Capítulo 4
La lluvia golpeaba con fuerza contra el parabrisas. Mis pantalones húmedos se pegaban a mis piernas, y me moví con cuidado, intentando no gotear sobre sus asientos de cuero.
—¿A dónde? —preguntó Julian.
—¿Podrías dejarme en Back Bay? En los apartamentos de piedra rojiza de la avenida Commonwealth.
Él me miró.
—¿Alquilas ahí?
—No. Mi amiga vive ahí. Me ha estado cuidando a Amy mientras estoy en el trabajo.
Julian se quedó en silencio un momento, con la vista de nuevo en la carretera.
—Debe ser agotador. Trabajar a tiempo completo y criar a una niña tú sola.
Me tensé.
—No tienes que preocuparte por mí, Julian. Puedo manejarlo. Mi trabajo no se ha visto afectado.
—Relájate —Me miró de soslayo—. Solo preguntaba.
El calor subió por mi cuello. Apreté mi bolso con más fuerza, avergonzada.
—Lo siento. Es solo que... Julian, puedes dejarme en la entrada. Caminaré desde ahí.
—¿Con esta lluvia? —Levantó una ceja—. Dime qué edificio es. Te llevaré hasta la puerta.
—De verdad, está bien...
—Maya —Su tono era firme pero no desagradable—. Ya estamos aquí. Solo dime el número del edificio.
Dudé un momento y luego cedí.
—Edificio tres. Gracias.
Entramos al complejo y lo guié por las estrechas calles entre los edificios.
—Justo ahí —dije, señalando—. Es ese.
Julian detuvo el auto frente a la entrada. Me desabroché el cinturón de seguridad y me volví hacia él.
—Julian, gracias. De verdad. Por traerme y por... todo lo de hoy.
—Agradécele a la lluvia —Me restó importancia con una sonrisa perezosa—. Te consiguió un viaje gratis en mi auto.
Parpadeé y luego me reí a pesar de mí misma.
—Aun así. Gracias.
—Conduce con cuidado, Julian.
—Sí, sí —Hizo un gesto con la mano para ahuyentarme—. Entra antes de que pesques una neumonía. Tengo lugares a los que ir.
Agarré mi bolso y salí corriendo hacia la puerta, con la lluvia golpeando mi espalda mientras corría.
Chloe abrió la puerta de un tirón antes de que yo pudiera siquiera tocar.
—¡Jesucristo, Maya! —Me agarró del brazo y me metió adentro—. Estás empapada. ¿Qué diablos pasó?
Me quité los zapatos de una patada y me quedé en la entrada, goteando sobre su piso de madera.
—La lluvia. Está lloviendo a cántaros ahí fuera.
Chloe tomó mi bolso y lo colgó en el perchero.
—No me digas. Vamos, ve a darte una ducha caliente. Te vas a enfermar.
No discutí. Me dirigí directo al baño, quitándome la chaqueta húmeda por el camino.
—Chloe, la lluvia está muy fuerte ahí fuera —grité por encima del hombro—. Puede que Amy y yo tengamos que quedarnos a dormir aquí otra vez esta noche. Si no hay problema.
—¿Bromeas? —Chloe apareció en el pasillo con una toalla y un pijama limpio—. Me encantaría. Cocinas, limpias, no dejas la tapa del inodoro levantada. Mucho mejor que cualquier novio que haya tenido.
Tomé la ropa que me ofrecía y sonreí.
—Eso dices ahora.
—Lo digo en serio —Se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados—. En serio, Maya. Amy y tú pueden quedarse todo el tiempo que quieran. De todos modos, los hombres están sobrevalorados.
—Gracias, Chloe.
Cerré la puerta del baño y abrí la ducha, dejando que el vapor llenara el pequeño espacio.
A la mañana siguiente, me desperté con la luz del sol entrando por la ventana de la habitación de invitados de Chloe. La tormenta había pasado, dejando a su paso un sábado fresco y despejado.
Me levanté en silencio y preparé el desayuno: huevos revueltos, tostadas y café para Chloe. Para cuando salió a tropezones de su habitación, bostezando y entrecerrando los ojos por la luz, yo ya había servido todo en los platos.
—Eres un ángel —murmuró, agarrando un trozo de pan tostado—. Cásate conmigo.
—No podrías pagarme. —Le serví una taza de café—. Escucha, tengo que volver a mi casa a limpiar. El balcón se inundó anoche.
Chloe frunció el ceño.
—¿Quieres que te lleve?
—No, pediremos un auto. Deberías volver a dormir. Tienes el horario de sueño completamente al revés. Te estás convirtiendo en un vampiro.
Ella rio, dándole un sorbo a su café.
—De acuerdo, vete. Pero envíame un mensaje cuando llegues.
—Lo haré.
Amy apareció en la puerta, frotándose los ojos. Sus rizos rubios eran un desastre enmarañado y todavía llevaba puesto el pijama.
—¿Mami?
Me agaché y abrí los brazos. Ella corrió hacia ellos, rodeando mi cuello con sus pequeños brazos.
—Buenos días, bebé. ¿Dormiste bien?
—Ajá. —Se apartó y me miró con esos grandes ojos verde grisáceos—. ¿Vamos a ir a casa hoy?
—Sí. Tenemos que limpiar un poco. La lluvia hizo un desastre.
—¿Puedo ayudar?
—Por supuesto que sí.
El apartamento olía a cemento húmedo y moho cuando entramos. Abrí la puerta del balcón y me arrepentí de inmediato.
El agua se había encharcado por todas partes. El viento y la lluvia habían entrado por la ventana abierta que olvidé cerrar, dejando rastros de lodo en las baldosas y empapando el tapete que tenía junto a la puerta.
—Mierda —murmuré por lo bajo.
—¡Mami! —jadeó Amy, tapándose la boca—. Mala palabra.
Me reí, a pesar del desastre.
—Lo siento, bebé. Vamos, a trabajar.
Amy asintió con seriedad y marchó hacia la cocina.
—¡Voy por las toallas!
—Buena idea. Trae las azules.
Regresó con un montón de trapos en los brazos, tropezando un poco por el peso. Se los quité y le entregué uno más pequeño.
—Puedes ayudarme a limpiar el piso, ¿de acuerdo?
—¡Está bien!
Trabajamos lado a lado, con Amy restregando con la determinación que solo una niña de cuatro años podría reunir. Tarareaba para sí misma mientras trabajaba, mirándome de vez en cuando en busca de aprobación.
—¿Lo estoy haciendo bien, mami?
—Lo estás haciendo genial, cariño.
Sonrió radiante.
La observé por un momento, sintiendo una opresión en el pecho. Era tan pequeña, tan dispuesta a ayudar. Nunca se quejaba, nunca pedía más de lo que yo podía darle. Había estado en la guardería desde que tenía apenas dos años porque yo no tenía otra opción. Me había preocupado constantemente: preocupada de que la acosaran, preocupada de que a las maestras no les importara, preocupada de que se sintiera abandonada.
Pero las maestras siempre decían lo mismo: Amy se porta muy bien. Es muy educada. Es un sueño trabajar con ella.
Se había adaptado. Incluso había prosperado.
Y yo estaba agradecida. Pero también... desconsolada.
No debería tener que ser tan dócil. Tiene cuatro años. Debería tener permitido ser difícil.
Tragué saliva y me volví hacia el desastre del balcón.
Amy tiró de mi manga.
—Mami, ¿estás triste?
Parpadeé, forzando una sonrisa.
—No, bebé. Solo estoy cansada.
Ladeó la cabeza, estudiándome con esos ojos que parecían saber demasiado. Luego, rodeó mi cintura con sus brazos y me apretó.
—Te quiero, mami.
Se me hizo un nudo en la garganta. Me agaché y le devolví el abrazo, hundiendo mi rostro en sus rizos.
—Yo también te quiero, Amy. Muchísimo.
Prometí que encontraría a tu papá. Y ahora te voy a fallar. Lo siento mucho, bebé.
