Tu consuelo

"Te amo, Alice Taylor. Y te he amado desde el primer momento en que te vi. Eres y siempre serás la mujer de la que estoy enamorado, aunque nunca pueda ser."

Alice escuchó cada palabra que salía de los labios de su amado Jared. Cerró los ojos con fuerza, así como sus manos contra su pecho, tratando de calmar su corazón acelerado y absorber esta confesión, que se sentía como un bálsamo para sus heridas.

¿Qué debía hacer? ¿Debería abrir los ojos, decirle que había escuchado todo y confesar el amor que sentía por él desde el momento en que lo vio por primera vez? ¿Debería revelar que su amor era correspondido?

No sabía qué hacer, pero comenzó abriendo los ojos.

Al ver que estaba despierta, el rostro pálido de Jared se volvió aún más pálido, y sus mejillas se sonrojaron. Se levantó rápidamente, avergonzado porque probablemente ella había escuchado esa confesión que había salido desde lo más profundo de su corazón.

"Y-Yo..." Alice nunca lo había visto tan nervioso, y él solía ser bastante serio. Esto trajo una sonrisa fugaz a los labios de Alice.

"Estabas despierta," dijo suavemente.

"Sí, no sabía quién había entrado hasta que empezaste a hablar, y luego no pude decir nada porque todo lo que quería era escucharte."

Jared se dio la vuelta, contemplando cambiar de tema antes de que Alice pudiera comentar sobre lo que había escuchado. No había tenido la intención de que ella supiera lo que sentía, y ahora se sentía como un tonto frente a ella.

"Lo siento mucho por lo que pasó, Alice," dijo. "Ha sido una gran tristeza, y todo ha sido tan doloroso para mí. No te preguntaré cómo estás porque eso es bastante obvio. Solo quiero que sepas que estoy aquí para ayudarte y apoyarte en todo lo que pueda, Alice."

"Te necesito," Alice quería decir, ya que en su mente, él siempre había estado allí con ella, incluso cuando su esposo se atrevía a tocarla y reclamarla. Solo pensaba en él. Pero Jared, aunque tenía sentimientos por ella, la veía como algo prohibido, una mujer casada, la esposa de su amigo. Y sin embargo, Alice lo amaba desde el momento en que lo vio.

"Gracias," dijo. Pero eso no era suficiente para Alice. "Un abrazo," añadió en una voz baja y vacilante, sin confianza en sus palabras y llena de la tristeza que la envolvía una vez más. "Un abrazo estaría bien," logró decir claramente antes de romper en llanto.

Jared se unió a ella en esa pequeña cama y la abrazó suavemente.

Alice sintió sus brazos rodeándola, ofreciéndole consuelo, haciéndola sentir segura y cálida. Compartieron su dolor, sus cargas y sus penas.

No sabía cuánto tiempo permanecieron allí en los brazos del otro. Podrían haber sido horas, días o una eternidad porque Alice se sentía tan cómoda allí, y no sabía si el tiempo se había detenido o simplemente había dejado de existir para los dos en ese abrazo tan necesario.

Lo que sí sabía era que se quedó dormida, rodeada por su aroma, recibiendo la calma que él transmitía, pensando en el rostro de Ethan.

Unas manos acariciaban suavemente su cabello, y el corazón de Alice seguía latiendo con fuerza mientras sabía que estaba acostada junto al hombre que amaba.

"Su nombre era Ethan," comenzó a decir, notando que su voz estaba gruesa, en parte debido a su llanto y en parte porque no había bebido agua en horas. "Deberías haber visto su rostro; era hermoso, tan suave, tan mío. Mi hijo. Todos estos meses, pensé que todo estaba bien, que nos veríamos pronto cuando naciera, y entonces seríamos felices juntos, solo él y yo. Ahora veo que no funcionó, que los planes se desmoronaron, y aquí estoy, con los brazos vacíos, sin mi bebé. ¿Cómo puede durar tan poco la felicidad, Jared? ¿Cómo pude tenerlo en mis brazos y ahora se ha ido? Conocerlo, amarlo y perderlo. No es justo; no parece justo."

Jared permaneció en silencio, escuchando sus palabras, sin tener nada que pudiera servirle de consuelo. Pero para Alice, solo saber que él la escuchaba era suficiente.

Se acomodó en la cama, y ella apoyó su cabeza contra él, sintiéndose increíblemente bien, absorbiendo la calma que él exudaba.

Se volvió a quedar dormida.

(…)

El señor Graham llamó urgentemente a su hijo cuando la enojada familia Taylor lo contactó, anunciando la terrible noticia de la muerte del niño que unía a las familias, el Graham Taylor que habían esperado, el niño que los salvaría.

Los Taylor expresaron su enojo por la ausencia de Robert al lado de su esposa durante el parto, su falta de interés y la vergüenza que esto traía a la familia.

"¡No estuvo presente en el nacimiento de su hijo!" exclamaron, como si eso no fuera un evento digno de que dejara todo y corriera al hospital.

Tampoco estuvo presente cuando su hijo murió, lo que agravó aún más las cosas.

Los Taylor se sentían humillados por el descuido de Robert hacia su esposa y su hijo fallecido. Así que el padre de Robert exigió que fuera y arreglara las cosas. No podían permitirse estar en malos términos con ellos, aunque ahora un matrimonio los uniera.

"¿Por qué no elegiste un mejor día para estar con tu amante?" lo acusaron. "¡Queríamos una unión de sangre con los Taylor!"

"¡Y se la di!" respondió Robert a la defensiva. "Dejé a mi esposa embarazada. ¿Qué más pueden pedir? Hice mi parte; parece que todos están contentos."

Cuando Robert dio esa respuesta a su padre, el hombre mayor frunció el ceño y luego lo abofeteó.

"¡Zas!"

La palma de su mano golpeó la cara de su hijo. Era un hombre anciano, pero aún tenía mucha fuerza, y no permitiría que Robert arruinara todo en esta etapa del juego solo porque estaba siendo tonto.

"¿A quién le estás levantando la voz?" exigió. "¡Ingrato! ¿Has olvidado que soy tu padre? ¡No olvides que me debes la vida!"

Robert bajó la mirada, con la mandíbula apretada. No creía haber ido demasiado lejos, pero estaba claro que su padre estaba muy enojado. ¿Qué había dicho mal?

"No olvides que esto no era solo un matrimonio," continuó su padre. "A través de esta unión, recibimos un préstamo secreto sustancial de los Taylor."

Cuando Robert escuchó eso, sus ojos casi se salieron de sus órbitas por la sorpresa.

No tenía idea de esto, al igual que Alice.

"¿Un préstamo de los Taylor?" Sus manos temblaban, creyendo que esto lo hacía menos que Alice.

"¡Dijiste que habías arreglado todo!" acusó a su padre, sin imaginar que esta había sido la solución que había encontrado. Su padre nunca se lo había dicho.

"¡Lo hice!" replicó su padre. "La boda fue el arreglo perfecto."

"Pero..." Robert no se había dado cuenta de que esta era la solución que su padre había encontrado.

"Un hijo entre ustedes fortalecía la unión y dejaba de lado ese préstamo," explicó su padre.

Robert suspiró aliviado, pero no completamente.

"Ahora, no entiendo tu enojo, padre. Mi esposa ha dado a luz, y todo está bien."

"Murió," dijo su padre fríamente y sin ningún atisbo de tacto, ya que sabía que a Robert no le importaba de todos modos. Estaba claro por la ausencia de Robert durante el nacimiento de su hijo que todo era un juego para él. Pero no lo era para su padre, quien entendía la importancia de que el matrimonio funcionara.

"Tu hijo murió varias horas después de nacer. Y no estuviste allí, Robert. ¿Cómo vas a arreglar esto? Tendrás que hacer las paces con los Taylor; solo tú puedes hacerlo. ¿Cuál será tu excusa esta vez? Están muy enojados, y tienen toda la razón para estarlo."