Capítulo 9

Punto de vista de Maya:

Llegué de vuelta a la oficina de Industrias Garrison al final de la tarde. Caminé directo a la oficina de Julian.

—¿Misión cumplida? —preguntó él.

—Entregado —dije, colocando el recibo sobre su escritorio—. Directamente al señor Sterling, como lo pidió.

Julian estudió mi rostro por un momento, con una expresión indescifrable.

—¿Te hizo pasar un mal rato hoy?

Me paralicé.

—¿Disculpe?

—El señor Sterling y tú tuvieron algunos desacuerdos en Cleveland, ¿no es así?

—¡Oh, sí! Y parece que no lo ha superado —hice una pausa, evaluando la reacción de Julian, y luego continué—. Creo que mi presencia es una distracción. Podría ser más eficiente para la empresa si alguien más se encargara de las interacciones cara a cara con Sterling Global. ¿Tal vez Sarah podría llevar los documentos la próxima vez?

Julian me miró pensativo. Por un segundo, creí que insistiría en pedir detalles.

En lugar de eso, solo asintió.

—Me parece justo —dijo—. No necesito que sus venganzas personales retrasen nuestro trato. Haré que Sarah se encargue de las entregas de ahora en adelante.

El alivio me invadió con tal intensidad que casi me desplomo contra el marco de la puerta.

—Gracias, señor Garrison. De verdad lo aprecio.

—No hay de qué —miró su reloj—. Son las cinco y media. Ya deberías irte, ¿necesitas que te lleve?

—Oh, no, gracias —dije rápidamente—. Tomaré el autobús. Para justo cerca de la guardería de Amy.

—¿Estás segura?

—Completamente. Que tenga una buena noche, señor Garrison.

Prácticamente volé de regreso a mi escritorio, metiendo mi computadora portátil y mi libreta en mi bolso con manos temblorosas. El ascensor no llegaba lo suficientemente rápido. Presioné el botón tres veces, deseando que se diera prisa.

Cuando por fin salí a toda prisa del vestíbulo hacia la calle Tremont, vi las luces traseras del autobús 43 alejándose de la acera.

—No, no, no... —corrí unos pasos, agitando el brazo inútilmente. El autobús se incorporó al tráfico y desapareció al doblar la esquina.

Mierda.

Revisé mi teléfono: 5:45 p. m. El siguiente autobús no pasaría hasta dentro de diez minutos.

La bocina de un auto sonó suavemente detrás de mí.

Me di la vuelta. El Audi plateado de Julian estaba en marcha junto a la acera, con la ventanilla del copiloto bajada.

—Sube —me llamó.

Dudé, aferrando la correa de mi bolso.

—Señor Garrison, de verdad, estoy bien. El siguiente autobús...

—Pasa en diez minutos —dijo, interrumpiéndome—. Y acabas de perder el tuyo porque te entretuve hablando. Sube, Maya. No te lo estoy preguntando.

Volví a mirar mi teléfono. No tenía opción.

—Está bien —dije, abriendo la puerta—. Gracias.

El interior olía levemente a cuero y cedro. Me abroché el cinturón de seguridad mientras Julian se incorporaba al tráfico con suavidad.

—¿Dirección?

—Guardería Comunitaria Sunny Days. Está en Somerville, cerca de la avenida Highland.

La introdujo en el sistema de navegación sin hacer comentarios. Condujimos en silencio por un rato, con las luces de la ciudad desdibujándose a través de las ventanillas surcadas por la lluvia. No dejaba de mirar el reloj del tablero, viendo pasar los minutos.

6:02 p. m.

6:08 p. m.

6:14 p. m.

Nos topamos con un muro de luces de freno en la calle Cambridge. Julian tamborileó los dedos sobre el volante y luego giró bruscamente a la derecha por una calle secundaria que no reconocí.

—Atajo —dijo.

Navegó por las estrechas calles residenciales con la facilidad de alguien que había vivido aquí toda su vida. Nos detuvimos junto a la acera frente a la guardería a las 6:28 p. m.

Me desabroché el cinturón de seguridad de inmediato.

—Muchas gracias, Julian. De verdad. Me salvaste de pagar una multa por retraso.

—No te preocupes por eso —asintió hacia el edificio—. Ve a buscar a tu niña.

Bajé de un salto y corrí hacia la entrada. El edificio era una casa de ladrillos remodelada, alegre pero desgastada. Empujé la puerta principal, sin aliento.

La señora Anderson, la directora, estaba de pie junto a la hoja de salidas, golpeando un bolígrafo contra su portapapeles. Miró el reloj de la pared y luego a mí.

—Señorita Bennett —dijo. Su tono era cortante—. Llegando justo al límite.

—Lo sé, lo siento mucho —dije, firmando la hoja con mano temblorosa.

—Conoce la política —interrumpió, entrecerrando los ojos detrás de sus gafas—. Seis y media en punto. Si llega tarde, es un dólar por minuto. Y si ocurre más de dos veces al mes, tendremos que reconsiderar la inscripción de Amy.

Sentí un vacío en el estómago.

—No volverá a pasar.

La expresión de la señora Anderson se suavizó solo una fracción.

—Está en el rincón de lectura. Es la última.

Me apresuré por el pasillo. Amy estaba sentada en un puf junto a la ventana, con su pequeña mochila ya en los hombros. Trazaba el patrón de la alfombra con su zapato.

Cuando me vio, todo su rostro se iluminó; esa alegría instantánea y pura que hacía desaparecer cada parte terrible de mi día.

—¡Mami!

—Hola, mi niña. —La tomé en brazos, hundiendo mi rostro en su cabello suave y rizado. Olía a vainilla y a pintura de dedos—. ¿Lista para irnos?

—¡Sí! La señora Anderson dijo que ya venías.

—Siempre vendré por ti. Siempre.

La llevé afuera. Julian seguía estacionado junto al bordillo, apoyado contra su auto.

Julian sonrió.

—Hola, pequeña. ¿Qué tal la guardería?

—¡Bien! Aprendimos sobre los pingüinos.

—Pingüinos, ¿eh? Qué genial.

Bajé a Amy y le tomé la mano.

—Deberíamos irnos. Gracias de nuevo por traernos.

Julian asintió.

—Nos vemos mañana, Maya.

Caminamos hacia el apartamento. Amy parloteó todo el camino, contándome sobre el documental de pingüinos que habían visto y cómo los pingüinos pueden aguantar la respiración durante veinte minutos.

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Punto de vista de Adam

Levanté la vista del contrato que estaba revisando.

Maya estaba dormida.

Tenía la cabeza inclinada hacia atrás contra el cojín y los labios ligeramente entreabiertos. Una mano descansaba sobre su regazo.

Dejé el bolígrafo.

Me puse de pie y caminé hacia el sofá. Me senté a su lado.

Se despertó sobresaltada, abriendo los ojos de golpe. Por un segundo, pareció confundida. Luego, avergonzada.

—Lo siento mucho, señor Sterling. —Se sentó rápidamente, con las mejillas sonrojadas—. No tenía intención de quedarme dormida. Su oficina es... es muy cómoda, y no dormí bien anoche...

—¿Por qué no dormiste bien?

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—Anoche —dije—. ¿Qué te mantuvo despierta?

—No es nada. Solo...

—¿Qué estabas haciendo?

Apretó la mandíbula.

—Señor Sterling, con todo respeto, eso no es asunto suyo.

Me eché hacia atrás.

—¿Estabas con Julian?

Abrió mucho los ojos.

—¿Qué?

—¿Te lo estabas follando?

Se puso de pie. Rápido.

—Eso... eso es completamente inapropiado...

—Siéntate.

—No.

—Maya. —Mi voz era baja. Peligrosa—. Siéntate.

Sus ojos brillaron con ira, pero no se movió.

Llamaron a la puerta.

—¿Qué? —espeté.

La puerta se abrió. Uno de los asistentes junior estaba allí, con aspecto aterrorizado.

—S-señor Sterling, lamento interrumpir, pero la señorita Victoria Garrison está aquí. Le gustaría invitarlo a cenar esta noche...