Capítulo 2

A su alrededor, la élite de Boston se arremolinaba como polillas hacia una llama muy costosa.

—Señor Sterling —murmuró un hombre con una insignia de senador, inclinando la cabeza.

Sterling.

Me quedé paralizada junto a un pilar, aferrando mi copa de champán hasta que se me blanquearon los nudillos. Adam no era el alma a la deriva que intentaba encontrarse a sí mismo en el Medio Oeste. Era un Sterling. El heredero de una dinastía que prácticamente construyó esta ciudad, dinero de abolengo tan arraigado que precedía a los semáforos de Beacon Street.

La revelación me sacudió como un golpe físico. El abismo entre nosotros no era solo una ruptura; era un cañón esculpido por siglos de interés compuesto. No solo había estado viviendo en Cleveland; se había estado escondiendo, llevando un disfraz de normalidad para ver si la chica pobre se quedaba a su lado cuando el auto se averiaba.

Y yo había fallado la prueba.

Nuestras miradas se cruzaron desde el otro lado del salón.

Por un segundo, creí ver reconocimiento.

Luego, nada. Su mirada pasó de largo como si yo no existiera.

—Vamos. La banda va a empezar. —Julian terminó su trago y dejó la copa en una bandeja que pasaba—. Si quiero ese contrato para el parque tecnológico de Austin, necesito causar una buena impresión.

Antes de que pudiera protestar, la música de la orquesta se alzó en un vals. Julian me condujo hacia el centro de la pista, maniobrando para llevarnos directamente a la órbita de Adam. Nos detuvimos justo a su lado.

—Señor Sterling —dijo Julian, mostrando una sonrisa encantadora y ensayada—. Julian Garrison. Industrias Garrison.

Adam se giró lentamente. Nos miró a Julian y a mí con una expresión indescifrable.

—Por favor —dijo Julian, haciéndome un gesto—, permítame presentarle a mi acompañante.

—Esta es mi asistente ejecutiva. Maya Bennett. Tiene excelentes capacidades.

—Asistente. —Adam repitió la palabra y me miró con un destello de burla—. Supuse que estaban juntos. Pero, pensándolo bien, eso no encajaría con el perfil, ¿verdad?

Julian parpadeó, confundido.

—¿Disculpe?

—La señorita Bennett tenía un plan de vida muy específico —dijo Adam, haciendo girar el hielo de su copa con voz baja y coloquial, pero lo bastante alta para que el círculo a nuestro alrededor lo escuchara—. Me dijo que quería casarse con un hombre rico. Parece que esa ambición aún no se ha cumplido.

Se me hizo un nudo en la garganta. Me ardía la cara. A nuestro alrededor, podía sentir las miradas de los desconocidos percibiendo el drama, oliendo la sangre en el agua.

Las primeras notas de un vals me salvaron de tener que responder. Julian me tomó de la mano, ansioso por escapar de la incomodidad, y me llevó a la pista de baile.

—Lo conoces —afirmó Julian.

—En mi último trabajo en Cleveland —dije, clavando la vista en el nudo de la corbata de Julian para evitar mirar al resto del salón—. Tuvimos un conflicto.

—¿Un conflicto? —Julian dejó escapar un silbido por lo bajo—. Dios, Maya. Sí que eliges a tus enemigos con cuidado. Los Sterling se desayunan a gente como nosotros. Sea lo que sea que hayas hecho, busca la forma de disculparte. No podemos permitirnos tenerlo en contra.

—Lo sé —susurré.

Entonces, la música cambió. El director de la orquesta anunció un cambio de pareja. El círculo rotó. Antes de que pudiera apartarme, Julian fue arrastrado por una mujer vestida de seda púrpura, y una mano —grande, cálida, terriblemente familiar— se posó en mi cintura.

Levanté la vista.

Adam me sostenía.

Estábamos apretados el uno contra el otro, moviéndonos en un círculo lento y rítmico. Él me guiaba con una gracia natural que yo no sabía que poseía. Su mano en mi espalda se sentía como una marca de fuego.

—Te busqué —dije en voz baja; las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas—. Durante mucho tiempo, Adam.

Bajó la mirada hacia mí. Su rostro era una máscara de indiferencia. No respondió.

—¿Sigues enojado conmigo? —pregunté con la voz quebrada.

Me hizo girar por una esquina de la pista de baile, apretando su agarre. Cuando por fin me miró, el desdén en sus ojos era absoluto.

—¿Crees que estoy enojado? —Dejó escapar una risa corta y sin gracia—. Estás pensando demasiado en esto, Maya. Fuiste una nota al pie en un capítulo aburrido. Si no hubieras aparecido esta noche, ni siquiera habría recordado tu nombre.

Las lágrimas asomaron a mis ojos.

Díselo, gritaba una parte de mí. Háblale de Amy. Dile que tiene una hija.

Pero ¿qué lograría con eso? Pensaría que la estaba usando. Usando a una niña para atraparlo, para clavarle las garras al dinero de los Sterling.

—Ya veo —susurré, forzando una sonrisa—. Lo siento. Fue presuntuoso de mi parte.

Bajé la mirada, rezando para que la música terminara.

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El valet trajo el Audi A8 plateado de Julian. Julian se deslizó en el asiento trasero y yo caminé hacia el lado del conductor. Había tomado tres vasos de whisky, lo que significaba que yo lo llevaría a casa esta noche.

—Estuviste muy callada esta noche —dijo Julian, rompiendo el silencio.

—Solo estoy cansada —dije.

—¿Quién está cuidando a tu hija?

—Una amiga. Me estoy quedando con ella temporalmente. Me está ayudando.

Julian asintió lentamente. Luego:

—Qué curioso. Tu hija se parece muchísimo a él.

—Señor Garrison, por favor —dije, forzando una risa que sonó frágil—. Es algo peligroso de decir. No puedo permitirme hacer enojar a personas como él.

—Relájate, Maya —rio Julian, aunque sus ojos seguían atentos—. Solo hago una observación. —Se inclinó un poco hacia adelante—. De todos modos, ¿quién es el padre?

—Está muerto.

Y, en cierto modo, no era una mentira. El Adam que amaba —el hombre amable y cálido de Cleveland— estaba muerto. El hombre que conocí esta noche era solo un extraño usando su piel. No iba a dejar que Amy se le acercara. Ella era mía. Solo mía.

Julian se encogió de hombros y finalmente cerró los ojos.

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Para cuando el Uber me dejó en la casa de piedra rojiza de Chloe en la avenida Commonwealth, pasaban de las diez.

Abrí la puerta con la mayor cautela posible, pero Chloe ya estaba allí, descalza, con pantalones de yoga y una camiseta enorme de los Red Sox. Me dio un abrazo en el instante en que entré.

—Amy está dormida —dijo contra mi cabello—. Se fue a la cama a las nueve. Buscó su propio pijama, me dijo que necesitaba un baño. Preparé el agua y ella se encargó del resto. Tiene cuatro años y es más responsable que la mitad de los chicos con los que he salido.

Le devolví el abrazo, girando la cabeza para besarle la mejilla.

—Gracias.

—Basta —Chloe tomó mi rostro entre sus manos—. Te has estado matando de cansancio desde que llegaste. Acabo de renunciar a mi trabajo, así que de todos modos tengo tiempo libre. Además, Amy es mi ahijada. Si no le dedico tiempo ahora, crecerá pensando que eres la única persona que importa. No podemos permitir eso.

Me reí, pero sonó tembloroso. Me ardían los ojos.

Chloe me arrastró de inmediato a la cocina, empujando un plato con sobras de pastel de crema de Boston hacia mí.

—De acuerdo. ¿Qué pasó? Come algo dulce primero.

Di un mordisco.

—Lo encontré, Chloe. Vi a Adam.

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par.

—¿Lo encontraste? Eso es... espera, ¿es algo bueno?

Negué con la cabeza lentamente, mientras el cansancio finalmente se apoderaba de mí.

—Me mintió, Chloe. Todo fue una mentira.

—¿A qué te refieres?

—Me dijo que no era nadie. —Dejé escapar una risa amarga y entrecortada—. Adam no es un don nadie. Es Adam Sterling. Como en Sterling Global Holdings.

—¿Los multimillonarios Sterling? —jadeó Chloe—. ¿Por qué diablos ocultaría eso?

—Para ponerme a prueba —susurré, sintiendo la humillación arder de nuevo—. Quería ver si lo amaba a él o a su dinero. Y cree que fallé. Por eso desapareció.

—Ese bastardo paranoico —siseó Chloe—. ¡Eso es una trampa! No pones a prueba a las personas que amas de esa manera. —Tomó mi mano—. Entonces... ¿se lo dijiste? ¿Sabe lo de Amy?

Me puse de pie, sacudiéndome las migajas del vestido.

—No. Necesito ir al baño ahora —dije, con la voz temblorosa.