Capítulo 2

Punto de vista de Sera

Conocía a esa mujer. Era la hija de un Alfa de otra Manada; se rumoreaba que había crecido junto a Caden, y que el vínculo entre ellos era íntimo y profundo.

Elena había despertado temprano y, tras su transformación, se había marchado de Ashenford para entrenar con mentores licántropos más poderosos. Nunca había tenido la oportunidad de conocerla hasta ahora.

Pero no me importaba en quién hubiera estado pensando él.

Creí que todo sería diferente. Creí que nadie se atrevería a volver a llamarme «inútil», que nadie podría separarnos.

A la mañana siguiente, desperté junto al Manantial Sagrado con su abrigo cubriéndome.

Con el corazón rebosante de alegría, corrí de regreso a la mansión, ansiosa por compartir la noticia con todos.

Sin embargo, al doblar la esquina del pasillo, escuché por accidente su conversación con el Beta.

—Alfa, ¿cómo manejó su celo anoche? —preguntó el Beta con preocupación.

La voz de Caden era fría como el hielo:

—Encontré a una loba en celo. Me encargué de eso.

—Pero... percibí el aroma de Sera en el bosque, y en su olor había...

—Cállate —lo interrumpió Caden, con un rastro de irritación apenas perceptible en el tono—. Fue un accidente. Ella no tiene lobo. La Manada no puede aceptar como Luna a alguien sin lobo. No fue más que una herramienta para desahogarme. Este asunto se queda enterrado.

Me quedé paralizada.

Herramienta. Accidente. Sin lobo.

Así que ese «vínculo» sagrado no era más que un desahogo accidental a sus ojos.

Aunque nuestras almas ya se habían entrelazado, todavía podía mentir descaradamente, negándose a reconocerme como su pareja destinada.

No me atreví a salir corriendo a enfrentarlo.

Porque sabía que, para preservar su dignidad como Alfa, para proteger su visión de una «Luna perfecta», me mataría.

Solo pude enterrar el secreto de esa noche muy dentro de mí.

Pero pronto descubrí que, después de aquella noche, mi vientre empezó a abultarse poco a poco.

Estaba embarazada del hijo de Caden.

Los días del embarazo fueron el periodo más largo y oscuro de toda mi vida.

Al no tener lobo, ya ocupaba el peldaño más bajo de la jerarquía de la Manada, viviendo en la cabaña de madera más apartada y helada. Caden jamás permitiría que yo llevara a su hijo. Para evitar que lo descubrieran, tenía que vendarme el vientre con fuerza todos los días con ropa vieja y demasiado grande, incluso cuando se me clavaba dolorosamente en las costillas, incluso cuando el bebé pateaba inquieto dentro de mí en protesta.

No me atreví a ir al centro médico para revisiones, no me atreví a comer un bocado de más en la casa de la Manada, aterrada de que alguien lo notara.

Cada vez que caía la noche y el silencio se adueñaba de todo, me escondía bajo las cobijas, acariciando en secreto mi abdomen cada vez más abultado, susurrando en silencio dentro de mi corazón: «Bebé, perdóname. Mamá no puede dejar que veas la luz. Pórtate bien, mantente sano, y cuando mamá te dé a luz, nos iremos de este lugar...».

El día del parto llegó en medio de una tormenta eléctrica.

Sin médico, sin analgésicos, ni siquiera una toalla limpia.

Mordí un palo, me encogí sobre un montón de paja mohosa y soporté sola aquella agonía que desgarraba el corazón. Temiendo que mis gritos atrajeran a los guerreros de patrulla, solo pude hundir la cara en un relleno de algodón hecho jirones, dejando que el sudor frío y las lágrimas empaparan todo mi cuerpo.

Cuando por fin sonó aquel llanto tenue, estuve a punto de desmayarme del agotamiento.

Una niña.

Era tan pequeña, tan delgada; su piel tenía un tono azulado y amoratado, enfermizo, y su llanto era tan débil como el de un gatito moribundo.

Temblando, la sostuve entre mis brazos, usando el calor de mi cuerpo para entibiar su cuerpecito helado, con las lágrimas corriéndome sin control:

—Lily... mi Lily... por fin estás aquí.

Pensé que la llegada de mi bebé sería la compensación de la Diosa de la Luna.

Pero me equivoqué. La fragilidad de Lily y sus enfermedades constantes se convirtieron en mi nueva pesadilla, y en una razón más para que la Manada nos despreciara. A nadie le importaba el estado de Lily; incluso se burlaban de nosotras con frialdad, diciendo que Lily era una «bastarda» de origen desconocido, indigna de vivir entre la Manada.

Por la desnutrición durante el embarazo, Lily nació con defectos graves.

No podía tener la constitución robusta de los cachorros licántropos normales; incluso el resfriado más común podía dejarla ardiendo de fiebre durante días.

En medio de dificultades aplastantes, apenas logré criar a Lily hasta la edad en la que podía hablar y caminar, pero entonces Elena regresó de su entrenamiento en el extranjero.

Parecía relativamente amable con nosotras. Por un tiempo, creí que quizá podría convencer a Caden de aceptarnos.

Pero hace tres semanas, Lily volvió a empezar con fiebre. Su cuerpo se había ido debilitando cada vez más, y los medicamentos que yo podía conseguir por mi cuenta ya no bastaban para mantenerla estable.

La llevé al centro médico de la Manada.

El sanador, el doctor Maren, ni siquiera se quitó sus lentes de montura dorada; solo le lanzó una mirada fría a Lily, acurrucada en la silla.

—Los que no pertenecen a la Manada no están dentro de la prioridad de tratamiento. Siguiente.

—¡Es la hija del alfa Caden! —intenté discutir, con la voz temblorosa—. ¡Solo una sesión de tratamiento... su condición se estabilizaría!

—¡Eso fue antes! —me cortó el doctor Maren con frialdad, los ojos llenos de desprecio—. Ahora el alfa Caden tiene a su propia Luna. Los recursos deben priorizarse para la futura señora. Y en cuanto a ti... Sera, no uses esas viejas historias para chantajear moralmente al alfa. Llévatela y vete.

Hace dos semanas, Lily ardía con una fiebre tan alta que ni siquiera podía ponerse de pie; se encogía bajo una manta hecha jirones, temblando, y su piel adquiría un aterrador color ceniciento.

Vendí lo último que mi padre me había dejado y salí fuera de la ciudad a buscar médicos humanos. Pero esos médicos no pudieron identificar ninguna causa; solo dijeron que era una “falla orgánica inexplicable”.

No tenía dinero para un hospital humano, así que tuve que traer a Lily de vuelta.

Hace siete días, Lily empezó a perder el conocimiento.

La desesperación me desgarraba como una bestia salvaje.

Esa noche, en la mansión se celebraba una gran recepción previa a la ceremonia. Como una loca, irrumpí adentro, ignorando los intentos de los guardias por detenerme, y entré a la fuerza en el salón resplandeciente.

El brillo de la lámpara de araña de cristal me hirió los ojos. A mi alrededor, los invitados elegantemente vestidos sostenían champaña costosa y me miraban a mí —a esta mujer desaliñada— como si yo fuera un chiste.

Me abrí paso hasta el centro de la multitud, desesperada, bloqueándole el paso al alfa Caden.

—¡Alfa Caden! —me aferré a la pernera de su pantalón de traje hecho a la medida, con la voz ronca, las lágrimas mezclándose con la tierra al correr hasta mi boca—. ¡Lily se está muriendo! ¡Solo necesita tratamiento! ¡Se lo prometiste a mi padre... prometiste que nos protegerías!

Caden se detuvo. Hizo girar una copa de vino en la mano, con el ceño apenas fruncido, como si yo no fuera más que una mosca molesta zumbándole a los pies. A su lado, Elena llevaba un vestido de noche reluciente y le sostenía el brazo con suavidad, con la gracia y la compostura propias de una Luna.

—Caden —dijo Elena en voz baja, con el matiz exacto de preocupación—, ¿esta debe de ser la señorita Sera? Parece muy alterada. Tal vez deberíamos...

—No hace falta. —La voz de Caden fue profunda, fría, cargada de una autoridad incuestionable.

En su mirada no quedaba ni rastro del antiguo afecto; solo el fastidio de que lo interrumpieran.

Apartó mi mano con delicadeza, como si fuera algo sucio.

—Sera —me miró desde arriba, con un tono glacial—, la gente tiene que aprender a crecer. No puedo vivir para siempre bajo la sombra de la generación anterior. Elena es la Luna que he elegido. Mi responsabilidad es con el futuro de la Manada, no con llenar un pozo sin fondo.

—¿Un pozo sin fondo? ¡Es tu hija! —grité, sin importarme ya la etiqueta ni las apariencias.

Pero Caden no se inmutó.

Yo había abandonado toda dignidad; solo quería asegurar aunque fuera un hilo de esperanza para mi hija. Así que me arrodillé en el suelo e hice reverencias una y otra vez, hasta que me sangró la frente.

—¡Alfa, por favor, por favor, sálvela!

La gente a mi alrededor miraba con frialdad y asco. A nadie le importaba si vivíamos o moríamos.

—Es tu hija, no la mía. —Caden inclinó un poco la cabeza y le dijo dos palabras al capitán de la guardia a su lado—: Sáquenla.

En el momento en que me arrastraban fuera del salón, miré hacia atrás y vi a Elena.

Estaba en el centro de los invitados, con esa máscara de compasiva lástima.

Pero en ese instante, cuando nuestras miradas se encontraron a través de la multitud, vi con claridad la satisfacción que destelló en sus ojos.

Era la mirada de una vencedora contemplando a un insecto.

Esa noche me encerraron en la sala de detención. Caminé de un lado a otro sobre el piso de piedra oscuro y mugriento, presa de la ansiedad. Golpeé la puerta incontables veces, suplicando a los de afuera que me dejaran salir para ir a ver a mi hija. Cada ruego fue rechazado, ignorado.

Al final, no me quedó más que encogerme en un rincón húmedo, sintiéndome frenética e impotente.

Y esa misma noche, Lily yacía en nuestra camita miserable y dejó de respirar para siempre.