Capítulo 4

Punto de vista de Caden

El aroma opulento del salón de banquetes me despertó un leve cansancio.

Yo estaba de pie en la plataforma elevada, haciendo girar la copa de vino en la mano, con la mirada recorriendo con descuido los rostros zalameros de abajo. Había soportado este tipo de ocasión demasiadas veces como para contarlas. La llamada “Ceremonia de Coronación de la Luna” no era más que una representación política destinada a consolidar la posición de la manada.

Elena estaba a mi lado, sonriendo con una perfección impecable, como una exquisita muñeca de porcelana. Enlazó con suavidad su brazo con el mío; su voz era dulce, como si estuviera haciéndose la tímida.

—Caden, mira… todos nos están bendiciendo. Ese anciano acaba de decir que soy la Luna más elegante que la Manada de la Luna de Hierro ha visto en un siglo.

Bajé la mirada hacia ella. Elena era hermosa, nacida en una familia distinguida, formidable en fuerza: la elección ideal para nuestra alianza mediante el matrimonio. Al mirarla, mis ojos, por lo general fríos como el hielo, se ablandaron al instante, reemplazados por una indulgencia habitual.

Ella era quien debía ser mi pareja destinada, el amor de mi vida.

—Eres la más hermosa, Elena —murmuré, bajando la voz—. Tienen razón. Te mereces lo mejor de todo. Esta noche, si alguien te causa la más mínima molestia, haré que desaparezca.

La sonrisa de Elena se volvió aún más radiante. Se acercó más a mí y susurró con suavidad:

—Ay, no menciones a esos aguafiestas. Por cierto, esa mujer llamada Sera… ¿escuché que su hija murió? Qué lástima, pero no tiene nada que ver con nosotros, ¿verdad? Al fin y al cabo, hoy es nuestro día.

Al oír ese nombre, el ceño se me frunció un poco, más allá de mi control.

La imagen de aquella mujer aullando de desesperación en una noche lluviosa cruzó mi mente sin que la llamara.

Esa locura vacía, desgarradora, en sus ojos me provocó una irritación y una incomodidad inexplicables.

—¿Muerta? —hice girar la copa con pereza, intentando sofocar ese destello de inquietud; mi tono fue indiferente—. Es su propio destino. No es de los nuestros; su vida o su muerte no me importan. Mientras tú estés infeliz, es culpa mía. Esta noche no quiero ningún ruido que te perturbe.

—Eres tan bueno conmigo, Caden.

Elena se puso de puntillas y rozó mi mejilla con un beso ligero.

La atraje más hacia mí por la cintura, apretándola con fuerza en mi abrazo.

Sí, Sera no era más que un accidente, una miserable sin lobo, una mancha que me negaba a reconocer. Y en cuanto a esa cachorra muerta… era el precio que pagó por no adaptarse a la manada.

—Por el futuro de la Manada de la Luna de Hierro —alcé mi copa, anunciándolo a la multitud de abajo con una voz fría y autoritaria—, y por mi Luna.

Un aplauso atronador estalló desde abajo.

La parte final y más importante del banquete era la bendición del anciano más venerable de la manada.

Victor, con el cabello plateado por la edad, se levantó lentamente con su copa de vino en la mano. Su mirada recorrió el salón con autoridad antes de posarse en un asiento vacío y llamativo; el ceño se le frunció con fuerza.

—En esta noche sagrada —la voz de Victor se proyectó por los altavoces hasta cada rincón del salón—, nos reunimos para presenciar la unión del Alfa Caden y Elena. Que una loba tan poderosa se una a nuestra manada es un honor para la Manada de la Luna de Hierro.

Hizo una pausa; su tono se volvió de pronto severo y disgustado.

—Sin embargo, me decepciona profundamente que un miembro de nuestra manada haya mostrado tal ingratitud al ausentarse de una celebración tan importante. Sera, como miembro de esta manada, no aparece por ninguna parte en esta ocasión alegre. La manada le ha dado refugio, le ha dado un lugar al que pertenecer, y aun así, en vez de mostrar gratitud, usa esta ausencia arrogante para apagar el ánimo de todos. ¡Una conducta tan desagradecida no es menos que un desafío a la autoridad del Alfa!

Un murmullo se extendió entre la multitud, seguido por un coro de condenas.

En ese momento, Vera de verdad dio un paso al frente desde la multitud.

Llevaba un vestido elaborado, preparado especialmente para esta noche, y tenía el rostro pegado a una sonrisa zalamera.

—Alfa Victor, Alfa Caden —la voz de Vera era chillona y servil, como si temiera que nadie la oyera—. Por favor, perdonen a Sera… Yo no supe disciplinarla como es debido. Siempre ha sido tan terca, tan tonta. Esa hija bastarda muerta que tuvo fue una carga desde el principio, y ahora seguro anda por ahí haciendo berrinche por ese asunto de mala suerte. ¡Como su tutora, me avergüenzo de ella! Alguien como ella, que no conoce las reglas ni la gratitud, ¡no merece quedarse en la Manada Luna de Hierro!

Las palabras de Vera fueron como sal derramada sobre una herida.

Aunque a mí también me resultaba desagradable lo pegajosa que era Sera, oír a su tutora maldecirla con tanta crueldad despertó en mí una sensación inexplicable de absurdo.

En medio del coro de asentimientos, Elena suspiró suavemente y dio un paso al frente. Extendió la mano y, con delicadeza, tomó la de Vera; tenía los ojos ligeramente enrojecidos.

—Tía Vera, por favor no hable de Sera de esa manera —la voz de Elena era tan suave como una brisa de primavera—. Perder a un ser querido duele… quizá ahora mismo esté escondida en algún rincón, llorando. No la culpo, de verdad. Mientras aún lleve a la manada en el corazón, mientras aún tenga a Caden, algún día entenderá nuestras buenas intenciones.

El salón quedó en silencio un instante y luego estalló en aplausos y elogios todavía más fervorosos que antes.

—¡La Luna es tan bondadosa!

—¡Esta es la gracia de nuestra futura Luna!

Miré a Elena a mi lado, con los ojos a punto de desbordarse de admiración y afecto.

Ella siempre era tan correcta, tan comprensiva.

—Siempre tienes el corazón demasiado blando, Elena —me incliné y susurré cerca de su oído.

Justo cuando el ambiente del banquete alcanzaba su punto máximo, las pesadas puertas del salón se abrieron de golpe con un estruendo.

Un guardia encargado de vigilar el borde del bosque entró tambaleándose; tenía el rostro pálido como el papel, empapado de pies a cabeza, como si lo hubieran sacado del agua.

Ignorando todo protocolo, cayó de rodillas.

—¡Alfa! ¡Ha ocurrido algo terrible!

—¿Qué clase de comportamiento es este, actuando tan alterado? ¿Qué pasa?

El guardia tragó saliva con fuerza y balbuceó.

—Es Sera… ¡Sera tomó la urna de esa niña muerta y se metió a la fuerza en el Manantial Sagrado! ¡Se hundió con la urna!

Todo el salón del banquete cayó en un silencio mortal.

Me quedé helado.

Un frío sin precedentes me recorrió desde las plantas de los pies hasta la coronilla; el corazón se me contrajo con violencia, como si una mano invisible lo apretara.

¿Esa mujer que siempre me seguía como una sombra, que se negaba a irse por más que yo la humillara… se estaba muriendo?

Sentí que el aire a mi alrededor bajaba de temperatura y, de algún modo, la copa de vino que tenía en la mano ya se había hecho añicos.

—¡Mujer estúpida!

Gruñí, y mi voz arrastró una violencia y un pánico que incluso a mí me resultaron ajenos.

Era mi lobo, rugiendo por dentro. ¿Acaso no sabía lo que me pasaría a mí, su pareja destinada, si ella moría?

Giré la cabeza de golpe hacia Elena, que me miraba, conmocionada, aparentemente asustada por la ferocidad de mi expresión en ese momento.

Pero no tenía tiempo de tranquilizarla.

—¡¿Qué haces ahí parado?! —le rugí al guardia, con la voz ronca y espantosa—. ¡Sellen el Manantial Sagrado! ¡Traigan a todos los sanadores que tengamos! ¡Si ella muere, todos ustedes se irán con ella a la muerte!

Dicho eso, salí disparado del salón del banquete sin pensarlo dos veces, con mi abrigo negro ondeando detrás de mí como las alas de una bestia enfurecida.

La voz de Elena, presa del pánico, me llamó a gritos, pero no pude distinguir lo que decía.

Solo un pensamiento chillaba, desquiciado, dentro de mi cabeza:

Ella no puede morir.

¡Esa mujer que cargaba con mi secreto, que me amó incluso mientras yo la pisoteaba… no podía morir en el Manantial Sagrado!