Capítulo 6

Punto de vista de Sera

El calabozo estaba oscuro y húmedo; el aire, espeso por el hedor mohoso de años de abandono y el tenue, metálico regusto de sangre vieja.

Cuando me arrojaron a la celda más profunda como si fuera un pedazo de basura, la ropa mojada se me pegó a la piel y el frío me mordió hasta los huesos.

—¡Bah! ¡Haciéndote la muy altiva!

Los dos guardias hombres lobo de bajo rango que me habían arrastrado hasta ahí no se fueron de inmediato. Rodearon los barrotes de hierro como visitantes en un zoológico, y sus ojos se deslizaron sobre mí con una mezcla de lascivia y desprecio.

—Dicen que antes eras una “señorita”, ¿eh? ¿Y cómo terminaste viéndote como una rata ahogada?

Uno de los guardias se burló, metiendo el asta de su lanza entre los barrotes y estampándomela contra el hombro.

—¡Desnúdate! ¡Quítate esa ropa mojada! ¡Tenemos que revisar si escondes armas!

Me encogí sobre el montón de paja y alcé la cabeza despacio. Los ojos que se encontraron con los suyos brillaron con una tenue luz plateada en la oscuridad, fríos e inamovibles.

En el instante en que nuestras miradas se engancharon, sentí que algo dentro de mí se agitaba.

Aunque no tenía espíritu de lobo, mi oído se había vuelto extraordinariamente agudo. Podía oír el thump-thump-thump excitado de su corazón al acelerarse; podía oler la mezcla nauseabunda de tabaco barato y comida rancia que se le pegaba a la piel sin lavar.

—Fuera.

Mi voz estaba ronca, pero cargaba una frialdad que me resultó ajena incluso a mí.

El guardia se sobresaltó y dio, sin querer, medio paso hacia atrás. Pero su vergüenza se transformó enseguida en rabia, y alzó la lanza como si fuera a atravesarme con ella entre los barrotes.

—¡Perra asquerosa! ¡Estás pidiendo que te maten!

—Basta —dijo el otro guardia, sujetando el brazo de su compañero—. No la mates. Todavía tienen que interrogarla arriba. De todos modos no va a ninguna parte. Habrá tiempo de sobra para jugar con ella cuando salga.

Los dos se marcharon, mascullando maldiciones entre dientes. Solté un aliento tembloroso; el cuerpo me vibraba con violencia por el agotamiento.

Flexioné los dedos a modo de prueba, sintiendo el calor tenue pero innegable que palpitaba por mis venas.

¿Era eso lo que me había dado el manantial sagrado?

Mis sentidos se habían amplificado cien veces: podía oír el rasguño lejano de ratas royendo huesos en las grietas de los muros; podía ver hasta el más mínimo temblor de las telarañas colgando del techo de mi celda.

Pero aún no había despertado.

Por dentro seguía habiendo solo silencio, ninguna respuesta de un alma de lobo.

No era suficiente.

Ese poder era demasiado débil. Pero lo sentía: mi cuerpo se estaba volviendo más fuerte, adaptándose al dolor.

Me aferré a la paja bajo mí, con las uñas clavándose en la tierra.

Solo denme tiempo. Mientras no me muera.

Saldaré esta deuda, despacio y a fondo.

A la mañana siguiente, una luz de sol implacable se coló por la ventana estrecha. Dos criadas fornidas me levantaron a tirones del suelo.

—Lávenla bien. No dejen que traiga mala suerte a la plaza.

Me arrancaron el vestido de prisión hecho jirones con manos ásperas y luego me empaparon con agua helada del pozo.

El viento me atravesó como cuchillos, pero apreté los dientes y no hice ningún sonido.

Me obligaron a ponerme una prenda de arpillera todavía más raída, de las que se reservaban solo para esclavos. Luego me cerraron pesadas cadenas de hierro en las muñecas y los tobillos: una aleación de plata diseñada específicamente para suprimir la fuerza de un hombre lobo.

El metal frío se me pegó a la piel, irradiando un dolor abrasador, como si quemara.

Cuando me arrastraron hasta la plataforma de ejecución en la plaza, ya se había reunido una multitud de miembros de la manada.

Incontables ojos se me clavaron como agujas. Había desdén, burla y, en algunos casos —como el de Vera—, un odio tan intenso que deseaban que simplemente desapareciera.

Enderecé la espalda. A pesar de los grilletes, a pesar de mi aspecto harapiento, no bajé la cabeza. Mi mirada atravesó a la multitud y se fijó en Elena, en la plataforma elevada.

Elena iba vestida como una auténtica reina ese día, con un vestido dorado que brillaba bajo el sol. Sintió mi mirada y se volvió para sostenerla; su rostro adoptó esa expresión característica de benevolencia afligida, a punto de decir algo.

Pero en el instante antes de que pudiera hablar, dejé que mis labios se curvaran en una sonrisa lenta, deliberada y absolutamente despreciativa.

Sé que fuiste tú quien la envenenó. Sé que tú mataste a Lily.

Por un simple latido, la sonrisa de Elena se congeló. Un destello de pánico cruzó sus ojos, y sus dedos se apretaron involuntariamente alrededor del reposabrazos.

Caden notó su reacción de inmediato. Siguió mi mirada, frunciendo el ceño. Puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Elena y soltó una orden a ladridos.

—¡Bájenle la cabeza!

Dos verdugos me sujetaron los hombros al instante con una fuerza brutal, intentando empujarme la cabeza hacia el suelo.

Pero incluso a través del telón de mi cabello, mantuve la mirada fija en ellos.

—¡Silencio! —El Anciano Victor se puso de pie, y su bastón golpeó el suelo con un golpe sordo y resonante—. ¡Sera! Como miembro de esta manada, no solo no has mostrado gratitud, sino que, la noche de la coronación de nuestra Luna, intentaste suicidarte para desmoralizar a todos y profanaste el manantial sagrado. ¡Esto es un delito capital!

—¡Pena de muerte! —rugió la multitud en respuesta.

—¡Decapítenla!

—¡Cuélguenla!

Hasta donde yo sabía, la Manada Luna de Hierro no había ejecutado a nadie en décadas, y estos lobos sedientos de sangre prácticamente estaban salivando ante la idea de verme despedazada.

—No acepto esto.

Lo dije de pronto; mi voz no era fuerte, pero sí lo bastante clara para atravesar toda la plaza.

Los verdugos intentaron taparme la boca, pero alcé la cabeza con violencia, zafándome de su agarre.

Levanté la vista hacia Caden en la plataforma elevada, hacia Victor, y mi voz tembló, pero se mantuvo firme:

—¡Mi padre murió en batalla salvando al Alfa Victor! ¡Fue un héroe de esta manada! ¿Y ahora, así es como tratan a la hija de un guerrero que derramó hasta la última gota de sangre por ustedes?

La plaza cayó en un silencio abrupto.

Los rostros de muchos miembros de la manada cambiaron; la vergüenza y la incomodidad les cruzaron las facciones.

—Tiene razón, el padre de Sera…

—Nuestro antiguo Alfa le debía la vida.

El rostro de Victor se tiñó de un rojo desagradable.

—¡Una cosa no tiene nada que ver con la otra! —espetó, estrellando el bastón contra el suelo—. Los méritos de tu padre son los méritos de tu padre, ¡y tus crímenes son tus crímenes! ¡No solo te niegas a arrepentirte, sino que te atreves a usar a tu padre para chantajearme aquí!

—¿Chantajear? —solté una risa amarga—. ¿Se les comieron el corazón los perros?

—¡Basta! —Elena se puso de pie de golpe.

Caminó hasta el frente de la plataforma, con el rostro iluminado por un resplandor casi etéreo, como si fuera un ángel descendiendo para salvarme.

—Anciano, Alfa —la voz de Elena fue suave y dulce—. Sera, en efecto, ha cometido un error grave, pero acaba de perder a su amada hija. Es comprensible que por un tiempo no pueda pensar con claridad. Si la ejecutamos ahora, los de afuera dirán que la Manada Luna de Hierro es de sangre fría y despiadada, incapaz siquiera de tolerar a los descendientes de nuestros héroes.

Hizo una pausa; su mirada se deslizó hacia mí y, por un instante, vi brillar en sus ojos una satisfacción cruel.

—¿Por qué no… cambiamos la sentencia a treinta latigazos? Que trabaje como jornalera dentro de la manada para expiar sus pecados. Así le damos una oportunidad de reformarse, ¿no?

—¡Bien!

—¡La Luna Elena es tan misericordiosa! ¡Es prácticamente la Diosa de la Luna en persona!

La multitud estalló en vítores y alabanzas, como si el castigo que acababa de proponer no fuera una humillación total diseñada para quebrarme.

Lo entendí al instante. Elena no quería que muriera rápido. Quería que viviera y sufriera, que me arrastrara por el barro como un perro mientras yo los veía alardear de su amor y gobernar la manada.

—No lo acepto —dije con frialdad, sosteniéndole la mirada—. Quiero irme de la manada. Según la ley antigua, cualquier miembro tiene derecho a elegir el exilio. Estoy dispuesta a renunciar a mi identidad de Luna de Hierro y marcharme de este lugar.

Si lograba irme, sería libre.

—¿Irte? —Victor soltó un resoplido burlón—. ¿Crees que esto es un restaurante? ¿Que entras y sales cuando se te da la gana? Caden, da la orden.

Caden guardó silencio.

Me miró, y su expresión era complicada. Había ira, impaciencia y algo más: una vacilación que probablemente ni él mismo se daba cuenta de que tenía.