mate debería apoyar a su pareja, no competir con ella.

—¿Apoyar? —La palabra me supo a ceniza—. ¿Como tú me apoyaste al acostarte con mi mejor amiga?

—Nunca ibas a ser la hembra Beta que esta manada necesita —continuó él como si yo no hubiera hablado—. Siempre intentando demostrar tu valía, siempre presionando por más. La manada necesita estabilidad.

Mi loba aulló de traición, el sonido acumulándose en mi garganta. Años de entrenamiento como guerrera me ayudaron a tragármelo. Los guerreros no se quiebran. Ni siquiera cuando todo su mundo se está incendiando a su alrededor.

—La Diosa de la Luna nos eligió —dije, odiando cómo me temblaba la voz—. Somos mates.

—La Diosa comete errores —respondió Tom—. O tal vez esta es su forma de mostrarnos lo que es correcto. Lily conoce su lugar. Ella será una hembra Beta apropiada.

Los labios de Lily se curvaron en una sutil sonrisa de suficiencia, sus ojos sosteniendo los míos con un triunfo silencioso. Ella había ganado. Finalmente había tomado algo que yo amaba y que ella no podía tener.

—¿Alguna vez me amaste? —pregunté, aunque la respuesta era lo último que quería escuchar.

—Amaba a quien pensé que podrías ser —dijo Tom—. Pero, en cambio, elegiste ser esto.

El vínculo de mate pulsó una vez, violentamente, la primera grieta extendiéndose como una telaraña por su superficie. Pronto me rechazaría formalmente, me despojaría de mi estatus de Beta, me dejaría sin manada y sin mate. Todo por lo que había trabajado, desaparecido porque me atreví a desear más de lo que la tradición permitía.

Di un paso hacia atrás, luego otro. Retirada estratégica, justo como había aprendido en el entrenamiento de combate. Siempre ten una ruta de escape. Nunca dejes que el enemigo te vea sangrar.

—La reunión de la manada es esta noche —dijo Tom, con su voz ya despectiva. Ya había terminado conmigo—. No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser.

—Te ayudaré a empacar tus cosas, amiguita —dijo Lily, ensanchando su sonrisa de suficiencia—. Por los viejos tiempos.

Me di la vuelta y corrí, dejando atrás mis flores, mi carta, mi mejor amiga, mi mate —y los últimos pedazos de la chica que solía ser.

La Diosa de la Luna me había bendecido con un mate perfecto. Pero nunca me advirtió que, a veces, las cosas que creemos que son bendiciones resultan ser nuestras peores pesadillas.

Simplemente nunca pensé que mi pesadilla llevaría el rostro de mi mejor amiga.