Capítulo 3

Punto de vista de Sera

La criada me contó después que, en el último instante de lucidez de Lily, le había preguntado:

—Mami... ¿el tío Caden... ya regresó?

Sí, a Lily ni siquiera le permitían llamar a Caden “papá”.

Cuando apenas había aprendido a hablar, casi le dan una bofetada solo por preguntar: “¿Mi papá es ese hombre que se llama Caden?”. Era apenas una niña que no entendía nada.

Incluso el viejo Alfa Victor guardó silencio sobre lo que nos había pasado, fingiendo que no había ocurrido nada. Como él había sido el único testigo del juramento de Caden, la Manada solo sabía que mi padre lo había salvado, pero no sabía que Caden había jurado un voto; tampoco sabía que yo era la verdadera pareja destinada de Caden. Todos pensaban que yo deliraba, que intentaba escalar socialmente ganándome el favor de Caden.

Al principio, Victor temía que negarse a reconocer mi condición de “pareja destinada” pudiera traer consecuencias para Caden, pero después, cuando no pasó nada aun cuando los miembros de la Manada despreciaban y acosaban a Lily y a mí, empezaron a intensificar su humillación y sus abusos.

Victor incluso le aseguró a Caden que alguien de mi linaje miserable jamás recibiría la protección de la Diosa Luna.

Así que, en ese momento, la criada solo miró a Lily con lástima, escuchó mis súplicas y mis rugidos resonando débilmente en el cielo nocturno, y le dijo que yo no volvería esa noche.

Lily cerró los ojos. Aunque era pequeña, era lista y lo entendía todo.

Susurró con suavidad:

—Está bien... dile a mami que a Lily ya no le duele. Lily siempre la va a querer.

Cuando cerró los ojos, ya no los volvió a abrir.

Cuando por fin me soltaron, corrí de inmediato hacia la cabaña de madera donde vivíamos. En el camino, vi por casualidad a varios sirvientes arrastrando algo con asco.

De la sábana, envuelta a toda prisa alrededor de su cuerpo, sobresalía una manita pequeña, sin sangre. La reconocí al instante: era la mano de Lily.

—Apúrense, no dejen esta mala suerte en territorio de la Manada —maldijo un sirviente, dándole una patada al pie de Lily.

Me lancé sobre ellos como una loca, usando hasta la última gota de fuerza para apartarlos y recuperar a mi hija.

—¡Lily! ¡Hija mía! ¡No!

Grité, desesperada, abrazando el cuerpo de Lily, pero la personita en mis brazos no se movió; tenía los ojos fuertemente cerrados, inerte contra mi pecho.

Nunca más habría nadie que me llamara “mami” con esa dulzura. Nadie me tiraría de la mano para mostrarme los gorriones y las flores silvestres del patio. Nadie se plantaría delante de mí cuando los miembros de la Manada chismearan, y, con la voz temblorosa pese a su propio miedo, dijera: “No molesten a mi mami”.

No me permitieron ocuparme del cuerpo de Lily dentro del territorio, porque temían que Elena «oliera el humo y se disgustara». Solo podía ir hasta el límite del territorio, cerca del basurero, y prenderle fuego yo misma.

Ahora, Lily se había convertido en las cenizas dentro de esta caja. Y afuera, la música subía de volumen: era la celebración de Caden y Elena.

Con la caja entre las manos, caminé hacia el Manantial Sagrado, en lo profundo del bosque.

El camino al Manantial Sagrado era difícil. Las espinas me desgarraron el vestido, pero no sentí dolor.

Mi madre adoptiva, Vera, no vino a despedir a Lily. Era la guardiana que la Manada me había asignado durante mi adolescencia. Al principio me llamaba con respeto «señorita», probablemente pensando que yo podría convertirme en Luna.

Pero después de todo lo que pasó, en esencia me abandonó. Después de que di a luz a Lily, creyó que yo podría ascender gracias a mi hija y estuvo atenta conmigo por un tiempo.

Sin embargo, no la había visto en absoluto en estos últimos días. No fue hasta esta mañana que me enteré, por los chismes de las sirvientas de la cocina, de lo que Vera había estado haciendo durante la enfermedad crítica de Lily.

—¿Escuchaste? Lady Vera sí que apostó por el caballo correcto esta vez.

—Sí, ha estado yendo de un lado a otro preparando el vestido de coronación de la señorita Elena. Escuché que la señorita Elena está muy complacida y planea convertirla en su asistente personal.

—Bah, esa gafada de Sera, con su hija enfermiza, solo trae vergüenza a la Manada. Lady Vera es lista: sabe pegarse a las faldas de la Luna.

Esas palabras me atravesaron los oídos como agujas.

Un recuerdo que había pasado por alto estalló de pronto en mi mente.

Hace tres meses, Elena acababa de regresar a Ashenford. Se acercó a Vera por iniciativa propia.

—Tía Vera, sé que tienes una buena relación con Sera. Y Sera es bastante especial para Caden, ¿no? —Elena le sostuvo la mano a Vera, con un tono íntimo—. Caden y yo nos conocemos desde hace mucho, así que también estoy dispuesta a ser su amiga. Para entenderla mejor y cuidarla, ¿podrías contarme más sobre su situación? Por ejemplo, ¿tiene más familia? ¿Qué le gusta o qué no le gusta?

Vera creyó que aquello era una oportunidad caída del cielo, una escalera para subir al poder.

Así que se lo contó todo a Elena: todos mis secretos, mis debilidades, incluso la existencia de Lily y sus problemas de salud, sin guardarse nada.

A partir de ese día, Elena empezó a llevar regalos con regularidad para visitar a Lily.

Pasteles exquisitos, miel dulce y esos «suplementos herbales del norte» en botellitas bonitas.

—Esto es para fortalecer su constitución —había dicho Elena con suavidad, acariciándole la cabeza a Lily, con los ojos llenos de afecto—. Solo los VIP de la Manada pueden disfrutar de esto. Lily es tan adorable… tiene que mantenerse sana.

A Lily le había caído muy bien. Cada vez que se tomaba los suplementos, sonreía feliz y guardaba con cuidado los frascos.

—Mami, la señorita Elena es tan amable. No se parece en nada a esa persona fría de los rumores.

Yo nunca sospeché nada. Creí que de verdad le agradábamos. Era la hija mayor de la familia Caldwell, nacida en un privilegio arraigado hasta los huesos.

Pensé que alguien de su estatus noble no nos haría daño y que nos aceptaría en la Manada.

Si podíamos conseguir su protección, aunque Lily y yo no fuéramos reconocidas como familia de Caden, al menos podríamos tener un lugar en la Manada.

Aunque Lily era frágil, bajo mi cuidado aún podía crecer a salvo.

No vi la ferocidad escondida en los ojos de Elena.

En ese momento, de pie en el bosque oscuro, por primera vez uní esos fragmentos.

Esos suplementos.

Los órganos de Lily, fallando cada vez más.

La frialdad de la doctora Maren: “no entra dentro del alcance del tratamiento”.

Y el rostro de Vera… uno capaz de traicionar cualquier cosa por dinero.

El estómago se me revolvió con violencia. Me apoyé en un árbol y tuve arcadas varias veces, sin que saliera nada.

¿Así sabía la traición?

Ser vendida por la persona que más debería protegerte, tu hija envenenada por la persona en la que más confiabas.

Apreté la urna con más fuerza; las uñas se me hundieron en las palmas.

Hubo un tiempo en que, ingenuamente, creí que mientras me quedara obediente al lado de Caden, mientras intentara ser un miembro calificado de la Manada, él acabaría cumpliendo su juramento.

Lo había visto incontables veces en el campo de entrenamiento; lo había visto instruir a los lobos jóvenes en combate, lo había visto empapado en sudor. Su camiseta negra sin mangas estaba completamente mojada, marcándole las líneas musculares, perfectas como una escultura.

Era alto, fuerte, con unos ojos afilados como los de un águila: la autoridad absoluta de un futuro Alfa.

Era el Alfa al que todos aspiraban, incluyéndome a mí.

Yo lo había atendido con el cuidado de una sirvienta personal, con la única esperanza de que nos dedicara a Lily y a mí una mirada más.

Aquel día me acerqué con una taza de té caliente, queriendo preguntar cuándo podría reconocernos formalmente como miembros oficiales de la Manada.

—Alfa, has trabajado mucho —mantuve la cabeza gacha; la voz me temblaba y las mejillas me ardían. Aunque habíamos sido íntimos, igual me sonrojaba y el corazón se me aceleraba al hablarle.

A pesar de lo fríamente que nos trataba a mi hija y a mí, yo todavía alimentaba fantasías sobre él.

De inmediato estallaron risas crueles a nuestro alrededor.

—Oh, ¿esa no es Sera? ¿Todavía intentando trepar? —una loba se cubrió la boca con burla—. El Alfa Caden va a casarse con una loba fuerte como Luna, ¡no con una madre soltera sin espíritu de lobo!

Caden no detuvo sus burlas. Solo me miró con frialdad, como si estuviera mirando un pedazo de basura no reciclable.

Tomó el té, y vi un destello de esperanza en mis ojos, pero al segundo siguiente, con total despreocupación, vertió el té caliente sobre el césped a su lado.

—Sera —su voz era gélida—, métete en tus asuntos. Tus pequeños planes solo me dan asco. Aléjate de mí.

Se dio la vuelta y se fue, dejándome con su espalda resuelta.

En ese momento, allí de pie, la vergüenza casi me ahogó.

Cuando regresé a casa, Vera miró mi cara descompuesta, bañada en lágrimas, sin el menor rastro de compasión; solo un asco espeso.

Yo había pensado que me consolaría, o al menos me diría que no hiciera caso de los chismes.

Pero no lo hizo.

—Sera, ¿acaso no tienes cerebro? —me regañó con dureza—. Te dije que complacieras a Elena y a Caden, ¡no que lo acosaras! ¡Mira nada más, toda la Manada se está riendo de ti!

A partir de ese día, Vera se rindió por completo conmigo. Incluso dijo con frialdad, cuando yo estaba desesperada por los gastos médicos de Lily:

—No me molestes. Si esa niña enfermiza se muere, que se muera. No me arrastres contigo y hagas que también me expulsen de la Manada.

Qué tonta. Qué ridícula.

Ahora Lily estaba muerta.

Y ese hombre al que yo había querido acercarme pese a la humillación, ese hombre que cargaba con el juramento de su padre y que debía haber sido mi pareja, había cortado con sus propias manos mi última línea de vida y había abandonado a su propia hija biológica.

No solo me despreciaba: ni siquiera le importaba si yo vivía o moría. Su indulgencia con Elena, su protección de ese título de “Luna”, estaban construidas sobre el aplastamiento absoluto de “hormigas” como nosotras.

—Lily —murmuré a la caja entre mis brazos, y por fin las lágrimas se abrieron paso—. Lo siento. Mamá te va a llevar a que te laven, a que quedes limpia. Aquí está demasiado sucio. No pertenecemos a este lugar.

El agua ya me llegaba a la cintura.

Bajé la mirada hacia la caja blanca de cerámica que sostenía. La luz de la luna se dispersaba sobre la superficie del agua, centelleando.

—Lily, mira —dije con la voz temblorosa, mientras hundía lentamente la urna en el agua—. Este es el Manantial Sagrado. La Diosa Luna velará por ti. Esta vez, nadie podrá hacerte daño nunca más.

Seguí caminando sin vacilar, sin ninguna razón para detenerme.

Si este mundo no podía darnos cabida a mi hija y a mí, si el supuesto Alfa y la Luna podían pisotear juramentos y vidas a su antojo, entonces yo exigiría aquí una explicación a esa deidad hipócrita.

El agua subió por encima de mi pecho, por encima de mi cuello.

Eché una última mirada a las luces brillantes a lo lejos, y luego solté.

La urna blanca se hundió lentamente en el agua, como una lágrima que cae en el abismo.

Y yo, siguiéndola, me precipité con ella en esta oscuridad helada.