Capítulo 2

Capítulo 2

Mi apartamento se sentía más como una jaula que como un hogar. Caminaba de un lado a otro por la sala, en lo que parecía la centésima vez en esa hora; mi loba prácticamente estallaba bajo mi piel, ansiosa por liberarse y correr. Pero el protocolo de la manada era claro: teníamos que esperar el llamado del Alfa. Tenía que dejar que Tom me humillara como es debido frente a todos.

Mi teléfono vibró de nuevo. Otro mensaje de María:

—¿Estás bien?

No. No estaba bien. Nunca volvería a estarlo.

El vínculo de mate palpitaba como una herida abierta en mi pecho. Cada latido me recordaba lo que había visto: Tom y Lily, enredados el uno con el otro, seis meses de mentiras expuestos en un momento brutal.

Agarré mi teléfono y abrí mis fotos. Ahí estábamos: Tom, Lily y yo en la última reunión de la manada. El brazo de Tom alrededor de mi cintura, Lily sonriendo a nuestro lado. Probablemente ambos se estaban riendo de lo estúpida que yo era.

—Eliminar.

Tom y yo en nuestra ceremonia de emparejamiento.

—Eliminar.

Lily y yo de niñas, entrenando juntas para ser guerreras.

—Eliminar.

Mi dedo flotó sobre la última foto: mi ceremonia como Beta. Había estado tan orgullosa ese día, al convertirme en la mujer Beta más joven en la historia de la manada. Ahora me preguntaba si Tom ya se estaba acostando con Lily en ese entonces.

Un aullido cortó el aire de la noche: el Alfa Jensen llamando a la manada a reunirse. Mi teléfono explotó con mensajes.

—¿Es verdad?

—¿Tom de verdad...?

—¡Dios mío, Sophie, revisa tus mensajes!

—¡El Alfa está llamando a todos!

Los ignoré todos y cuadré los hombros. Era hora de enfrentar mi ejecución.

El camino hacia el lugar de reunión se sintió como una marcha fúnebre. Los miembros de la manada pasaban junto a mí, evitando cuidadosamente el contacto visual. Las madres acercaban a sus cachorros, como si el rechazo fuera contagioso. Ayer inclinaban la cabeza con respeto ante su Beta. Hoy yo ya no era nada.

El círculo tradicional se formó rápidamente, pero se abrieron huecos a mi alrededor. Nadie quería pararse demasiado cerca de la mate rechazada. Capté los susurros que flotaban entre la multitud:

—Debería haberlo sabido...

—Demasiado concentrada en su carrera...

—Ningún macho quiere una mate más fuerte que él...

—Lily será una mejor hembra Beta...

Mi loba gruñó, deseando desafiarlos a todos. La obligué a calmarse. Derrumbarme frente a la manada no ayudaría en nada.

El Alfa Jensen estaba de pie sobre la roca ceremonial, con expresión grave. El Alfa era de la vieja escuela, muy apegado a la tradición y a la dinámica adecuada de la manada. Nunca había aprobado a una mujer Beta.

La multitud se apartó cuando Tom y Lily se acercaron. Caminaban juntos, con la mano de Tom colocada de forma posesiva en la parte baja de la espalda de Lily. Sus olores estaban mezclados; ni siquiera se habían molestado en ducharse después de que los descubrí.

—Miembros de la Manada Luna Plateada —la voz del Alfa Jensen resonó por todo el lugar—. Nos reunimos esta noche por un asunto grave.

Mis piernas temblaron. El vínculo de mate se retorció dolorosamente, sabiendo lo que se avecinaba.

—El Beta Thomas Bennett ha solicitado el rechazo formal de su vínculo de mate.

Jadeos de asombro recorrieron la multitud. Los rechazos de mate eran raros, prácticamente un tabú. La mismísima Diosa Luna bendecía los vínculos de mate. Rechazar uno era como escupirle en la cara.

Tom dio un paso al frente, luciendo como el poderoso Beta que era en cada centímetro de su ser. No me miró mientras pronunciaba las palabras rituales:

—Yo, Thomas Bennett, rechazo a Sophie Turner como mi compañera.

El vínculo se hizo añicos.

El dolor estalló en mi pecho como si alguien me hubiera arrancado el corazón con las manos desnudas. Mis rodillas cedieron y golpeé el suelo con fuerza. Alguien gritó; tal vez fui yo, tal vez mi loba, tal vez ambas.

A través de la neblina de agonía, escuché a Tom continuar:

—Elijo a Lily Adams como mi verdadera compañera.

La conmoción de la manada era palpable. ¿Elegir a una nueva compañera minutos después del rechazo? Incluso el Alfa Jensen parecía incómodo.

—La Diosa Luna bendijo tu vínculo con Sophie —habló uno de los ancianos de la manada—. Rechazarlo es...

—La voluntad de la Diosa es misteriosa —lo interrumpió Tom con suavidad—. Tal vez me mostró a Sophie primero para que pudiera reconocer a mi verdadera compañera cuando la encontrara.

Quería vomitar. ¿Cuántas veces me había alimentado con esas mismas dulces palabras?

Lily dio un paso al frente, radiante en un vestido blanco. De repente recordé haberla ayudado a elegirlo la semana pasada. ¿Lo había comprado para este momento?

—Acepto a Thomas Bennett como mi compañero —dijo claramente—. Y acepto la posición de Luna de la Manada Luna Plateada.

Luna. Por supuesto. Tom no solo había querido humillarme; había querido reemplazarme por completo.

La jerarquía de la manada cambió al instante. Sentí cómo mi poder de Beta me era arrebatado, dejándome vulnerable y expuesta. Los miembros de la manada empezaron a darme la espalda, el gesto tradicional de rechazo.

Vi a Maria intentar abrirse paso entre la multitud hacia mí, pero el Alfa Jensen le hizo una seña para que retrocediera. A nadie se le permitía ayudar a los rechazados. Era la ley de la manada.

Los susurros se volvieron más fuertes, más audaces:

—Demasiado fuerte para su propio bien...

—Debería haberse concentrado más en ser una Luna adecuada...

—Siempre supe que ella no era la indicada para él...

—Intentando trabajar en el mundo humano como una loba solitaria...

Mi entrenamiento de guerrera se desmoronó. Todos esos años aprendiendo a ser fuerte, a nunca mostrar debilidad, y aquí estaba: destrozada en el suelo mientras mi excompañero y mi antigua mejor amiga completaban su vínculo frente a todos.

Corrí.

Esta vez no hubo una retirada estratégica. Ni dignidad. Solo pánico ciego y dolor mientras huía de los territorios de la manada.

Los árboles se volvieron borrosos al pasar mientras corría más rápido que nunca. Mi loba me impulsaba a seguir, lejos del dolor, lejos de la traición, lejos de todo lo que había conocido.

Las luces de la ciudad me llamaban a lo lejos: anónimas, seguras, humanas. Un lugar donde la política de la manada no podía tocarme.

Mi teléfono vibró por última vez. Un mensaje de Lily:

—No te preocupes por empacar tus cosas, amiguita. Yo me encargaré de todo. Después de todo, ¿no están para eso las amigas? 😘

Lancé el teléfono contra un árbol, viéndolo hacerse añicos como lo había hecho mi vida.

El vínculo de compañera había desaparecido. Mi estatus en la manada había desaparecido. Mi mejor amiga había desaparecido.

Y en algún lugar de la ciudad que tenía por delante, un extraño bebía su bourbon, sin saber que el destino estaba a punto de lanzarnos a ambos una bola curva que ninguno de los dos vio venir.

Pero eso es lo que pasa cuando tocas fondo: una vez que llegas ahí, no hay otro lugar a donde ir más que hacia arriba.