Capítulo 7

Punto de vista de Sera

No esperaba que él mostrara misericordia en este momento, pero antes de que pudiera tomar una decisión, Vera se adelantó y salió primero. Tras haberse congraciado con Elena, su estatus se había disparado. No solo había evitado las críticas por ser mi tutora, sino que además se había convertido en la confidente de Luna.

—Sera, ¿ya tuviste suficiente de tu locura?

Vera se plantó con las manos en la cintura, la voz chillona y penetrante.

—¿Crees que puedes sobrevivir dejando la manada? ¡Sigue soñando! Un pedazo de basura inútil como tú, sin espíritu de lobo… sin la protección del clan, ¡no durarás ni tres días ahí afuera! ¡Te despedazarán otras manadas, te capturarán los cazadores y te despellejarán viva, y morirás todavía más miserable que ese perro callejero!

Hizo una pausa, se puso una expresión de “preocupación por ti” y continuó con una seriedad fingida:

—Al fin y al cabo, te vi crecer. Escúchame: no seas tonta. Quédate aquí, admite tu culpa con honestidad y expía ante el Alfa y la Luna. Mientras seas obediente, aunque termines como esclava, por lo menos tendrás comida y conservarás la vida. Vagando afuera solo te espera un callejón sin salida. ¡Solo quedándote en el clan tienes alguna posibilidad de sobrevivir!

Todo el lugar cayó en un silencio sepulcral.

La miré, con el rostro enrojecido por la excitación, y de pronto sentí que era absolutamente ridículo.

Hubo un tiempo en que creí que era la persona más cercana a mí. Durante un periodo, incluso la consideré como a mi madre. Le recogía rocío fresco para que bebiera, con tal de complacerla. Para elevar su estatus dentro del clan, me esforcé al máximo por agradarle a Caden.

Pero ahora por fin lo entendía: ella no era más que el perro más completamente domesticado.

Tiré de la comisura de mis labios y dejé asomar una sonrisa helada, profundamente burlona.

—Vera —la miré; mi voz era aterradoramente serena—. Siempre eres tan lista, siempre tan buena para calcular en tu propio beneficio.

Vera creyó que yo había entrado en razón, y su rostro estuvo a punto de iluminarse de alegría.

—Pero… —giré de golpe; mi mirada le atravesó la cara como una cuchilla—, ¿sabes que ahora mismo, con esa apariencia de mover la cola y suplicar, de verdad pareces un perro?

El rostro de Vera se volvió de inmediato de un azul acerado.

—Tú…

—Un perro que solo mueve la cola para su amo —la interrumpí con frialdad—. Tu amo te dice que muerdas a alguien, y muerdes. Tu amo te dice que te eches, y te echas. ¿Crees que por ser obediente te van a dar un hueso? No. A sus ojos, ni siquiera vales lo que un perro: eres solo una pieza de ajedrez que pueden desechar en cualquier momento.

—¡Cállate, desgraciada malagradecida! —Vera, herida donde más le dolía, tembló de rabia y chilló mientras intentaba lanzarse sobre mí.

—¡Basta! —El anciano Victor golpeó con impaciencia su bastón, interrumpiendo aquella farsa.

Miró a Vera con un rastro de asco en los ojos, como si estuviera viendo a un perro rabioso ladrando sin control.

—¡Una cosa a la vez! —dijo Victor con frialdad—. Caden, da la orden. No dejes que esta basura y su madre loca le hagan perder el tiempo a todos.

Por último, apartó el rostro y le dijo con frialdad al verdugo:

—Procede con el castigo.

En ese instante, mi último destello de esperanza se hizo añicos.

En el pilar junto a la plataforma de ejecución colgaba un látigo grueso de cuero, hecho especialmente.

No era un látigo común, sino un látigo de colmillos de lobo empapado en agua salada; cada púa brillaba con una luz fría.

Según la costumbre, a los condenados los desnudaban. Al fin y al cabo, los esclavos y los traidores no tenían dignidad.

Pero cuando el verdugo se dispuso a arrancarme la ropa, Caden se puso de pie de pronto y se dio la vuelta para marcharse.

—Que reciba el castigo con la ropa puesta —dijo, de espaldas a nosotros, con una irritación apenas perceptible en la voz.

Todo el lugar estalló en conmoción.

Había estado lista para luchar desesperadamente, pero entonces vi cómo la sonrisa de Elena se le congelaba en el rostro. Se quedó mirando la figura de Caden que se alejaba, con los celos a punto de desbordársele por los ojos. Se aferró a su falda con tanta fuerza que sus uñas casi rasgaron la seda.

Una satisfacción inexplicable me subió al corazón. Probablemente pensó que a Caden todavía le importaba yo y que no quería que otros vieran mi cuerpo.

Volví a mirar la silueta oscura de Caden y, de pronto, me invadió una oleada de ironía nauseabunda.

Él simplemente sentía que ya era lo bastante vergonzoso tener una pareja destinada sin lobo. Que me desnudaran y me humillaran como a una esclava solo le haría perder aún más prestigio. Así que le grité a la espalda de Caden:

—¿Qué? ¿El Alfa tiene miedo de perder prestigio? ¿Miedo de que todos sepan que elegiste como Luna a una mujer que envenenó a tu propia hija biológica, mientras empujaba a tu pareja destinada y a otra hija biológica a la perdición?

—¡Crac!

Antes de que pudiera terminar, el látigo del verdugo me azotó la cara.

El dolor agudo me nubló la vista; media cara se me hinchó al instante y la boca se me llenó del sabor de la sangre.

—¡Cómo te atreves a calumniar a la Luna! ¡Golpéenla! ¡Golpéenla hasta matarla! —rugió el verdugo.

Cayó el primer latigazo.

—¡Crac!

La carne se abrió.

El dolor era indescriptible, como si alguien me arara la espalda con una barra de hierro al rojo vivo.

«Uno».

Conté en silencio dentro de mi cabeza.

El segundo latigazo.

—¡Crac!

El ardor hizo que todo mi cuerpo se convulsionara.

Apreté los dientes con fuerza, negándome a gritar.

«Dos».

Los miembros del clan alrededor vitoreaban y maldecían.

Vera estaba al frente de la multitud, con una sonrisa satisfecha en el rostro, gritando a todo pulmón:

—¡Bien hecho! ¡Maten a golpes a esta perra desagradecida!

Elena se acurrucó junto a Caden, dándole con suavidad un sorbo de agua, pero su mirada me atravesaba el cuerpo como un cuchillo.

El tercer latigazo, el cuarto latigazo...

Mi espalda ya era un desastre sangriento.

Cada golpe se sentía como si me arrancara la dignidad a latigazos.

Pero no lloré.

Me quedé mirando fijamente el suelo, dejando que la sangre fresca goteara desde las yemas de mis dedos.

¿Dolía? Sí, pero ese dolor me mantenía lúcida.

Esos recuerdos de la ternura de Caden, esas fantasías sobre juramentos ancestrales, esas imágenes de Lily llamándome dulcemente «mamá»… todo era arrancado a la fuerza con cada latigazo agonizante.

Ya no era aquella Sera ingenua.

Era un espíritu vengativo que se arrastraba de vuelta desde el infierno.

Cuando el conteo llegó a veinte, mi conciencia ya empezaba a difuminarse.

Pero aun así enderecé la columna, como un clavo hundido en el poste de castigo.

Vi a Caden sentado en la plataforma elevada, con una copa de vino en la mano, observándolo todo con frialdad, como si yo de verdad no fuera más que una esclava insignificante recibiendo su castigo.

Pero yo sabía que no estaba cómodo. Vi que no había probado ni un solo sorbo de vino y que casi estaba aplastando la copa con la mano.

Como mi pareja destinada, su instinto le decía que me protegiera, que detuviera todo esto.

Pero reprimió el rugido del alma de su lobo con una voluntad poderosa. Eligió a Elena, eligió a esa Luna perfecta, y me abandonó.

«Veintiocho, veintinueve, treinta».

Cuando cayó el último latigazo, estaba al borde del desmayo.

Me desplomé como un charco de lodo, jadeando con fuerza, con sangre fresca fluyendo de mi espalda y tiñendo de rojo el polvo bajo mis pies.

—Llévenla de vuelta a la cabaña de madera. Sin órdenes, no debe salir —Caden se puso de pie, soltó esa frase y se dio la vuelta para irse.

Me arrastraron como si fuera basura.

Pero en el último instante antes de perder la conciencia, la comisura de mi boca se arqueó en un gesto apenas perceptible.

Solo esperen.

Esta deuda de sangre… se las haré pagar diez veces.