Capítulo 1

Punto de vista de Sera

Mi hija llevaba muerta exactamente siete días.

En este mundo, la muerte suele venir acompañada de algún tipo de ritual: una campana que dobla, un elogio fúnebre o, como mínimo, una lápida no más grande que una uña, tallada con un nombre.

Pero mi hija muerta no tuvo nada.

La razón era simple: no era una miembro oficial de la Manada Luna de Hierro. Solo era una cachorra “mestiza”, una carga que sobrevivía únicamente aferrándose a mi existencia.

Apreté con fuerza la pequeña urna blanca de cerámica entre las manos, algo que había conseguido a cambio de los pocos ahorros que me quedaban en una tienda general humana a las afueras de la ciudad.

El frío de la cerámica se filtró por mi palma y me corrió por la sangre, sintiéndose exactamente como la mano de Lily, enfriándose y endureciéndose poco a poco en ese último instante.

A dos millas de distancia, la finca de la Manada Luna de Hierro estaba encendida de luces.

El sonido tenue de una sinfonía viajaba con el viento nocturno hasta este bosque oscuro, mortalmente silencioso. Era la ceremonia de coronación de la Luna para el Alfa Caden Thorne y su nueva Luna: Elena Caldwell.

Qué ironía: justo en el momento en que nuestra hija exhaló su último aliento, el padre de la niña estaba recibiendo a su nueva Luna en este territorio.

Las botas que llevaba ya estaban gastadas hasta dejar los suelos abiertos. Con cada paso, la grava se me clavaba dolorosamente en las plantas de los pies.

Pero no me atrevía a detenerme. Tenía miedo de que, si me detenía, esos recuerdos me ahogaran como una marea.

Mi padre no era un miembro original de la manada. Era un lobo renegado al que el viejo Alfa Victor Thorne había acogido quince años atrás.

Llevaba sangre de Beta y era reconocido como uno de los mejores guerreros de su generación.

Años atrás, cuando el viejo Alfa fue emboscado y quedó atrapado en una situación desesperada, fue mi padre quien resistió con carne y sangre hasta el último momento, entregando su vida para arrancar al viejo patriarca de las puertas de la muerte.

Antes de morir, mi padre me confió a Caden, que en ese entonces no era más que un niño, justo delante del viejo Alfa Victor.

Caden se arrodilló junto a la cama empapada de sangre de mi padre, me apretó la mano y juró:

—Sera, mientras yo viva, la Manada Luna de Hierro será tu hogar.

En aquel entonces, creí ingenuamente que de verdad me protegería de por vida por ese juramento. Así que regresé con ellos a la manada.

En la Manada Luna de Hierro, la ceremonia de mayoría de edad de un hombre lobo era sagrada.

Por lo general, los niños de la manada experimentaban su primer despertar a los trece años, lo que significaba que pronto aprenderían a transformarse, poseerían una fuerza y una capacidad de curación enormes, y se convertirían oficialmente en miembros de la manada.

Ese año, Caden despertó sin contratiempos.

Una luz dorada lo envolvió mientras un enorme lobo gris plateado alzaba la cabeza y aullaba al cielo: era el linaje supremo de Alfa, majestuoso y dominante, destinado a gobernarlo todo.

Toda la manada vitoreó, y el viejo Alfa Victor se conmovió tanto que las lágrimas le corrieron por el rostro mientras llamaba a Caden “el rey más fuerte que la Manada Luna de Hierro ha visto en cien años”.

Y yo miraba desde abajo del estrado.

Aunque todavía no había despertado, pensé ingenuamente que no importaba.

Porque Caden había prometido protegerme.

Pero los trece llegaron y se fueron sin ninguna señal en mí.

Catorce, quince… Uno tras otro, todos mis compañeros podían transformarse en lobos, correr y cazar bajo la luz de la luna. Solo yo seguía atrapada en una cáscara mortal.

Hasta que cumplí dieciocho, cuando llegó el veredicto final.

En aquella ceremonia tardía, me planté frente a la multitud, rezando y gritando, pero dentro de mi cuerpo solo había un silencio muerto.

Ni el resplandor de la transformación, ni el dolor abrasador de los huesos al cambiar, ni respuesta alguna de un espíritu lobo.

El anciano que presidía la ceremonia negó con la cabeza y, con frialdad, estampó un sello negro en el registro: “Sin lobo”.

En el diccionario de los hombres lobo, “Sin lobo” era el estatus más bajo de mercancía defectuosa, desperdicio que ni siquiera merecía servir de carne de cañón.

A partir de ese día, el mundo cambió.

Quienes antes me llamaban con cortesía “señorita Sera” cambiaron al instante la mirada.

—Tsk, así que es Sin lobo. Qué mala suerte.

—¿De verdad cree que al Alfa le importaría una Sin lobo? Qué chiste.

—Aléjense de ella. Los Sin lobo traen mala suerte.

Esos susurros venenosos zumbaban a mi alrededor como moscas. En los campos de entrenamiento, jóvenes lobos a los que alguna vez había guiado se atrevían a enseñarme los dientes. En la cafetería, la mujer que servía la comida arrojaba a propósito carne podrida en mi plato, mascullando:

—De todos modos, los Sin Lobo no merecen comida fresca.

Corrí llorando hacia Caden para desahogarme con él.

Para entonces, ya lo habían elevado a las nubes con la adoración de todos. Llevaba equipo de combate negro y era tan apuesto que costaba mirarlo de frente.

—Caden, me están acosando... Me están diciendo que no valgo nada... —Me aferré a la manga de su ropa como si fuera mi última línea de vida.

Caden se detuvo y bajó la mirada hacia mí.

La ternura había desaparecido de sus ojos, reemplazada por una frialdad compleja, escrutadora.

—Sera —retiró la mano, con una calma cruel en la voz—, la manada venera la fuerza. Ser Sin Lobo... de verdad que es difícil ganarse el respeto en la manada.

—¡Pero dijiste que me protegerías! Lo juraste sobre el cadáver de mi padre...

—Eso fue antes —me interrumpió Caden. Se dio la vuelta y dejó de mirarme—. Ahora soy el futuro Alfa. Lo que necesito proteger es a toda mi manada, no a una carga.

En ese instante me quedé paralizada, hundida en un abismo helado.

Así que resultaba que los juramentos eran tan frágiles frente a la jerarquía de la sangre.

Desde ese día, empezaron a aparecer otras lobas alrededor de Caden. Eran fuertes, hermosas y, lo más importante, tenían su propio espíritu lobo. Me miraban con ojos llenos de provocación. Y yo solo podía esconderme en las esquinas como una rata cruzando la calle, lamiéndome la marca vergonzosa de “Sin Lobo”.

Si no fuera por la culpa persistente de Victor hacia mi padre, probablemente me habrían expulsado de la manada hacía mucho tiempo, dejándome a mi suerte.

Pero aun así no iba a rendirme.

Me negaba a creer que la Diosa de la Luna me hubiera abandonado por completo, o que Caden pudiera ser de verdad tan despiadado conmigo.

Así que, cada noche de luna llena, cuando los licántropos de la manada corrían bajo la luna, yo me escabullía en secreto hacia el manantial sagrado, en lo profundo del bosque.

Era un terreno prohibido de la manada, un lugar al que casi nadie se acercaba.

Me arrodillaba sobre las piedras frías, rezando una y otra vez.

—Por favor, concédeme fuerza, déjame despertar mi espíritu lobo, déjame ser digna de estar a su lado...

Era una luna llena inusualmente brillante.

La luz plateada caía como mercurio, y el aire del bosque estaba anormalmente sofocante.

Como siempre, yo estaba arrodillada junto al manantial sagrado cuando, de pronto, un aura de Alfa intensamente asfixiante se abatió con el viento.

Levanté la vista, aterrada, y vi a Caden.

Estaba medio arrodillado en el suelo, con las manos arañando desesperadamente la tierra, el uniforme negro de combate empapado de sudor.

Sus ojos brillaban de un rojo carmesí antinatural, y de su garganta salían gruñidos contenidos, retumbantes.

Era la “frenesí lunar”: los Alfas poderosos caían en una rabia violenta durante la luna llena por el exceso de energía en sus cuerpos, y sin el consuelo de una pareja, se volvían locos de dolor.

—¿Caden? —lo llamé con cautela, intentando retroceder, pero su mirada, de pronto fija, me clavó en el lugar.

Al segundo siguiente, el mundo dio vueltas.

Se lanzó sobre mí como una bestia fuera de control; su pecho ardiente se estrelló contra el mío, y ese aroma dominante a cedro me inundó al instante.

—Ayúdame... —Su voz era ronca, atravesada por jadeos de dolor; sus dedos me apretaban la muñeca casi con brutalidad.

En ese momento, yo debería haber corrido.

Pero sentí el temblor en lo más profundo de su alma: mi Alfa me ansiaba.

Poseída por un impulso, no lo aparté. En cambio, temblando, alcé los brazos y rodeé su cuello en llamas.

En el instante en que nuestra piel se tocó, ocurrió un milagro.

Aunque yo no podía transformarme en lobo, en mi mar mental una luz plateada, tenue pero pura, se encendió de golpe.

¡Era la resonancia de las “parejas destinadas”!

¡La Diosa de la Luna no me había abandonado! ¡Yo era su Pareja!

Esa noche, la luz de luna fue salvaje y delirante.

Nos enredamos sobre la hierba junto al manantial sagrado, con el sudor y las lágrimas mezclándose.

Sentí el estremecimiento de mi alma al llenarse: ese era “nuestro vínculo de pareja”.

Lloré contra su oído:

—Caden, nos hemos vinculado... Soy tu Pareja...

Él me sostuvo con fuerza en su delirio, pero el nombre que pronunció fue el de otra persona.

—Elena.