Capítulo 5

Punto de vista de Sera

El agua del Manantial Sagrado estaba helada hasta los huesos, con ese sabor metálico y oxidado del hierro viejo.

Cuando solté el agarre y dejé que mi cuerpo se hundiera en las profundidades junto a aquella urna blanca de cerámica llena de cenizas, había esperado que me recibieran la asfixia, la oscuridad, la nada eterna.

Las cenizas de Lily se dispersaron en el agua como una niebla blanca, arremolinándose alrededor de las yemas de mis dedos. Abrí la boca y tragué grandes bocanadas de agua del manantial, dejando que ese frío glacial inundara mis pulmones. Si este mundo no tenía lugar para nosotras, bajaríamos hasta el fondo y encontraríamos a la Diosa de la Luna para que juzgara nuestro caso.

La presión del agua fue aumentando poco a poco, me zumbaban los tímpanos y la vista empezó a nublárseme.

Justo cuando mi conciencia estaba a punto de desvanecerse, algo cambió.

El agua del manantial, antes helada, de pronto se volvió hirviente. Parecía cobrar vida, abriéndose paso dentro de mi cuerpo por cada orificio. Sentí la sangre como si estuviera hirviendo, cada vaso sanguíneo ardiendo, cada centímetro de hueso martillado por una fuerza invisible.

—Ugh...

Quise gritar, pero solo se me llenó la boca de agua amarga del manantial.

En esta agonía cercana a la muerte, mis sentidos se agudizaron de repente hasta un grado imposible. Podía oír la ensordecedora sinfonía del salón de banquetes a dos kilómetros de distancia, el sonido nítido de las copas chocando, e incluso el susurro frío y cruel de Caden… aunque no distinguía las palabras, el asco en su tono, incluso desde tan lejos, me cortó el corazón como un cuchillo.

A través del agua turbia, de algún modo podía ver con claridad cada grano de arena del fondo, cada brizna de hierba submarina meciéndose con la corriente.

Esa claridad era algo que la yo sin lobo jamás habría imaginado.

Mi olfato se volvió aún más aterrador. Podía oler el aroma terroso de las lombrices en lo profundo del suelo, el hedor de las hojas podridas en el bosque, e incluso el tenue sabor metálico que emanaba de mi propia sangre.

¿Qué… qué me estaba pasando?

Según la leyenda, el Manantial Sagrado era donde la Diosa de la Luna purificaba los pecados, y nadie que hubiera entrado había salido con vida. Yo creía que iba a morir, pero ¿por qué mi cuerpo se resistía a la muerte? Era como si el agua del manantial estuviera… transformándome.

Justo cuando seguía sumida en el impacto de esos cambios sensoriales, la superficie del agua estalló de repente.

Una enorme garra de lobo, cubierta de pelaje gris negruzco, se hundió en el agua y se aferró con fuerza a mi hombro.

Un dolor agudo me atravesó: la sensación de las garras perforándome la carne.

Me obligaron a abrir los ojos y vi a un lobo gris gigantesco. Era uno de los guardias de la manada, al que habían ordenado sellar el Manantial Sagrado, y no esperaba encontrarme allí, con aspecto de fantasma acuático con forma humana.

Mi apariencia lo sobresaltó. Después de estar tanto tiempo sumergida en el fondo, mi piel se había vuelto mortalmente pálida e hinchada, y aun así mis ojos brillaban de un plateado siniestro por la irritación del agua del manantial.

Pero no me soltó. En cambio, me mordió con más saña la nuca —como los lobos tratan a los cachorros o a los miembros de menor rango— y me arrastró hacia la orilla como si fuera carga.

—Suéltame… suéltame… —forcejeé débilmente, y de mi garganta salió un sonido como el de un fuelle roto.

Aun así no quería vivir.

Lily estaba muerta. ¿Qué sentido tenía mi vida? Aunque mi cuerpo se hubiera vuelto más fuerte, ¿y qué? Yo seguía siendo esa inútil sin lobo que no podía proteger a nadie.

Pero el lobo era demasiado poderoso. Me arrojó con violencia sobre la hierba junto a la orilla.

¡Pum!

Caí como un montón de lodo, expulsando agua y bilis de los pulmones.

De inmediato, se encendieron innumerables antorchas a mi alrededor. La luz cegadora me hizo entrecerrar los ojos por instinto. En el centro de esa luz, Caden había llegado.

Me esforcé por levantar la cabeza y, a través del cabello empapado que me caía sobre la cara, vi al hombre al que había amado durante la mitad de mi vida. Llevaba un traje negro de alta costura, completamente fuera de lugar en aquella naturaleza salvaje. Tenía el rostro aterradoramente sombrío, y en sus ojos se arremolinaban una violencia y… un pánico que nunca le había visto.

—¡Sera! ¡Mujer loca! —avanzó a zancadas hacia mí, me agarró del cuello de la ropa y me levantó del suelo.

Le temblaban las manos.

¿Era de rabia, o de esa pérdida momentánea de control?

—¿Sabes lo que estás haciendo? —me rugió—. ¿Quieres morirte? ¿Crees que puedes amenazarme con este método despreciable? ¿Crees que me pondría triste si te murieras?

Lo miré en silencio, con los ojos tan huecos como un pozo seco.

—Caden... —Mi voz estaba tan ronca que sonó como si me hubiera tragado carbón—. Lily... Lily se fue... déjame ir a estar con ella...

Al mencionar a Lily, la mano de Caden se tensó de forma visible. Pero se recompuso enseguida, recuperando su frialdad; incluso apretó los dedos con más fuerza, dificultándome respirar.

—¡Cállate! —gruñó—. ¡La muerte de esa bastarda era su destino! ¿Cómo te atreves a interrumpir mi ceremonia en un momento como este por una muerta? ¿Sabes que toda la manada me está mirando ahora mismo?

Toda la manada lo estaba mirando.

En sus ojos, mi vida, la vida de Lily… ninguna importaba tanto como su ridícula dignidad.

En ese instante, la multitud se apartó automáticamente y Elena se acercó con gracia. Llevaba ese vestido vaporoso preparado para la ceremonia de coronación, viéndose tan noble como una verdadera reina. Echó un vistazo a mi estado miserable; un destello de satisfacción le cruzó los ojos, pero desapareció al instante, sustituido por una expresión de compasión apenada.

—Caden, no seas así. —Elena tiró suavemente del brazo de Caden, con una voz tan dulce que parecía miel—. Acaba de perder a su hija. Es comprensible que esté mentalmente inestable. No te rebajes a su nivel… te vas a enfermar de rabia.

Luego se volvió para mirarme, con esos ojos hermosos llenos de “lástima”.

—Sera, sé que perder a tu amada hija es doloroso. Pero ¿cómo pudiste hacer algo tan insensato? Si murieras, ¿cómo podrías mirar a tu padre en el más allá? ¿Cómo podrías mirar a la manada que te acogió?

Los miembros de la manada alrededor empezaron a murmurar.

—La Luna es tan bondadosa… y aun así defiende a esa loca en un momento como este.

—Sí, Sera es una desagradecida total. La Luna no le guarda rencor y aun así ella viene a causar problemas hoy.

—Esa es la diferencia: la Luna es una verdadera dama refinada.

Elena quedó satisfecha con ese efecto. Dio un paso al frente, se agachó y me miró con una expresión casi compasiva; sus labios se movieron apenas.

Parecía estar consolándome, pero en realidad hablaba en una voz que solo nosotras dos podíamos oír:

—Sera, acepta tu destino. Mírate… como un perro ahogado. Lily está muerta y tú ya no sirves para nada. En vez de avergonzarte aquí, ¿por qué no te apuras a morir? Tal vez puedas ir al infierno y hacerle compañía.

Dicho eso, se incorporó y le dedicó a Caden una sonrisa perfecta.

—Caden, no te enojes. Hoy es nuestro día feliz. No dejes que tu ánimo se arruine por gente irrelevante. Mientras ella se porte bien de ahora en adelante, no le guardaré nada en contra.

Solté una risa fría. ¿Para quién era esa actuación tan doliente?

En ese momento, el viejo Alfa Victor también se acercó. Me miró y resopló con frialdad:

—¡Qué vergüenza! ¿Crees que la Fuente Sagrada es un lugar al que puedes entrar cuando se te antoje? ¡Ese es territorio de la Manada Luna de Hierro! No solo tú, una sin lobo, profanaste lo divino, sino que intentaste ganarte la compasión con un suicidio. ¡No tienes redención!

Se volvió hacia Caden, con un tono severo.

—Caden, no olvides que eres el Alfa. ¡Alguien que corrompe nuestros valores de esta manera debe ser castigado con severidad! Mañana por la mañana, al primer rayo de luz, convoca un tribunal de toda la manada. ¡Yo mismo determinaré su sentencia!

—La urna... —De pronto caí en cuenta de algo y miré frenética hacia el agua—. ¡Mi Lily!

Ese frasco de cerámica blanca ya se había hundido en las profundidades, desapareciendo de la vista.

Era mi último recuerdo de Lily, y ahora hasta eso se había perdido.

Intenté lanzarme de nuevo al agua como una loca, pero Caden me dio una bofetada brutal.

¡Paf! El sonido nítido del golpe resonó en la noche.

La cabeza se me fue hacia un lado; un hilo de sangre se deslizó desde la comisura de mi boca. La mitad de mi rostro se me entumeció al instante y el zumbido en mis oídos regresó.

—¡Basta! —La voz de Caden era tan fría como esquirlas de hielo—. ¡Llévensela! ¡Enciérrenla en el calabozo! ¡Al amanecer de mañana, reuniremos un tribunal de toda la manada!

Dos fornidos soldados lobo me alzaron a la fuerza. Mientras me arrastraban, miré hacia atrás una última vez.

Caden bajaba la cabeza para acomodarle el cabello a Elena, desordenado por el viento nocturno; sus movimientos eran tan suaves como si ella fuera un tesoro frágil.

Y Elena se acurrucaba en su abrazo, con una sonrisa de vencedora asomándose en las comisuras de los labios.

Esa sonrisa estaba llena de burla hacia mí, la perdedora.

Me arrastraron con rudeza hasta el calabozo oscuro. Detrás de mí, la celebración de la manada continuaba en un jolgorio estruendoso.