Capítulo 9

Benjamin miró fijamente a la mujer frente a él, su cuerpo erizado de desafío, sus ojos llenos de nada más que odio. Por un largo momento, se quedó sin palabras.

Si tan solo hubiera sabido sobre los niños en ese entonces...

Si tan solo hubiera hecho una pregunta más, confiado en ella un poco más...

Benjamin sacudió violentamente esos pensamientos perturbadores.

¡Ella fue la que incriminó a Olivia primero!

¡Incluso si se había sacrificado mucho por esos niños, eso no podía borrar sus malas acciones del pasado!

¡Todo lo que sufrió fue por su propia culpa!

La atmósfera en el balcón era mortalmente silenciosa.

La música dentro de la sala privada se había detenido en algún momento, todos mantenían un silencio táctico, con solo algunas miradas curiosas y exploratorias dirigidas hacia el balcón.

—Estos últimos años, criarlos sola debe haber sido difícil para ti.

Después de una larga pausa, Benjamin finalmente habló de nuevo, su voz despojada de su furia anterior, reemplazada por una frialdad y formalidad distantes.

—Los niños deben quedarse con la familia Brown. Son mis hijos, de la sangre Brown, y absolutamente no pueden ser criados en otro lugar.

Observó cómo el rostro de Sophie se volvía mortalmente pálido mientras continuaba, —Como compensación, puedo cumplir cualquier petición que tengas.

—Esa villa junto al río en el East End puede ser transferida directamente a tu nombre. Recuerdo que siempre te encantó el diseño.

—Invertiré cien millones de dólares del Grupo Brown para establecer un estudio de fotografía independiente para ti, con el mejor equipo del país, para que puedas continuar tu carrera.

—Además de eso, te daré quinientos millones en efectivo como compensación adicional. Con estos recursos, tendrás suficiente para lo que desees perseguir.

Pausó, luego agregó, —Si hay algo más que quieras—joyas, autos de lujo, cualquier cosa—puedes pedirlo.

Era riqueza y estatus más allá de lo que la mayoría de las personas podría lograr en diez vidas. Tales términos tentarían a cualquier mujer.

Sin embargo, después de escuchar su oferta, Sophie simplemente sonrió. No había alegría en esa sonrisa—solo una tristeza y burla sin límites.

—Benjamin, ¿realmente crees que el dinero te permite hacer lo que quieras?—Ella levantó la cabeza, encontrando su mirada compleja, y habló cada palabra con una resolución final, —No quiero nada.

—Solo quiero a mis hijos.

—Devuélveme a Thomas y Timothy, y te prometo desaparecer de tu mundo de inmediato, nunca volver a aparecer. No tendremos más conexión por el resto de nuestras vidas.

—¡En tus sueños!—Benjamin estaba furioso y humillado. ¡Ya había cedido hasta este punto, y aun así ella no estaba satisfecha!

Pateó una orquídea costosa a su lado, la delicada maceta de porcelana se rompió instantáneamente en pedazos, la tierra y los fragmentos se esparcieron por el suelo.

Las personas en la sala privada saltaron de sorpresa, y la atmósfera se volvió instantáneamente tensa.

Frente a su furia imponente, Sophie permaneció impasible, su voz cargada de una intensidad desesperada y temeraria. —Benjamin, hace cinco años, destruiste a mi familia, mi reputación y todo el amor que sentía por ti. Todo lo que tenía fue demolido por tus propias manos.

Extendió su mano, señalando donde estaba su corazón, esos hermosos ojos ahora un páramo desolado.

—Ahora solo me quedan Thomas y Timothy. Son mi única razón para vivir.

—Si me los quitas...

— ¿Cómo es diferente eso de obligarme a morir por segunda vez?

Estas palabras golpearon el corazón de Benjamin como un martillo pesado.

Mirando su rostro pálido pero desafiante, viendo la desesperada determinación en sus ojos, se dio cuenta verdaderamente por primera vez de que ella hablaba en serio.

Si él le quitaba a los niños por la fuerza, ella realmente acabaría con su vida.

Esta realización le provocó un escalofrío.

¿Por qué? ¿No se suponía que ella amaba el dinero y la vanidad por encima de todo?

¿Por qué no miraría siquiera esos términos tan generosos?

La mente de Benjamin estaba en caos.

Justo entonces, la puerta de la sala privada se abrió ligeramente.

Nathan asomó la cabeza, diciendo con cuidado— Benjamin, nuestros socios preguntan si continuamos con las negociaciones.

La mirada de Benjamin se agudizó de repente.

Una idea salvaje y vengativa cruzó por su mente.

— Si quieres que te devuelva a los niños, no es imposible.

Se giró lentamente hacia Sophie, sus ojos volviéndose oscuros y peligrosos.

— La asociación de esta noche es extremadamente importante para mí. Si puedes ayudarme a asegurar este trato... —dio un paso adelante, susurrando en una voz que solo los dos podían oír— entonces te devolveré a los niños.

El cuerpo de Sophie se tensó instantáneamente.

¿Ayudarlo a asegurar el trato? Sabía exactamente lo que eso significaba.

¡Quería que ella entretuviera a esos hombres!

Una abrumadora sensación de humillación la invadió.

Pero solo permaneció en silencio unos segundos antes de levantar la cabeza, suprimiendo toda emoción de sus ojos hasta que solo quedó una calma mortal.

— Está bien. —Aceptó sin dudar.

¿Dignidad? Eso se había hecho pedazos el momento en que él la envió a prisión.

Por Thomas y Timothy, haría cualquier cosa—no solo entretener a empresarios, sino dar su vida si fuera necesario.

Benjamin observó su rápida aceptación con una inexplicable opresión en el pecho. En lugar de sentir la satisfacción de la venganza, se sintió aún más irritado.

Resopló con frialdad y se giró para regresar primero a la sala privada.

Sophie respiró hondo, ajustó su cabello y ropa desordenados por el viento, y lo siguió adentro.

Cuando los dos reaparecieron ante todos, uno tras otro, las miradas en la sala privada se volvieron sugerentes.

Después de tal conmoción seguida de su regreso tranquilo juntos, lo que había pasado era obvio para todos.

El hombre en el asiento principal, un corpulento empresario de mediana edad conocido como Eli Fox, se levantó inmediatamente con una sonrisa, levantando su copa.

— ¡Bueno, señor Brown, lo hemos estado esperando! ¡Pensé que se había olvidado de sus viejos amigos ahora que ha encontrado a una belleza así!

— ¡De hecho! Señor Brown, ¿quién es esta encantadora dama? La ha mantenido bien escondida— ¿no la va a presentar? —intervino otro.

— ¡Claramente una querida atesorada! ¡Mira esa discusión—si eso no es amor verdadero, ¿qué es?

— Señor Brown, ¡eso no es justo! ¡Debe beber tres copas como penalización esta noche!

Diversos comentarios burlones y risas sugerentes llenaron la sala privada.

Esas miradas escrutadoras y llenas de deseo hicieron que el estómago de Sophie se revolviera.

Ella permaneció inexpresiva detrás de Benjamin, luchando contra su incomodidad.

Benjamin simplemente lanzó una mirada fría a todos.

Luego, sacando la silla a su lado, le dijo a Sophie— Siéntate.

Sophie obedeció, sus movimientos ligeramente rígidos.

Este asiento estaba directamente al lado del socio comercial conocido como Eli.