Capítulo 2

Me quité el anillo de bodas sin decir una palabra y lo dejé sobre la mesa. Había terminado de cumplir los votos que hice ante el altar.

Dios sabía con qué fiereza había luchado por aferrarme a Grey y salvar lo que teníamos. Le había entregado hasta la última gota de mi amor y le había dado todas las oportunidades posibles. No había sido suficiente para mantenernos juntos, pero al menos podía irme con paz en el corazón, sabiendo que nunca dejé de pelear por él hasta que ya no me quedó nada que dar.

Me giré hacia la puerta, pero me detuve.

—Solo recuerda, Grey, el karma tiene una forma curiosa de volver. Tu padre dejó a tu madre por una mujer más joven. Ahora tú me estás dejando por un amor del pasado. Me pregunto... —Miré por encima del hombro, encontrándome con su mirada tormentosa por última vez—. ¿Por quién te dejará Natalia a ti?

Su rostro se ensombreció. Por un segundo, pensé que tal vez diría algo, pero no me quedé para escucharlo. Salí, cerrando la puerta detrás de mí con una contundencia definitiva. El aire fresco de la noche me golpeó la cara en cuanto crucé afuera. Aspiré con un temblor en el pecho, esperando que de algún modo aliviara la presión que me oprimía. No lo hizo.

Caminé con paso firme hacia el estacionamiento, donde me esperaba el auto, abrí la puerta y me deslicé en el asiento del conductor. Las manos todavía me temblaban cuando fui a buscar el encendido. Antes de que pudiera arrancar, la puerta del restaurante se abrió de golpe. Miré por el retrovisor.

Grey salió disparado y se dirigió directo hacia mi auto.

No venía corriendo detrás de mí porque me amara o porque quisiera salvar nuestro matrimonio. Seguramente estaba furioso por mis últimas palabras sobre Natalia.

Aun así, una parte tonta de mí quería creer lo contrario.

Metí la llave en el encendido con manos temblorosas y arranqué. El sonido pareció hacer que Grey se moviera más rápido.

—¡Lily!

Puse reversa y me alejé.

El restaurante se hizo más pequeño en el retrovisor. La figura de Grey se convirtió en un punto y luego desapareció por completo cuando doblé hacia la avenida principal.

Solo entonces me permití respirar. El teléfono empezó a sonar dentro de mi bolso. No necesitaba mirar el identificador de llamadas para saber que era Grey. Probablemente llamaba para gritarme. Probablemente exigía que regresara. O quizá quería retractarse de las cosas que yo había dicho.

El teléfono siguió sonando hasta que el sonido se volvió insoportable. Alcancé el bolso, saqué el teléfono y me quedé mirando su nombre brillando en la pantalla. Lo volteé boca abajo sobre el asiento del copiloto.

El timbre terminó por detenerse.

No tenía un destino en mente. La casa que compartía con mi esposo era el último lugar donde quería estar. Cruzar esas puertas solo volvería a abrir heridas. Al final, la casa de mi mamá fue lo único que se me ocurrió.

Aunque no pudiera contarle lo que había pasado, necesitaba oír su voz. Necesitaba sentarme a su lado y fingir, aunque fuera por un ratito, que todavía era la hija de alguien, y no una mujer cuyo matrimonio entero acababa de desmoronarse.

Las farolas se deslizaban en franjas sobre el parabrisas, y los autos que pasaban no eran más que destellos de luz. Apenas recordaba haber tomado varios giros. Cuando miré el teléfono en un semáforo en rojo, se me tensó el estómago. Dieciséis llamadas perdidas. Todas y cada una eran de Grey. Bloqueé la pantalla sin devolverle la llamada.

Pronto, el viejo árbol frente a la casa de mi infancia apareció a la vista. Era el mismo árbol al que solía trepar de niña, raspándome las rodillas y volviendo a casa con la ropa llena de tierra mientras mamá me regañaba por hacerla preocuparse.

En aquel entonces, mis mayores problemas eran las rodillas raspadas. Ahora, a los veintitrés, estaba rota de maneras que ninguna curita podría arreglar jamás.

Me bajé del auto de un salto y me apresuré hacia la puerta principal. Después de forcejear con mi llave de repuesto, por fin la abrí y entré corriendo. Por lo general, Celine me estaba esperando en la sala cada vez que cuidaba a mamá, pero esta noche no estaba allí. Quizá había ido al cuarto de mamá para revisarla.

—¿Celine?

La enfermera apareció unos instantes después, saliendo del pasillo.

—¿Cómo está mamá?

Celine caminó hacia mí y me tomó del brazo.

—Tuvo una mañana difícil, Lily.

—¿Qué pasó?

—La nueva medicación le está pasando factura al organismo. Ha estado durmiendo casi todo el día.

Celine intentó sonar tranquila, pero no pudo contener las lágrimas que le brillaban en las comisuras de los ojos.

Había sido la enfermera privada de mi madre durante años. Con el tiempo, se había convertido en mucho más que una empleada. Ella y mamá eran tan cercanas que Celine la trataba como si fuera su propia madre, y para mí se había vuelto como una hermana.

Los médicos le habían dado a mamá seis meses, con suerte, pero ella se negaba a dejar de luchar. Incluso cuando su cuerpo se debilitaba, insistía en levantarse de la cama, comer bien y tomar cada medicamento que los doctores le recetaban. Era terca así. Tal vez de ahí lo saqué yo.

—Iré a verla. Gracias por cuidar a mamá, aunque se supone que hoy es tu día libre.

—Te dije, Lily, que la cuidaría aunque no me pagaras.

—Gracias —logré esbozar una sonrisa tenue—. De verdad eres un ángel. No sé qué haría sin ti.

—No tienes que darme las gracias cada vez.

Se inclinó y me apretó la mano con gesto tranquilizador antes de tomar su bolso.

—Nos vemos mañana, Lily.

La puerta se cerró suavemente tras ella. El silencio se instaló en la casa.

Me quedé sola en la sala, rodeada de recuerdos. Las fotos familiares cubrían las paredes, instantes congelados de años en los que todo había sido distinto. Entonces mis ojos se posaron en otra fotografía. El día de mi boda. Grey estaba a mi lado, un brazo alrededor de mi cintura; los dos sonreíamos a la cámara.

Parecíamos felices.

Aparté la mirada de inmediato. No podía soportar verla ahora.

Caminé hacia el cuarto de mamá y me pregunté: ¿y si abría la puerta solo para encontrarla muerta? La idea de perderla se sentía como si alguien me estuviera aplastando el corazón con el puño.

Que Grey me pidiera el divorcio no me había roto lo suficiente como para llorar. De alguna manera, había logrado mantenerme en pie. Pero la idea de abrir esa puerta y encontrar a mamá ya no allí me deshacía por completo. Era la única familia que me quedaba. Perderla significaría perder todo mi mundo.

Apoyé la palma en la puerta, tomé una bocanada de aire temblorosa y giré la perilla. La cama estaba vacía. Las cobijas seguían sobre el colchón, pero no había rastro de mi mamá.

—¿Qué...?

El corazón empezó a martillarme contra las costillas. ¿Y si se había caído de la cama? Miré debajo, pero no había nadie.

Me incorporé de golpe. ¿Y si había ido al baño y se había resbalado? Una sensación horrible se me instaló en la boca del estómago. Revisé el baño, pero estaba vacío.

—¿Mamá? ¿Dónde estás?