Capítulo 8

Estaba de pie frente a la sede principal de Sterling Global Holdings, aferrando la carpeta como si fuera a explotar.

El edificio se alzaba en el Distrito Financiero de Boston como un monolito de cristal y acero. Cincuenta pisos de poder y dinero. El tipo de lugar al que la gente como yo venía a entregar cosas y se iba lo más rápido posible.

Solo entra, entrega la carpeta y vete.

Pasé por la puerta giratoria hacia el vestíbulo.

La mujer detrás del mostrador levantó la vista.

—¿Puedo ayudarla?

—Vengo de Garrison Industries —dije—. Estoy aquí para entregar unos documentos en la oficina del señor Sterling.

—Un momento. —Levantó el teléfono.

Esperé, cambiando el peso de un pie a otro.

Unos minutos después, apareció un hombre.

Lo reconocí. Había estado en la gala. Parado junto a Adam.

—¿Señorita Bennett? —Su voz era cortés pero seca—. Soy James Cooper, el asistente ejecutivo del señor Sterling. El señor Sterling está en una reunión, pero la llevaré a su oficina. Puede esperar allí.

¿Esperar?

—¿No puedo simplemente dejárselos a usted? —pregunté—. De verdad tengo que regresar.

James negó con la cabeza.

—Me temo que tendrá que entregárselos al señor Sterling directamente. Por aquí, por favor.

Seguí a James hacia los ascensores.

Las puertas se abrieron en el último piso.

James me guio por un pasillo bordeado de arte moderno y ventanales de piso a techo. Al final del pasillo había una puerta enorme.

Abrió la puerta.

—La oficina del señor Sterling. Debería terminar su reunión en breve.

Entré.

James cerró la puerta detrás de mí.

Me senté en el borde del sofá, dejé la carpeta sobre la mesa de centro y crucé las manos en mi regazo como una colegiala esperando afuera de la oficina del director.

Solo espera. Él entrará, le entregarás la carpeta y te irás.

Fácil.

Pasaron diez minutos.

Luego veinte.

Revisé mi teléfono. Ningún mensaje de Julian. Ninguna llamada perdida.

¿Dónde diablos está?

Me puse de pie y caminé hacia la ventana. El puerto se extendía abajo, salpicado de veleros, con el sol de verano destellando sobre el agua. Desde aquí arriba, todo se veía limpio y organizado.

Allá abajo, la vida se resumía en trenes perdidos, facturas vencidas y recogidas imposibles en la guardería.

Escuché que la puerta se abría a mis espaldas.

Me di la vuelta.

Adam entró.

Traje a la medida. Mandíbula marcada. Ojos verde grisáceos que podrían cortar el acero.

Cerró la puerta. El clic resonó en el silencio.

—Señor Sterling —dije, manteniendo la voz firme—. Estoy aquí para entregar la propuesta revisada de Garrison Industries.

Los ojos de Adam se desviaron hacia la carpeta en la mesa de centro. Luego volvieron a mí.

No dijo nada.

Solo caminó hacia mí. Lentamente.

Retrocedí instintivamente, pero la ventana estaba justo detrás de mí. No había a dónde ir.

Se detuvo a unos pasos de distancia.

—Puede dejarla en mi escritorio —dijo.

Su voz era fría. Distante.

Asentí y me acerqué al escritorio. Apoyé la carpeta con cuidado, como si pudiera hacerse añicos.

—¿Eso es todo? —pregunté.

—No.

Me paralicé.

Adam se cruzó de brazos.

—Explíqueme la propuesta.

—Yo... ¿qué?

—Explíquela —repitió—. Detállemela paso a paso.

Lo miré fijamente.

—Con todo respeto, señor Sterling, estoy segura de que es más que capaz de leerla usted mismo.

Entrecerró los ojos.

—¿Es esa su opinión profesional, señorita Bennett?

Apreté la mandíbula.

—Solo soy una asistente. No soy quien trabajó en la propuesta. Si tiene preguntas, puedo organizar que alguien del equipo venga y...

—No —interrumpió—. Quiero que usted lo explique.

¿Cuál diablos es su problema?

Tomé la carpeta y la abrí. Me temblaban un poco las manos, pero me obligué a mantenerlas firmes.

—Esta es la propuesta revisada para el proyecto del Parque Tecnológico Sterling Horizon en Austin —comencé—. Industrias Garrison propone suministrar componentes de radar láser y empaquetado de chips para la cadena de suministro de vehículos autónomos.

Pasé a la siguiente página.

—El cronograma proyectado es...

—Siga leyendo —dijo Adam.

Levanté la vista. Ahora estaba sentado en la silla de su escritorio, recostado. Sus dedos tamborileaban sobre el reposabrazos.

Ni siquiera está escuchando.

Seguí leyendo. Página tras página. Con voz plana y monótona.

—El desglose de costos se detalla en la Sección Cuatro. Industrias Garrison estima una inversión total de...

—Deténgase.

Levanté la vista.

Adam me miraba fijamente. Tenía la mandíbula apretada. Su mano se aferraba al reposabrazos.

—Váyase —dijo.

—¿Qué?

—Que. Se. Vaya.

Tomé mi bolso y caminé hacia la puerta lo más rápido que pude sin llegar a correr.

Tenía la mano en el pomo de la puerta cuando volvió a hablar.

—Maya.

Me di la vuelta lentamente.

Ahora estaba de pie. Justo detrás de mí. Lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia.

—Julian Garrison —dijo. Su voz era baja. Peligrosa—. ¿Es él el tipo rico que estabas buscando?

Mi corazón se detuvo.

—¿Qué?

—No te hagas la tonta —dijo Adam—. Dijiste que querías a alguien con dinero. Alguien que pudiera darte la vida que merecías. ¿Es Julian ese tipo?

Sentí como si me hubieran abofeteado.

—No sabes de lo que estás hablando —dije.

—¿Ah, no? —Se inclinó más cerca—. Julian es rico. Tiene contactos. Está desesperado por demostrar su valía ante su familia. El objetivo perfecto, ¿verdad?

Se me oprimió el pecho.

—Te estás pasando de la raya.

—¿De verdad? —Sus labios se curvaron en una sonrisa fría—. Déjame ahorrarte algo de tiempo. Julian es un bastardo. Literalmente. Puede que tenga dinero, pero nunca se casará contigo. Se casará con alguien que pueda ayudarlo a asegurar su lugar en la familia. Alguien que encaje. Alguien que no sea... —Hizo una pausa—... tú.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.

Nunca supe que Adam pudiera ser tan cruel. En Cleveland, todo lo que había escuchado de él eran palabras dulces. Nunca supe que su boca pudiera cortar de esta manera.

Di un paso atrás.

—¿Por qué me dices todo esto?

Ni siquiera quería casarme con Julian. Nunca lo había pensado. Pero escuchar a Adam decir estas cosas... dolía. Dolía muchísimo.

—Estás dando rodeos solo para advertirme que no te persiga, ¿verdad? —Mi voz ahora era firme. Fría—. No te preocupes, Adam. No lo haré. No me atrevería. De todos modos, no puedo llegar tan alto. —Tragué saliva—. Tal como dijiste: lo de hace cinco años fue solo un pequeño episodio. Se acabó. Está en el pasado.

Adam apretó la mandíbula. Sus ojos se oscurecieron.

—Bien —dijo—. Es lo mejor.

Me volví hacia la puerta.

—¿Hay algo más, señor Sterling? —pregunté sin mirar atrás.

Silencio.

—No.

Salí de allí.