Capítulo 11: La veranda

—¿Qué dijiste? —exclamó Leonardo incrédulo.

—La mujer a la que atropellaste en la calle ya no está viva —repitió Ángela, con voz plana.

—No atropellé a esa chica; ella fue la que pasó corriendo, así que la golpeé; ¡fue un accidente! —se defendió Leonardo.

Ángela percibió la gravedad de la situación mientras murmuraba—. Alguien la mató. Alguien en el coche negro la mató.

Leonardo no podía creer la noticia—. ¿Estás diciendo la verdad? —preguntó, con la voz teñida de desesperación.

—Sí, y quienesquiera que sean esas personas... cualesquiera que fueran sus motivos para matarla... pagarán el precio; el karma es real, y sufrirán como lo hizo la chica —dijo Ángela, jadeando.

Se excusó para salir a tomar aire fresco. Mientras se apoyaba en la pared, se preguntaba por qué no podía decirle a Leonardo sobre Esper. La voz de la señora Vera interrumpió sus pensamientos.

—Te ves pálida. ¿Qué pasó? —preguntó la señora Vera.

—Oh, nada, señora Vera —Ángela trató de ocultar su ansiedad.

—¿Cómo está él? —inquirió la señora Vera.

—Sigue un poco terco y obstinado, pero lo vigilo porque su mente podría volver a cambiar; ya sabe lo que pasa cuando una persona está deprimida, cualquier cosa se le viene a la mente —respondió Ángela.

—Gracias, Ángela, por entender verdaderamente a mi hijo —dijo agradecida la señora Vera.

—Hago este trabajo, señora Vera, y haré lo que sea necesario para hacer feliz a mi paciente. Disculpe, tengo que llevarle su café —dijo Ángela, ansiosa por alejarse de la conversación.

Pero la señora Vera no había terminado aún—. Espera, Ángela —dijo, mirándola con ojos llorosos—. Te ofreceré una recompensa para que mi buen hijo vuelva a ser el de antes.

—No necesito una recompensa para hacer mi trabajo, señora Vera. Y si no le importa, necesito llevarle una taza de café a su hijo —dijo Ángela firmemente antes de alejarse.

Leonardo fue dado de alta del hospital poco después, pero Ángela sabía que los eventos del accidente aún lo atormentaban. Decidió vigilarlo más de cerca para asegurarse de que no cayera en la depresión nuevamente.

Unos días después, el teléfono sonó nuevamente en la sala, rompiendo el silencio de la mañana. Ángela, la única cerca, levantó el auricular con vacilación. Una voz familiar la saludó al otro lado—era Frederick, el acaudalado coleccionista que la había contratado para cuidar de Leonardo Vera y su propiedad.

—¿Cómo está la pintura, Ángela? —la voz de Frederick era urgente—. ¿Tienes alguna idea de dónde guardan a la Dama Llorona?

—No la he visto, señor Frederick —respondió Ángela, esforzándose por mantener la preocupación fuera de su voz—. Estoy segura de que si estaba aquí en la casa, la escondieron.

—Tienes que encontrarla —insistió Frederick, su tono volviéndose más autoritario—. Nuestro acuerdo depende de ello.

Ángela suspiró, sintiendo el peso de la situación—. No lo he olvidado, señor Frederick; si encuentro esa pintura, lo llamaré de inmediato.

Horas después, cuando la noche descendió sobre la propiedad, Ángela preparó una cena temprana para Leonardo Vera. Pero a pesar de sus esfuerzos, la atmósfera en la habitación estaba cargada de una tensión no dicha. Leonardo se sentó al borde de su cama, mirando la pared con una expresión atormentada.

—¿En qué piensa, señor Vera? —preguntó Ángela suavemente.

Leonardo permaneció en silencio por un momento antes de finalmente responder—. ¿Crees en los fantasmas?

Ángela se sorprendió por la repentina pregunta—. Yo... no estoy segura, señor. ¿Por qué lo pregunta?

—La sigo viendo —murmuró Leonardo, con los ojos desenfocados—. La Dama Llorona. Siempre me está observando, siguiéndome. Puedo sentir su presencia en esta habitación.

El corazón de Ángela se hundió al darse cuenta de la magnitud de las ilusiones de Leonardo. Intentó distraerlo con su comida favorita, pero ni siquiera eso pudo aliviar el ambiente. Leonardo comió su pollo con los dedos, apenas notando el sabor, y pidió otra taza de café antes de quedarse dormido abruptamente.

Mientras Ángela se sentaba en el suelo, vigilando a su paciente perturbado, no podía evitar sentir una sensación de inquietud. La Dama Llorona—quienquiera o lo que fuera—parecía estar acechando la propiedad, y no podía sacudirse la sensación de que todos estaban en grave peligro.

La expresión cansada de Leonardo llamó la atención de Ángela mientras ella se sentaba junto a su cama. No podía evitar sentirse conflictuada por la situación con él. Su enojo hacia él seguía presente, pero se había transformado en un tipo diferente de frustración hasta que se quedó dormida.

De repente, una bofetada la despertó bruscamente—. ¡Despierta, Ángela! —la voz de Lara Chávez resonó.

Ángela se sorprendió al ver a Lara de pie en la habitación—. Solo estaba descansando en el suelo, Lara —explicó Ángela mientras se daba la vuelta y se daba cuenta de que ya era de mañana.

El tono de Lara se volvió más fuerte—. ¿Por qué estás durmiendo en la habitación de Leonardo?

Ángela se sintió incómoda bajo la mirada acusadora de Lara—. Soy su enfermera, y necesito asegurarme de que no tenga acceso a nada que pueda hacerle daño.

—¿Cómo puedes hacer eso si estás durmiendo? —espetó Lara.

—Estoy cerca, y me despertaré si pasa algo —razonó Ángela.

Lara no estaba convencida—. ¡Sal de aquí! Yo me encargaré a partir de ahora.

Leonardo se despertó—. Está bien, Ángela. Lara puede encargarse hoy.

Ángela sintió una punzada de dolor y enojo por la repentina aceptación de Leonardo hacia Lara. Él la había alejado antes, y ahora permitía que Lara tomara el control. A pesar del frío aire de la mañana, el rostro de Ángela se calentó con frustración.

—Está bien, me iré —dijo Ángela, tratando de mantener un tono calmado mientras salía de la habitación—. No hace falta gritar.

Al salir, Ángela no pudo evitar preguntarse por qué Leonardo fue tan rápido en dar la bienvenida a Lara de nuevo en su vida. Era frustrante, pero Ángela sabía que necesitaba mantener la calma y seguir siendo profesional.

Mientras Ángela dejaba la habitación de Leonardo, la señora Gale se le acercó—. ¿Lara te echó? —preguntó.

Ángela asintió—. Sí, insistió en cuidar de Leonardo hoy.

La señora Gale suspiró—. Tendrá que esforzarse más para hacer su trabajo como esposa de Leonardo.

Las orejas de Ángela se aguzaron al escuchar la mención de su estado civil—. ¿Espera, están casados?

—Aún no, pero planean estarlo —confirmó la señora Gale—. Lara incluso contactó a su planificadora de bodas antes del accidente.

Ángela se quedó atónita. No se había dado cuenta de la magnitud de la relación entre Leonardo y Lara. Tratando de cambiar de tema, comentó—. Esta es una casa hermosa.

—Lo es, pero también es la casa más triste —dijo la señora Gale con un toque de melancolía.

Ángela levantó una ceja—. ¿Qué quiere decir?

—Antes de que Leonardo quedara ciego, esta casa solía albergar fiestas cada semana. Pero después del accidente, el ambiente cambió —explicó la señora Gale—. Y olvidé advertirte, nunca pises la veranda trasera del estudio.

—¿Por qué no? —preguntó Ángela, confundida.

La señora Gale vaciló—. Solo confía en mí, cuanto menos sepas, mejor.

Con eso, la señora Gale se retiró a la casa, dejando a Ángela con preguntas sin respuesta y una sensación de inquietud.

Ángela miró su reloj de pulsera. Eran las 6 a.m., y tenía justo el tiempo suficiente para explorar la veranda mencionada por la señora Gale. Se dirigió a la parte trasera de la mansión, a través del denso bosque, hasta llegar al estudio. Al acercarse a la veranda, notó un balaustre roto que había sido deliberadamente partido por la mitad, lo que le provocó escalofríos.

Empujó cautelosamente la puerta con barrotes que conducía a la veranda y subió los escalones, agarrándose firmemente a la barandilla. La veranda rodeaba la parte trasera del estudio, ofreciendo una vista impresionante de la ciudad abajo.

De repente, Ángela escuchó un susurro tenue, como si alguien intentara comunicarse con ella. Se esforzó por escuchar, pero no pudo distinguir ninguna palabra clara—. Tal vez sea el viento —pensó. Justo entonces, la voz de la señora Vera rompió el silencio inquietante—. ¡Sal de ahí, Ángela! —gritó aterrorizada.

Ángela se sorprendió por el repentino estallido y rápidamente se retiró de la veranda—. Lo siento, solo tenía curiosidad —balbuceó, tratando de explicarse.

La expresión de la señora Vera se suavizó ligeramente—. Esa veranda está prohibida, Ángela —dijo, con la voz temblorosa—. Prométeme que no volverás allí.

—Lo prometo —respondió Ángela, sintiendo una sensación de inquietud asentarse sobre ella.